說話時，葉晴湖已將頸上那塊薄薄的皮割了下來，放到一邊，又從一旁夾出了早已備好的另一張皮，貼在頸上，大小正相同。
程六郎這才注意到，阮小⼳此時正是衣衫不整，幾乎整條白皙修長的腿都露了出來。而他此時卻無暇遮眼叱一聲「傷風敗俗」，因那大腿處，赫然是一塊血呼啦查的皮下之肉！」
她竟然取了腿處的一塊皮，覆在了頸上。
他忽覺月復中惡心，張口欲嘔，然而扶著牆，干嘔了幾聲，什麼也沒吐出來。
寬敞明亮的廂房中霎時彌漫開了一股鐵銹味，混雜著甜腥，使人頭眼發暈。
阮小⼳似乎因為疼，話語有些含糊，「四年前我因母親違逆，被逐出家門，帶發修行了三年，後流落至荒蠻北地，頸後被刺上了‘奴’字，如今終于逃出生天，想回來尋我家人。但卻萬萬不能頂著這塊皮肉回家，只得將它割下來。」
她說說停停，好一會，才將話都說完。眼角瞥見程家六郎，一張玉白的面上微微泛白，俊秀的眉眼緊皺，似乎心中在做什麼天人交戰一般。
他果真雙腳被釘子定了住，竟在屋里看完了全程。葉晴湖最後將那塊皮肉一點點縫合了起來，事畢，才將沾著鮮血的雙手浸入了一邊的清水中，仔仔細細洗了一遍。
「好了。」他道。
阮小⼳松了一口氣，眼尾有淚珠溢了出來。
她緩緩向程六郎道︰「小女一個跑江湖買藥的尚能忍得下這些苦楚，你堂堂程六郎，大好年華、玉堂秀樹，一呼百應，又怎會受不了一些委屈、吞不下一點閑愁？」
程六郎這才最終明白了，她特地讓他來瞧這出戲的本意。
他深深看了她一眼，沒有說話，沉默著徐徐出了去。
阮小⼳在後頭叫道︰「公子有雅量。莫要氣惱小女！還望公子將今日之事悶在肚里，休要與外人說道！」
他定了住，似乎想起了什麼，回頭道︰「這是自然。但你需告訴我一件事。」
「嗯？」
「你究竟是誰家的女兒？」
阮小⼳道︰「父諱小女已無顏提及。只有前塵一個名姓——李朝珠。」
程六郎听聞，半晌默立。
阮小⼳因著後頸上的傷，在榻上伏了好幾日，又起了些低燒，有葉晴湖在，好歹穩住了勢頭。這麼消磨下去，反反復復，終是過了十來日，才精神了起來。
只是每日里仍是閉門不出，對外只道生了病。不好見客。
她白日里緊鎖屋門，在柳兒的伺候下慢慢穿好了襖子，一頭烏發卻高高挽起了一個髻，瞧著倒是婦人常用。若是外人見著了，還不知要生怎樣非議。
柳兒心疼道︰「姑娘這些日子清瘦了一圈。」
她對鏡自瞧了半晌。果是有些瘦了下去，顴骨也現了些形來，面色雖白，總不如從前氣色紅潤，卻又更添了一份柔弱之態。
「如今胖不如瘦，我倒不用苛減飲食了！」她不甚在意地笑道。
另要來了面菱鏡，前後照著。模模糊糊見頸後一片皮肉帶紅，還留著血痂，像破爛布片一般，清晰可見一道道縫合的印子。
她吃吃又笑了起來，「古代縫合手術的先驅……嗯？」
又過了半個月，頭發總算可以批了下來。阮小⼳也終于可以出門了。
她第一件事便是去瞧那程六郎怎樣了。
讓丫鬟通報了。這便去了他那處。仍是轉過了幾道彎彎繞繞的道兒，一眼瞧見他那院里頭正深深淺淺盡是坑兒，有的種了樹苗，有的仍是土石松動，推在一邊。
程六郎仍在盡心盡力地種樹。
他的貼身丫鬟打趣道︰「都說前人栽樹、後人乘涼。往後有了小公子，咱們也可以指著這滿院兒的桃樹說道說道了！」
他嘴角彎起了個淺淺的弧度，從從容容地笑了起來，似乎很是愉悅。
那幾個丫鬟看呆了，阮小⼳也看呆了。
青蔥的樹芽旁，少年長身玉立，雋雅秀美的面龐如玉石雕琢，從前的陰郁一掃而空，取而代之的尚未成熟的堅毅，一如這女敕綠的青苗，有著成長為茁壯參天之樹的希望。
她忽覺感慨萬千，長長舒了一口氣。
弱小的樹芽從小生長于深邃不見光的密林，畢竟身體里有著向上的血脈，一旦逢著一點——哪怕是星光，也會努力向上生長，直至看到那片晝夜的晴空。
她笑著迎了上去，道︰「程六公子這樹種得很是不錯嘛！」
程六郎向她點了點頭，問道︰「李小大夫好些了？」
「還不錯，」她道︰「種了一個月的樹，感覺如何？」
听到這句，他卻淡淡笑了笑，優雅無比，「此回，外祖母可以寬心了。」
阮小⼳嘖嘖稱贊。
「李小大夫，你真的會卜算麼？」他話題一轉，眼中有些微的促狹，卻奇異地很是認真，「我這些時日，一邊種樹、一邊想通了許多事。何為真正的退一步海闊天空；如何才能真正讓親者快、仇者痛；以及……你究竟為何讓我種樹。」
他輕輕摩挲著身邊飄搖的一枚綠葉，淡然開口，「嚴冽風霜，如此幼小的桃樹都會竭力保全性命，以求來年生長。我堂堂程家兒男，又怎會因瑣碎煩心的小事而整日怨天尤人？」
「公子參透了便好。」你想多了，我只是想鍛煉鍛煉你的體格而已。
物質基礎決定上層建築，革命也是需要好身體為本錢的！
兩人相視而笑。
當日晌午，便有丫鬟來通報，說老夫人重重有請。
阮小⼳知這是個論功行賞的好機會，特地打扮地好看了，精神抖擻去應了邀。
此時正在老夫人宅院的臥房，院中下人眾多，各司其職，有的專管修建草木、有的專管里外傳信、有的打簾子、有的生燻香。老夫人的幾個媳婦兒並未在此，只有幾個得心的僕婦，兼著一個穿玫瑰紅金枝線葉紋纏花襖子的姑娘，容顏秀美端莊，顧盼神飛，正乖巧在一旁給老夫人捶腿。
程六郎也在屋里頭，正與老夫人說些什麼，逗得她開顏直笑。
阮小⼳進了屋，先覺暖香襲人，見屋中陳設不俗，再一次感嘆，什麼暴發戶。錢多了，品味也是可以買來的！
老夫人一見她，早沒了先前拒人三尺外的戒備，招手便讓她過去，道︰「李小大夫，你可真是神醫啊！我孫兒現如今擺月兌了那桃花煞，全仗姑娘那番卜算了！」
「老夫人過譽了，小女不過偶窺得天機，程公子自己有心，才會日漸轉好。」她謙辭道。
此時，那捶腿的姑娘轉眼向她瞧來，眉目清明，端莊中帶著三分審視，不急不緩開口道︰「祖母，這就是那位李小大夫？」
去掉個「小」自你們能屎啊！
老夫人道︰「正是。虧得了她，你此回回來，才得見你六哥如此轉好！」
阮小⼳抿嘴微笑，在對方看過來時，很是得體地一欠身。
那女子似有些好奇，更是欣喜，竟起了身，輕柔拉住了她的手，笑道︰「先前祖母與五娘說，五娘還道是個胡子一大把的老先生，卻未料到是個比我還小的妹妹！妹妹竟生得如神仙一般，全不似個四處走動的！」
「比起小女，您才更似個下凡的謫仙呢！」她半是真心半是恭維。
這女子便是程家四子的長女，在家中姐妹里排行第五，平日只稱作五娘。雖行輩比程六郎先一位，只因程家男女分列，故還得喚程六郎做哥哥。
阮小⼳這一月在程家，也听了一些事。這程家五娘因行事得體、自小聰慧，模樣又是一等一的好，很是受老夫人的疼寵，去年宮中選秀女落了榜，回了蘇州本家，明歲開春再選秀時，仍想著入宮。
能做得秀女，人品才貌也需當得如此。只恐因到底生于商賈人家，不如世族官宦，總是落人一頭。
五娘咯咯笑了起來，以袖掩口，道︰「大夫是哪里人氏？听口音不像是此地的，倒似是京北的音兒！」
「小女原是滄州人，在北方的日頭長，並不是揚州人。」阮小⼳道。
五娘對她似乎很是感興趣，回頭向老夫人道︰「祖母，方才您說，李小大夫還精于卜卦？」
「正是！」老夫人道。
正說話時，丫鬟打了簾子，進來道︰「老夫人，三夫人、二夫人請安來了。」
老夫人放了手中犀角古玉方瓷杯兒，點點頭，「晨間已請過安了，難為她們此時再來請安。傳進來吧。」
程五娘略笑了笑，回了老夫人身邊，端端正正坐著。
二夫人先進了來，穿著茜紅折枝牡丹妝花紋薄襖，領邊袖口瓖著裘絨壓米粒珍珠，挑眼的一抹紅，搖搖曳曳，面白，丹鳳眼，柳眉厚唇；後頭的三夫人則著了件藕荷色四喜如意紋的交領小襖，下則著墨綠的印花杭綢襦裙，微瘦一些，噙著淺笑。
二人同來向老夫人行禮。
老夫人擺了擺手，讓下人搬來軟椅，道︰「你們攜著同來，可是有何事？」
三夫人先站了起來，笑道︰「並無甚事，只是方才瞧見李小大夫向您這處來了，索性來湊個熱鬧！」l3l4
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