選秀的日子不知不覺到了，按清朝的選秀規矩，每三年選一次秀女，以充實後宮，稱之為大選，而內務府的選秀則為一年一次。且品級範圍則是包衣之女，以供服侍內宮各位後妃，大選之中，選中者最低也是個答應，所以選秀的條件不用想也是極其嚴格的。
參選的秀女必須是八旗中的姑娘，待選秀女必須德才兼備，身體無殘疾，禁裹足者的女子，十三至十六歲的女子，逾歲者一般不再參加挑選。
初選，由內務總管負責篩選，篩選主要是看體形是否勻稱，身體有無異味，牙齒是否整齊等等，查視後再入內室，由專門的嬤嬤查檢秀女是否為處子，最後再由太醫診斷是否有疾。
然通過這些篩選，剩下的秀女方有資格入宮學習宮儀，待一個月後再參加殿選。
初選畢，這次上千名秀女至今僅剩九十八人，按宮中的規矩，初選選中的秀女可以回到家中住最後一晚，待第二日清晨由騾車送至神武門。然纓敏也在這些秀女之中，她本就是滿清的四大美女之一，能過初選那是毋庸置疑的。
說到四大美女，就是當朝鎮遠元帥赫舍里鐸德尼的小女兒赫舍里纓敏，大女兒赫舍里纓容，兵部尚書鈕鈷祿函啟的女兒鈕鈷祿棠兒，還有即將和紀昀成親的馬佳昭雪。
鐸府里，都繁忙了起來，一個身著綠花團簇錦旗裝的華貴夫人，在大廳了張羅著「小心點，容格格最愛戴得那支玲瓏翡翠簪呢？敏格格的衣裳準備好了沒有？」下人們一個個兒忙得不可開交。
一個十五六芳齡的姑娘走了進來，一下從後面抱住這婦人「蘭安布，不用帶著些東西的」聲音如林中的百靈鳥，清澈甜美。
婦人轉過身，笑道「容格格，到宮里都用得著，那件衣服別弄皺了。」
這才看見這位姑娘的容貌。鵝蛋的臉上一雙迷人的眸子，盡是柔情，秀挺的鼻子，胭脂櫻桃般的雙唇，讓人無盡遐想。細看之下與纓敏倒有些相似之處，也難怪，她便是纓敏的姐姐，赫舍里纓容。
「敏兒呢？」一個中年男子走了進來，下人們都叫到「老爺！」這便是赫舍里鐸德尼。在朝廷上舉足輕重的人物。不過他為人一向低調，對敵也少。
纓容走到赫舍里鐸德尼的身邊，給他倒了一杯清茶，念道「敏兒一個人呆在房里也不出半步，我去看她，可半句話也不說。」
赫舍里鐸德尼啜了一口茶，問道「蘭英，敏兒的身子還沒痊愈？」
蘭英便是剛才宛蓉叫她蘭安布的。蘭英放下手中的褐色錦緞包袱「怕是心里舍不得吧！」赫舍里鐸德尼放下手中的杯子，站了起來，不知心里想什麼，思量一會兒說「我去看看她。」
索府的庭院沒有其他府邸的輝煌氣派，卻多了一份雅致嫻靜，假山弓橋，別有一番情境。赫舍里鐸德尼來到纓敏的門口，輕叩雕花木門，「敏兒，開門，是阿瑪！」
只听見里面傳來的聲纓敏無力的聲音「阿瑪，我不舒服，你請回吧。」
赫舍里鐸德尼玩笑道「敏兒，你再不來開門，阿瑪自己進來了啊？！」
不一會兒，纓敏打開了房門，今日的她為施脂粉，故少了些精神，卻多了份清雅。只是臉上的氣色白如淨雪讓人看了心生悲憐，頭發只隨意綰了個髻，穿一身水紅羅裙。
「阿瑪！」纓敏叫道。
鐸德尼走了進去，看到只著纓敏件單裙，想到這已是秋季了，便把自己身上的披風解下披到她的身上。「怎麼不好好保重自己的身子？你這個樣子，你額娘在天上看到也會不開心的。」
纓敏听到阿瑪說起額娘，眼淚像突厥的泉水，一發不可收拾。哭到鐸德尼的懷里「阿瑪，我想額娘我不想進宮，不想離開他，可是………可我……」
鐸德尼也忍不住自己的淚水，勸慰道「敏兒，阿瑪知道你有許多的苦，阿瑪對不起你額娘，你額娘過世的時候，要阿瑪讓你和你姐姐能有自己的幸福，但……」
纓敏掙起身子，努力控制自己的眼淚，拿出帕子給她阿瑪擦拭淚水「阿瑪，我沒事的，我明白阿瑪的難處。」
站在門外的纓容看到這一幕，也進來，勸到鐸德尼「是啊，阿瑪，進了宮，我會好好保護自己和妹妹的，阿瑪，你不用自責。」
就這樣，第二天的清晨很快到了。宮里的騾車準時地到了索府的門口，纓敏和纓容站在索府門口，看著鐸德尼和蘭英，兩人怕忍不住自己的眼淚，匆匆踏上了騾子車，看著生活了十多年的府邸在自己的眼中越來越遠，心里苦澀不已。
街上的百姓們都站在兩旁觀看，眼里羨慕著，心想︰若坐在車里的是她們或是她們家的女兒，該有多好？殊不知一句百年不變的話「一入侯門深似海」她們又怎麼知道女人要在後宮生存下來有多難，她們費勁心思要保住自己，就不得不往高枝兒爬，你一個不小心就會摔得粉身碎骨。