（二）身陷絕境
干枯的梭梭枝燃燒起來很快，那幾根硬喬木已經燃燒了十之六七，借著沙漠的夜風，火勢熊熊，怕火的天性迫使狼群又向後退出二十余米，現在，幽靈般的狼眼已經是隱隱綽綽。韓峰估計下距離，大概在八九十米，看來狼暫時是不會發動進攻。但它們並不準備離去，這個在這沙漠、戈壁邊緣生存的小狼群因為食物的短缺並不打算放棄眼前這難得的美味，盡管那匹馬有些老，人也顯得瘦小，但饑腸轆轆的狼群已顧不上挑肥揀瘦。
頭狼是一只臉上有著一道大長疤痕的公狼，在它成長的歲月里、在與同類爭奪頭狼的搏斗中留下了這道深深地疤痕，為它增添了幾分霸氣和殺氣。頭狼很清楚，它的智慧和經驗告訴他，眼前這兩個獵物的抵抗是在做徒勞的、無力的垂死掙扎。憑它的力量，這頓可以使家族飽餐兩三天的食物唾手可得，現在它要做的就是耐心等待，等待獵物那救命火光的熄滅，等待機會，等待那鮮美的血液注入喉管中的快意和舒適，等待……頭狼揚天長嘯一聲，示意有些躁動的狼群安靜下來，然後它靜靜地蹲伏子，冷漠的注視著沙包的方向。
棗紅馬也不像剛才那樣驚慌，它明白，這個人類的小朋友或許比它更著急、驚慌。在他七八歲的時候，它就背著他和小主人烏日娜嬉戲玩耍在戈壁灘上、小河旁邊。這個人類小朋友的身上有著它所不熟悉的味道，那是一種遙遠、陌生的地域的味道，沒有草原的香氣和牛羊的體味。但它從主人歡欣的態度里感知，這是主人的朋友，自然也是它的朋友。這個小朋友沒有蒙古漢子彪悍的身體和力量，它感到了看到狼群那一霎那人的驚慌失措，它也感激這個小朋友驚慌失措後將自己首先拉入火光中，現在，不同感情世界的人、馬相依為命。作為一匹年邁的老馬，它為主人奉獻了一生。傲木嘎主人年輕時，它也是匹年輕體壯出色的坐騎。它也曾馱著傲木嘎馳騁在茫茫戈壁、浩浩沙海，傾听著耳邊撕裂般的風聲。但是，現在它老了，行雲一般的奔馳只能是在夜間靜靜地回味。如果年輕幾年，棗紅馬有信心能夠帶著眼前的小朋友絕塵而去。那時，盡管遇到也恐慌，但它還不把這些草原狼放在眼里。眼下，它只能默默地監視著狼群的一舉一動，像個忠誠的僕人守候在韓峰身邊。
火勢漸漸地微弱下來，人、狼對峙著，收集的干柴已經消耗殆盡。韓峰在攜帶的包裹里翻找著，手臂踫到了腰間的匕首刀。蒙古族有隨身佩戴刀具的習俗，在女性中隨身佩戴刀具也不少見，主要是游牧期間防身安全和飲食上切割肉食方便。雖說不是蒙古族，但韓峰也像其他男孩子一樣，對漂亮的刀具有著濃厚的興趣。烏日娜的阿爸傲木嘎送給韓峰這把一尺半左右的老式蒙古刀，刀有些年頭了，不知是哪個年代的，刀鞘用皮革制成，包漿很厚；刀長約一尺，寬四分，刀把五寸，刀鋒銳利。開始，韓子橋夫婦以安全為由反對兒子佩刀，後來烏日汗哦伯各出面說「草原上的男孩子怎麼能沒有自己的愛馬、愛刀」後，夫婦倆才同意，但只限于割肉使用。愛馬暫時是無緣得到的，韓峰極便極愛惜這把刀，平日里也要用羊皮蘸著羊油擦拭，以至于惹得年少初長成的美麗少女烏日娜滿含醋意的說那刀是韓峰的情人。