老夫人及兩位媳婦兒目瞪口呆。
周氏急得不知如何是好，緊著道︰「公子他從未吃過苦，向來都是下人把事兒整得妥帖了，這回讓他去種樹，可……」
「但那桃樹成煞，最是纏人，非如此不得請走。」阮小ど道。
老夫人愁眉緊鎖，判立不決，看向阮小ど，又把一雙猶豫的視線向程六郎身上投了去。
阮小ど見狀，便不再勉強，微微一欠身，道︰「非是如此，小女也無法醫治了，這便請辭。」
她轉身便要走。
未走出兩步，听後頭老夫人微微蒼老的聲音道︰「李小大夫，且慢！」
阮小ど背著她笑得像只偷了腥的貓。
她慢騰騰轉過身來，問道︰「老夫人還是何事？」
「這……難道除了此法，真就再沒了別的法子？」老人嘆氣，道︰「六郎是我的心頭肉，那能讓他遭那許多罪！」
阮小ど嘆惋搖了搖頭。
程六郎其間幾乎不發一言，先不過以為阮小ど是又一個來坑蒙拐騙的庸醫，後听她如此一說，卻倒有些迷惑。
種樹又能怎的？那李小大夫又討不到一文錢好處！
他抱著將信將疑的態度，幾乎未多想，終于開口道︰「外祖母，若此法能讓你心安，不妨讓孫兒一試！」
「六郎……」老夫人極是心疼。
阮小ど也趁熱打鐵，道︰「此法用過到一月，即當有效。一月之期也不算長，老夫人不妨讓程公子一試。」
此時，另一個媳婦兒也開始勸她，「是個，婆婆，您就讓六郎他試一試，總之有人在旁看護著。也可確保無虞。若真如這李小大夫所說，六郎的病根從此除了，那不是一大樂事？」
老夫人被說得也動了心，拍了拍程六郎的手。「孫兒，你真要如此？這可是個吃苦的活兒……」
「無妨！」程六郎答得很是響亮。
「那好！」老夫人下定了決心，這便吩咐下人道︰「先備些上好的桃籽來，待到明年開春，候著六郎來種！」
「老夫人！」阮小ど一口打斷她，「方才小女已算出了，那桃樹煞極是挑剔，選籽一事，還需程公子親自動手；況且，這煞多拖一時。要想根除便更難一分。事不宜遲，最好現在就動手！」
老夫人又急了，「這天寒地凍的，即便是種也種不活啊！我孫兒怎耐得了這等苦楚！」
「老夫人莫急，種樹只是為表心跡而已。在乎的是過程，而不是最終的結果。」她答得玄乎。
這日之後，揚州錢多勢大的皇商程家便散出了一則令人捧月復的傳言——程家老主母的心頭寶程六公子要去種樹了。
有錢人家就是閑，如今怎的又想出了個新花招！
哪是如此，那程六公子病魔纏身，原是撞了煞，要種桃樹才能解煞呢！
據說那程六公子真是有桃花煞。從前我一遠方表親在程府里頭做活兒，見過一面，瞧著就像是山中的精怪，竟不像個凡人！
……
這招實在是太過乖張，阮小ど順其自然地被老夫人賦予了重望，並留在了府里。連同葉晴湖與柳兒也被接了來。一並清掃了廂房，請幾位住下。
臨走時，那客棧掌櫃還與他們依依惜別，很是不舍。也是好好一個搖錢樹就這麼沒了，他不心疼才怪。
葉晴湖此回看她就像看什麼稀奇之物一般。道︰「旁門左道你倒學得不錯。」
阮小ど嘿嘿笑了笑，「我也只懂得皮毛、皮毛而已……」
「誰跟你說佔卜之術了？」他掃了她一眼，「你這坑蒙拐騙的招數竟還能蒙著人。」
「……」
她一把捂住他的嘴，關了廂房屋門，將人帶到一邊，悄聲道︰「你知道就爛在肚子里，可別向外說！」
他一雙眼似深夜寒星，竟帶著笑意。她手心中的唇也微微向上翹了起來。
阮小ど自覺有些失禮，訕訕放了手。
葉晴湖一無所知，只新奇盯著她。
不一刻，外頭有丫鬟來叩門，一見里頭兩人同室而居，猛然便垂了頭，恭順道︰「六公子請李小大夫來見。」
「李小大夫。」葉晴湖譏笑。
阮小ど瞪了她一眼，隨人走了。
這丫鬟向來是伺候程六郎的，十五六歲模樣兒，梳著雙丫髻，釵環珠翠絲毫不亞于旁的小家碧玉。一言一行也是規規矩矩。
程六郎現正在院里頭挖坑。
原先樓台小榭、曲水流觴已被鏟為了一片平地，以便他動手栽樹。正挖坑的那少年身形瘦弱，無力揮著金鋤頭，氣喘吁吁。
沒錯，是金鋤頭。
約莫這老夫人覺得金子做的東西就要趁手一些，除了安在柄上的鐵頭鏟，余下全都是金銀打造而成，把兒上雕工精致，瓖了溫潤的南海珍珠，別說拿來刨坑，放到歷史文物博物館里頭都夠格了。
阮小ど︰「你們家六郎真夠*的。」
丫鬟听不懂，瞧了她兩眼，將人帶了過去。
程六郎鏟了淺淺一個坑兒，便累得要停下來歇息，瞟了身邊阮小ど，眼中幽怨無比。
她笑了笑，想拍拍他的肩膀，被對方躲開了。
「想程公子你每日也是閑著無事的，種種樹，造福後人，不是挺好？」她道。
程公子玉白的面上沾著道灰泥，道︰「我不信你。」
阮小ど︰「……哈？」
「你與我外祖母說的那些話，我一個字也不信，」他接過丫鬟遞過來的綢巾，擦了擦指尖的泥，道︰「我之所以要如此，只是為了讓外祖母寬心。你我心知肚明，即便我種得滿園桃開，我這身子也是好不了的。到時——李小天師，你還是趁早溜之大吉。」
阮小ど挑了挑眉，道︰「你有個那般疼你的外祖母，為何還成日里悶悶不樂、感時傷懷？」
程六郎連正眼也未瞧她，只道︰「你只是個跑江湖買藥的。哪里知我癥結所在？」
「無非就是那些高門大戶，爾虞我詐之事，你見得煩了，又身陷泥中。無法自拔，因此落落寡歡；再料想你早年喪母，自有一種寄人籬下之感罷了。」她撇撇嘴。
他放下了鋤頭，眼中異色一閃，又矢口否認，「胡說！」
「胡不胡說你自個兒心里頭清楚，與我爭什麼？」她閑倚著欄桿，道︰「古人有言，‘試問閑愁都幾許，一川煙草。滿城風絮，梅子黃時雨’。傷春悲秋之愁，本就是閑出來的。程公子何不如退一步，海闊天空？」
程六郎喃喃隨她道︰「退一步，海闊天空……？」
他說了幾遍。又搖頭苦笑了笑，望著院外湛藍悠遠的天際，空空茫茫。
「我若退一步，後頭還不知多少人虎視眈眈，哪里如你說得那般逍遙——海闊天空？」他道。
阮小ど道︰「不能退，那就進，劈波斬浪、奮勇向前。如你先前整日整日的哀愁綿軟。不退不進，又算得了什麼？大丈夫生在人世，便當有鴻鵠之志，即便不立豐功偉業，也萬不能被心魔所擾。我一小女子歷經困苦，尚能習得如此豁達。你的處境比我已好太多，為何又不能豁達一些？」
程六郎揮退了眾人，心緒如一潭死水被忽攪得滔天翻浪，不覺便譏諷道︰「你倒說說，你歷經了何種困苦？」
她卻不再多言。只道︰「過兩日你便會知曉。」
一連過了三日，程六郎挖好了坑，種下了第一顆桃樹苗兒，無奈寒風凜凜，那苗兒蔫蔫的，半死不活。
這桃樹苗還是程家特地從最南的百越一帶重金買回的，誰知此處仍是寒冷，眾人心知肚明，恐怕也活不上幾日。
程六郎卻漸漸對著桃樹上了心，親自在上頭裹了一層又一層的枯草，還打算用漿糊泥做個遮風擋雨的牆垣，躊躇滿志，誓要這小東西撐得過一個冬季。
他正籌算時，忽聞阮小ど邀自個兒去廂房那頭——獨身一人。
他依言前往，走過兩處小徑，過了遮蔽的影壁，便見了幾楹廊屋，青灰牆身，瓦頂淺碧，在匆匆流水、片片假山之中極是詩情畫意。
外頭只一個柳兒守著，向他行了個禮。
他剛走進門，便听得里頭微微有異動傳來，卻是那李小大夫壓在嗓子里的痛呼，「輕點——」
「忍著。」另一個淡淡的聲音清泉一般直傳入耳。
他猶豫了一瞬，推門而進，向里一瞧，便愣在了門口。
眼前是一副極其詭異的畫面，阮小ど平伏在榻上，眉眼皺得死緊，快哭了出來，她那師父則立在一旁，捏著兩片刀葉，薄薄的尖刃上還淌著血滴，執刀之人卻連眼也不眨。
她滿頭黑發被草草梳攏在一邊，簡直有種蓬頭丐面的意味。後頸處血肉模糊，不堪一看。
程六郎生于安樂鄉、長于婦人手，何曾見過此般血淋淋的場景？他手足發軟，忽想奪路而逃。
榻上那女子卻突然出聲，似有些昏沉，「程公子來了？」
他張了張嘴，卻未發出一絲聲音。
「嘶……好疼……」阮小ど額上生了細細密密的汗珠，終于睜了眼，虛弱笑道︰「嚇到你了？其實也不怎麼疼，麻沸散都生效了的……」
只不過用量不算精準，頸上皮肉又最為敏感，這才疼痛不止。
「你們……究竟在做甚！？」他驚道。
阮小ど道︰「你前兩日不是問我，受過何種困苦麼？就是這種。」
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