「……啊，沒什麼……只是妹妹而已——」
之後，美琴並沒有對幾人坦白。雖然都感覺到了不對勁，不過也沒人強迫美琴說出來，大家各自心事重重地分開。
在確認初春離去後，少女對著某個角落微微點頭。
像是原先就在那里一樣，黑子突兀地出現在當地，雙馬尾輕輕搖晃。
「姐姐大人，剛剛御阪的反應很大，她不是會隱藏情緒的人。昨天晚上十一點之前她也沒有回宿舍……恐怕是什麼大問題。」
「那個女孩子，自稱御阪9978號。」
少女沒頭沒尾地回答，黑子卻像是明白了什麼似的，翻出p在里開始翻找。
如果猜測不錯的話，至少有近萬名美琴的克隆體，說這有什麼好意也得有傻瓜相信才行。
作為證據還不夠，作為疑點已經足夠了。
此外，還有一個原因促使黑子決心要把這件事查下去。
她不相信，這個熱熱鬧鬧的學園都市會潛藏著這種程度的黑暗。
「沒有，任何官方記錄都沒有顯示御阪有妹妹。查找也沒有任何答案。」
帶著意料之中的失望，她抬起腦袋︰
「姐姐大人，我——」
「我們要查下去。」
打斷了黑子的話，少女轉過身去。黑子驚訝地睜大眼楮。
察覺到黑子的詫異，少女嘴角微微翹起。
「風紀委員的正義和習武之人的堅持，常常也會重合啊——這種時候就算你不開口，我也一定會拉著你一起去的，白井。」
拍拍似乎想說什麼的黑子，少女示意她帶著自己空間移動。
自己高速移動雖然比黑子的能力快，不過加速度恐怕會嚴重傷害黑子的大腦，只能舍棄這個方便的做法了。
默默地用氣定位了美琴的位置，少女向黑子示意。
「剛剛的咖啡店北偏東26.4度，2.8公里——」
「走吧。」
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「姐姐大人，那邊的情況怎麼樣了？」
不斷拽著少女的胳膊，黑子有些焦急。由于害怕被發現，兩人不能離兩名御阪太近，只能站在幾十米的高處遠遠地監視，依靠少女的出眾听力來獲取情報。
「不算好。」
少女微微皺起了眉頭，抬手一指。
「你看，已經結束了。」
有價值的信息也不多，看來還需要繼續跟蹤。
……
站在穿過學區河邊的樹蔭下，美琴心不在焉地擺弄著衣角，像平常一樣習慣性地調整自己的呱太徽章，卻發現胸前已經是空空如也。
輕輕嘖了一聲，她別扭地撅起了嘴唇。並不顯得難看，反而有一股男孩子的颯爽氣。
「到底是怎麼回事啊……那個魂淡也不說清楚！」
恨恨地詛咒著，美琴一下一下腳尖踢著樹干。
剛剛，她和自己的疑似妹妹之間爆發了一次小小的爭吵——或許只是她自己這麼認為。那個自稱9978的女孩子一直面無表情，絲毫沒有泄露哪怕一點點信息的意思，只知道什麼「實驗」、「密碼」，然後就是搶自己的呱太徽章！
——雖然不是不給你，不過為什麼什麼東西都不讓我知道啊！
這種被蒙在鼓里的心情讓美琴很是難受。正值酷夏，白亮的陽光直直地曬在水面上，偶爾從河面吹來的風也帶著濃濃的熱氣，水面粼粼地反射著晃眼的白光。附近的知了聒噪地叫著，到處曬得滾燙的城市沒得讓人心火直往上躥。
像是放棄般長嘆一口氣，美琴整了整衣服，決定去自動販賣機買听飲料。
她沒有留意到，身後幾十米遠的樹上似乎多了什麼東西，某一處的樹葉微微搖晃起來。
……
少女在樓層之間隨心所欲地跳躍前行著。雖然可以直接用來代步，不過她就是喜歡這種方式。
她在跟蹤自稱御阪9978號的女孩子。
在美琴和這個女孩子分開的時候，她就命令黑子繼續跟蹤美琴，而自己則看看這個女孩子要往哪兒去。直到目前，她都很平常。
除了對一切事物都感到新奇這一點之外。
很新奇地咬著冰激凌，很新奇地逛著超市，很新奇地盯著路邊的流浪貓，就連早已俗濫的動態廣告也能讓她在街頭頻頻駐足。簡直像是從來都沒有看過世間的一切似的。
也就是十來分鐘的時間，她就停留了七八次。少女在這座百貨大樓的樓頂耐心地等待著。
她總不可能不回家吧？
正當少女這樣想著的時候——
像是接到了什麼指令似的，自稱御阪9978號的女孩子把手中剛剛舌忝到一小半的棉花糖放了下去。她轉過身，橫跨過馬路，到了另一邊。
嘀——
交通燈剛好由黃變到紅色。那邊遠遠地，有個穿著黑白條紋衫，身材瘦弱的白發少年似乎十分愉快地招著手。
是她的男朋友麼？
少女暗暗想著，在空氣中緩慢傳播減弱的聲音分毫不差地傳到耳畔。
「實驗動物，今天也準時來送死了啊。真是的，你們就不能偶爾翹個班嗎……」
沒有再听下去，少女從樓頂悄無聲息地消失。
她已經大概猜出來實驗的內容了；那就正式插手吧。
這件事，到我佐天淚子這里為止了。
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毫無反抗地跟著白發少年走到了空無一人的陰暗小巷里，自稱御阪9978號的女孩子拉下了護目鏡，從隨身的背包里拿出了幾個泛著金屬光澤的零件蹲開始就地組裝……白發少年頗覺有趣地望著。
噠！
用了僅僅一分鐘組裝完畢，把子彈一顆顆壓入彈匣，那充滿科技含量的機器最終成型。
流線型的外觀，輕便堅固的材料，方便組裝不易故障的設計，以及附加的諸多輔助瞄具︰這就是學園都市的軍用最前沿槍械，2000突擊步槍。
能夠以紅外線瞄準目標，並且擁有即時調整彈道的電子控制機能，可以讓子彈最有效率地擊中目標。開槍者並不需要去思考風向及目標物的預期閃避方式等等。不但如此，藉由覆蓋在槍身上的沖擊力吸收用橡膠與二氧化碳，射擊的反作用力已被減輕到極限，連小學二年級學生都可以輕松操作。放在學園都市外，絕對是所有國家夢寐以求的裝備。然而它卻在這里，一個陰暗小巷子的女中學生手上，柔弱的身體和鋼鐵結合在一起，看起來充滿了違和的美感。
端平了步槍，她用平淡的語調一絲不苟地做著最後確認。
「確認實驗對象，現在是8月11日19:00，絕對能力者實驗開始。」
砰！
她開槍了。