血火煉獄是西蘭大陸百年戰爭時期的真實寫照。那個時候，末日突然降臨，火山地震與異病毒一起降臨，地殼板塊都在上升下降發生了偏移。西蘭大陸就是那個時候形成的新大陸。
不同的大陸，氣象和地理環境也自不同，西蘭大陸陽光明媚，農作物可以生長，煤炭和鋼鐵資源豐富，適宜人類生存。而黑色荒野的上空就遍布各種灰塵濃霧，常年不見日光，所以被稱為黑色荒野。
然而，不論是西蘭大陸還是黑色荒野，都並非只有人類存在。異病毒引起了星球物種的異變︰人類之中出現了病毒感染的尸化者，類似于舊時代生化電影中的喪尸；動物也發生異變，變的更強壯凶狠，甚至還產生了智慧種族。其中最可怕的是狼人、血族、食人族……
這些恐怖的生物是人類的天敵，人類是他們最喜歡的美食……雙方爆發了百年戰爭。失去了舊時代科技的西蘭大陸的人類，開始利用大陸資源發展煤鐵工業，蒸汽機械開始噴涌，人族強者開始進化，源力能量槍和一大批超級強者就在那個時代涌現，從而奠定了如今西蘭大陸的格局。
百年戰爭之後，人類只是取得了表面的勝利，黑暗種族還在星球各地活躍。凡是有黑暗種族的地方，都是危險區域。
就算是人類為主的西蘭大陸，暗中也隱藏了不知幾何的異獸和黑暗種族。這也從側面上激發了人類之中的修煉之風，但凡有資源又有些天賦的孩童都被安排從幼年就學習源力冥想術和源力戰技。
因此，西蘭大陸源力學院林立，晨曦所在的鋼鐵學院就是其中的鼎盛。
至于黑鐵時代，則是形容現在西蘭大陸的名詞。黑指煤炭，鐵即是鋼鐵。
西蘭大陸是經過大滅絕時代之後形成的一個獨立大陸。這里有豐富的煤鐵資源，煤炭工業和鋼鐵工業特別發達，以煤炭為能源鋼鐵為資源的產業遍布整個西蘭大陸。諸如煤力發電煤力供暖鋼鐵建築鋼鐵軍工……
當然，這對環境不可避免地產生嚴重污染，工業最發達的地方已經是灰灰的天空，大量的灰塵拋灑，通過空氣的對流向整個大陸擴散。
經濟的快速發展要以環境的惡化為代價，擁有燦爛陽光的美麗天空不再蔚藍，廣大的城市也漸漸變得不見天日，這和曾經舊時代的工業革命是何等的相似。
但沒有人在乎這些。如今的西蘭大陸可不比舊時代的社會，末日後的人最大的願望是活著，很少有人會為環境問題發出呼吁，大家關心的都是如何變得更強，以便對抗星球上越來越危險的那些異獸、尸化者、不死者……以及食人族、狼人和血族等具有高度危險的智慧種族。
末日讓人類有了進化變強的契機，也給這個星球帶來了說不清的異變，無數的危險在暗中滋生，並且變得越來越具有威脅性。
也因此，西蘭大陸的發展皆圍繞著軍工產業為中心，人類的學習的重心也是關于戰斗力的知識；軍隊成為了年輕人最向往的所在，只有不能修煉的普通人，才會進入工廠或者選擇從事其他社會行業。
相對普通人，擁有實力的源力戰士，可以選擇的職業前景和人生道路就要廣闊的多。可以進入軍隊積攢軍功升職，可以進入世家貴族效力，可以成為自由的獵人和雇佣兵，也可以像斯科夫一樣，選擇一所合適的學院成為教導員……
反正無論是舊時代，還是黑鐵時代，有一點是總不變的︰有實力的人在哪里都會混的很開，很吃香。
這是定律！
答完試題，晨曦又檢查了一遍，迎著監考老師驚訝的目光，第一個交卷走出了考場。對擁有極強記憶力的晨曦來說，這些理論知識的測驗其實很簡單。只要不發生意外，晨曦有信心在這次期末測試之中獲得第一名。
「我會是第一！」晨曦立在櫻花小居的外牆下，看著冉冉揮灑的陽光，微微笑著，走入了合金大門之內。
雖然不少地方污染嚴重，但如同舊時代一樣，不同地區的環境質量也是不同的。鋼鐵學院所在的區域，環境質量就是一級棒。
學院里栽有一種特殊的綠化植物，可以有效地清除大氣污染物。這就是學院中橫七豎八的一條條綠化帶的作用。在這樣的大氣下呼吸生活，總還是比在黑色荒野上讓人神清氣爽。
……
文化課測試的綜合排名下來之後，晨曦獲得了第一名，理查德緊隨其後，屈居第二名……
不過最終獲得獎賞的只有晨曦。根據頒獎的麗莎說︰只有第一名才是第一名，第二名已經不是第一名。這話看起來有些不通，卻傳達了鋼鐵學院的某種宗旨︰他們只認準第一！
就在許多學員的羨慕中和理查德的嫉恨之中，晨曦得到了獎勵——一本厚厚的大部頭，暗金色封面，四角用青銅花紋包裹，內里發黃的紙頁用花式圓體寫著四個金光閃閃的字︰槍與星辰！
這是一本槍械百科全書，介紹這個星球上數百年來涌現的各種名槍的知識，還配有精美的插圖。
這樣的書籍是無價之寶，其中涉及到許多世界名槍的信息都是極其珍貴的秘密，是多少人夢寐以求而不可得的寶貴知識。
但現在，這本書來到了晨曦的手中。
「請善待這本書，請相信，知識是無價之寶。」麗莎把書籍交給晨曦的時候，說了一句意味深長的話。
「我相信！」晨曦只是掃了一眼書中的插圖，便微笑著答道，對著麗莎深深鞠躬，帶著發自內心的謝意。
麗莎有些驚訝于晨曦的反應，畢竟書中信息的隱藏價值可不是那麼容易被看穿的，只有真正的精英戰士才明白其中的門道。可是看晨曦的表現，似乎真的明白這書的價值？
這樣看來，她心中對晨曦的評定還是有些低了。「這個少年，總是會被人小看，卻總有著讓人刮目相看的實力。」麗莎情不自禁地想著。
但麗莎恐怕無論如何都不會明白，晨曦真正在意的並不是那些文字信息，而是書中的插圖。那些都是類似于影印掃描的真槍圖片，也是晨曦可以施展二維偷盜的目標。
有了《槍與星辰》在手，等以後晨曦的源能量足夠，就可以從二維世界盜出這些名槍，那個時候，才是書中價值被無限放大的時候。
……
懷抱著裝載書的精美金屬盒，晨曦快步向櫻花小居走去，《槍與星辰》是一個意外的驚喜，讓他的心情非常不錯。
走過一個轉角，即將踏入一條無人小路的時候，晨曦忽然眉頭一皺，停住了腳步。
前面路口處，理查德站在那里，正用冰冷的目光打量著晨曦。
「開個價吧？」理查德指了指晨曦懷中的金屬盒，「這本書我要了！」
晨曦一皺眉頭，他沒料到理查德竟然對這本書如此關注。不過這書對晨曦的意義可不一般，他並沒有賣掉的打算。
看著晨曦皺眉不語，理查德忽然不耐煩起來，道︰「小子，別敬酒不吃吃罰酒。乖乖的把這本書讓出來，我不找你的麻煩！」
「不賣！」理查的話反而讓晨曦堅定了決心！
理查德听的一愣，似乎沒想到晨曦竟然會拒絕。沉吟了片刻，理查德忽然一笑，道︰「這倒是我疏忽了。莽撞之處還請你不要見外。不過如果可以割愛，你盡管開價，想要什麼都可以說出來。」
從威脅到熱情的笑容，理查德轉換的十分自然，卻讓晨曦更加覺得危險。但已經打定主意的晨曦搖了搖頭，不賣就是不賣，這不是一個可以商量的問題。
「呼，那就沒辦法了！」理查德長出了一口氣，「明天就要實戰格斗測試了呢。刀槍可是無眼的，總有人會一不小心就丟命吧。我想，再好的東西，變成了死人也就沒辦法用了。你說呢？」
晨曦沉默了一陣子，道︰「你的話，我可以理解成威脅嗎？」
「哈哈，當然不是。只是同學間善意的忠告而已。」說完，理查德笑著讓出了路口，擺了一個請的姿勢，「還請你好好思量思量。我還是那句話，只要你肯出讓，價格好商量。
明天早上再見面時，我會再問一次的。到時，我希望听到不同的答案。多的話我就不說了，你是個聰明人，知道怎麼辦的吧？」
……
回到櫻花小居之後，晨曦把金屬盒放好，開始思索理查今天的表現。不知道為什麼，理查德對《槍與星辰》似乎是志在必得。這讓晨曦有些奇怪，他是因為書中的插圖才看重這本書，理查德又是為了什麼？
這本書中或許藏著某種對理查德來說很重要的秘密？不過晨曦粗略查看了一下，一時間卻也難以有所發現。但不管如何，這本書是屬于他的了，以後也沒有可能讓給理查德。
既然如此，明天的實戰格斗，就得提前做些準備了。雖然理查德平時低調，但在晨曦的直覺中，理查德是比恩斯特危險的多的存在。
明天的實戰格斗中，或許會因為這一本書的獎賞而增添出許多的變數。
「不管你是什麼來頭，我都不怕你！」晨曦微笑著，將三張圖紙貼身藏好，在黑暗中躺了下去。
躺在床上，晨曦如同每次入睡前做的那樣默念著初級源力冥想術，意識進入了到處都是星光的世界中……
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