「喲！想不到你們還是個跑江湖的！」王大嫂上下打量了她幾眼，只是今夜無形五月，此時天色黑得厲害，她瞧了半天，也瞧不出個大概，只道︰「你果真從前在滄州城里的，不然我看你怎麼這麼眼熟呢……我家過兩日便要搬了，此回是搬往建康京畿呢！」
店家總在牛皮吹得最鼓的時候，拿根針來戳一下，涼涼道︰「什麼京畿，我看是京郊吧！前日里還听你們家掌廚的說，要搬去溧陽，還不知離建康城多少里路呢！」
王大嫂訕訕了一晌，又狠狠道︰「怎麼不拿根棒槌塞了你的嘴！」
約模那柳兒真是她坑蒙拐騙弄回來的，一貫錢賣了之後，也不多呆，扭著臃腫的身子便大搖大擺帶著幾個家丁走了。
柳兒抹了一把淚，向阮小ど拜道︰「多謝姑娘……」
阮小ど瞥了一眼葉晴湖，進屋了。
泊頭縣是個小地方，物價也不高，兩人要了兩間房。阮小ど付過四十文，要了熱水，先進了里間。
柳兒生怕她把自己丟了，忙跟著也進了去，剛一進門，便見著她從懷里掏出了個口袋，將里頭東西倒了出來，卻都是些碎銀子。
「一兩、二兩、三兩……」阮小ど一顆顆的數，數完了，把銀子一收，嘆道︰「只剩五兩四錢了，還怎麼走啊……」
從北燕到滄州，兩人都不是省錢的主兒，花銷大，走時帶的十多兩銀子早花了個精光，一路都靠變賣她的一些首飾，換得些銀子，才得以繼續上路。否則，恐怕連繼續雇車夫的錢都沒有。
葉晴湖正從外邊進來，見狀，道︰「我只是問問價錢。你就那麼干脆把她買了下來作甚？」
阮小ど趕緊過去關了門，幾人悶在屋中，柳兒乖覺地去將蠟燭點了上，脆生生看著另兩人。不知他們要說什麼。
「我問你，」阮小ど道︰「你家住何方？家中還有何人？來滄州尋什麼人？所尋之人，家住何方？」
一連串的問題出口，柳兒不慌不忙，一一道︰「奴婢原本家住陝北金明縣，家中原本有阿娘兄嫂。後來阿娘得病去了，兄嫂便做主，要將我嫁于一個瘸了的鰥夫，我不願，便逃了出來。也沒個地方可去，便想到滄州有個舅舅，想去投奔他，無奈已斷了音訊好些年，只知他住滄州。卻不知究竟在何處，也不知是否舉家遷了。後來……便被那惡婦騙入了她家，貴人都知道了的。」
她雖面上、手上有被毆打的痕跡，臉上也哭花了，一道道的印子狼狽不堪，人長得也不算太好，只勉強作清秀。但有條不紊，舉止也不像一般下人，畏畏縮縮，想必從前也不是做丫鬟的。
阮小ど得了這些信息，也不急著問話，先道︰「你先把臉擦干淨了。我方才已叫了飯菜，吃飽了再說。」
柳兒嗚咽著點了點頭。
她又向葉晴湖使了個眼色，兩人一前一後去了別間。
一進門，阮小ど便對著隔牆的木板扣扣敲敲，葉晴湖在一邊看著。道︰「你在作甚？」
「連說個話都說不安穩，」她道︰「隔牆有耳。」
環境限制，她只得將就將就了，附在他耳邊，悄聲道︰「我瞧那姑娘來的正巧，我正愁著想查一查我娘的事兒呢！她在那王大嫂跟前呆過一段時日，想必多多少少也能听著一些事兒。方才我與王大嫂說起我娘時，見她支支吾吾，似有所隱瞞。不知她是否知曉其中一些不為人知的事。」
葉晴湖道︰「你這樣查也不是辦法，好容易見到一個知情人，不若在此處多呆幾天，先設法問問那王大嫂？」
阮小ど擰著眉，似猶疑未決。
她何嘗沒想過如此，但這種事情，一來他們沒個頭緒，蒙頭蒙腦問起來，徒惹人嫌疑；二來那王嫂為人刁鑽，若她真知曉些內幕，想必短短幾日，她也是不肯告訴他們的。
想了半晌，忽有了些眉目。她幽黑的雙瞳里似乎現了一絲光亮，悄聲向葉晴湖道了幾句。
「亂力怪神，這法子可不一定好。」他嗤笑著搖搖頭。
阮小ど道︰「現下也沒了別的法子，只能暫且這麼辦了！」
兩人商議定了，她便不在屋中攪擾，回了自個兒屋里。
柳兒听她的話，將面上擦干淨了，衣裳也整了整，瞧著也是個知書達理的姑娘，主動去外堂端來了飯菜，給她與葉晴湖一一送去了，阮小ど用飯時，她卻在一旁立著。
「出門在外，你就甭講究那許多了，過來與我一道吃吧。」阮小ど道。
柳兒推辭了半天，見她神色堅決，面上感動，也不再推拒，便坐定在了一旁，也動了碗筷。
阮小ど看著她神色漸漸平靜，問道︰「你在那王大嫂家多嘗時日了？」
「奴婢到滄州時，天已經轉涼了，在那處呆了約也有兩個來月。」柳兒道。
「別奴婢奴婢的了，就你我相稱吧。」她不甚在意地擺了擺手，想了想，又問道︰「我看那王大嫂粗鄙不堪，曾經也听過商家的威名，那樣的大戶人家，居然會用她做乳娘，真是稀罕事！」
柳兒嘆了一聲，道︰「何嘗不是呢！奴婢……我瞧那惡婦是在大戶人家做慣了的，沾上了一副迎高踩低的脾性，平日里就是兩張臉，遇著有錢有勢的，笑得像朵花兒似的；遇著沒他們家有錢的，就一副冷臉模樣！」
「真是……可憐了她帶的那商家小姐，那會子城里頭傳得沸沸揚揚，說她死得可慘了！不過想來，那王大嫂必也是有點傷心的。」阮小ど搖頭嘆息。
「這我就不大知曉了。她素日雖聒噪的很，但一說到那大小姐，她便閉口不談，神色也與平常不大一樣，想來多少是有些的吧！」柳兒道。
她又問了幾句，見柳兒也說不出什麼，便不再問下去，只讓她早些歇了，自個兒也洗洗漱漱，在榻上躺了。
離了盛樂一兩月，每到夜深人靜，便有些想察罕，每回想時，總在猜他此刻在做什麼，也不知他是否能體諒自己的苦心，見不著自己時，會不會難受……
想了一通，她在心里頭暗罵自個兒黏黏糊糊，也不想，自從九羌回來後，與他通共也沒見著幾回面，如今與往日又有什麼不同？更何況，往後的日子里，不知還有多少天見不著他，何苦如此日思夜想？
她睜眼又閉眼，躺在硬邦邦的冷榻上，無聲嘆息。
第二日阮小ど起了個大早，問過了柳兒那王大嫂的住處，便要撇下她，自個兒出門。
柳兒忙拉住她，道︰「姑娘去哪兒，我也一道跟著去吧，路上端茶送水，也不勞姑娘親自動手！」
「我出去到處轉轉，不喜有人跟在身邊，你再去歇一歇吧！」阮小ど擺手拒絕，讓她回屋，「況且待會我大哥要醒了，他是個養尊處優的，平日里慣有人伺候著，你去守著他吧。」
說罷，也不待柳兒再央求，出了去。
出門過了這條街，再轉個道兒便是王大嫂家。她在一旁轉了兩圈，看了個清楚。
這是個兩進深的院子，當著街是一道裝點得像模像樣的垂花門，只是年月似乎有些久，舊了些，也無人翻新過。不過比起縣里頭其他的屋子，確實要氣派上許多。院子前後兩間門，門口緊閉，無人看著。
天色實在是早，家家戶戶連門也沒開，天際還未透出一絲光線，暗沉沉的，似有烏雲籠罩，此時那王大嫂必也不會出門。
只近處有一間早茶鋪子，店家住得近，此時便已來了，鍋灶上正熱氣騰騰地煮著幾樣茶點。小攤販正前前後後忙活著，以備再晚些粥米面餅都做好了，待著客人食用。她索性到那鋪子前，要了兩根新炸的油條，慢悠悠坐在一旁油膩膩的凳子上，正對著王家的大門。
那小販見今日生意如此的早，心情也是不錯，道︰「這位姑娘，怎的如此早就來要早食了？」
「昨兒個睡得早了些，今早便睡不著，起來轉轉。」阮小ど應道。
小販正熟練拉拋著兩道細面兒，聞言，仔細瞅了她兩眼，看清了，便更是殷勤，道︰「姑娘不是本地人吧？我瞧著面生，如此好模樣，必是城里大戶人家的千金，怎的來了我們這小小的地界兒？」
她笑道︰「原是要往滄州城去的，昨日趕路，晚間在此宿了一宿。」
她細嚼慢咽，不時抬頭看看那大門，便問道︰「小哥兒，你可知這對面住的是何人家？這門面瞧起來還怪唬人的！」
「嘿……這是咱們縣的‘土財主’！」那小販一听，來了勁兒，道︰「家中有幾個錢，全用來裝這幾間門了！往常我也進去過，里頭沒什麼可瞧的。這家的男人不頂事兒，全靠著那王嫂在商家做過乳娘，攢得了一些銀子，如今乳娘做不成了，便回來蓋了間大房子，買了幾畝田地，平日里總當自個兒是大戶人家！」
「原來如此……」她點點頭，又問道︰「昨個兒我仿佛見過那王嫂一面，不知她今日可出門了？」
小販道︰「這大早的天兒，五更還未過呢，也就姑娘你如此趕早了，誰家還開了門兒啊！人家估計正做著春秋大夢呢！」l3l4
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