仁和城鎮撫軍統領曹存岳端坐在大帳中，听著他的親兵隊長曹堅匯報這幾ri仁和城內的動向。大帳中光線暗淡，搖曳的燭光似乎也無法驅散帳內的yin霾。
作為統軍大將，曹存岳卻從不住在仁和城中，而是一直住在城外的軍營中，與鎮撫軍將士同吃同住。他治軍嚴禁，又賞罰分明，懂得體恤下屬，深受鎮撫軍將士愛戴，單從領軍這點來說，是一名非常合格的將領。
但曹存岳並不僅僅滿足于眼下的地位，之前對于空缺出來的城主之位，他曾經積極謀求。可原本以為是十拿九穩的事情，卻被人半路截去，自然窩了一肚子火。若是新任上司的能力與威望都在自己之上的話，雖然心有不甘，但他也會忍下來。可是每當想到自己要讓一個二十歲還不到的毛頭小子呼來喝去，他的怒火就不受控制地升騰騰而起。
「經過幾天的無所事事地四處游蕩，那個毛頭小子總算安分了下來，整天縮在房間里不出來。依屬下看，他是撐不了多久的，這城主之位只有將軍才配得上。」曹堅在說到「毛頭小子」幾個字時，刻意加重了嘲諷地語氣。
听到這樣的報告，曹存岳感到一直壓抑著的怒氣稍稍緩解了一些，但並沒有放松jing惕。在他的jing告和施壓下，整個仁和城的大小官員以及民間勢力，都對程蕭保持著敬而遠之的態度。任何一個上位者都不會容忍這種疏遠和架空，他也早已為迎接預想中的反擊做好了準備，只要程蕭有所舉動，更多的後招就會接踵而至。
這曹堅是曹存岳的本家親族，向來jing明能干，曹存岳對他的能力很是信任，不過仍然叮囑道︰「讓咱們的人都小心些，不要被抓住馬腳和把柄，讓那小子借機發揮。還有，卜努那老家伙這幾天有什麼動靜？」
曹堅早有準備，連忙答道︰「苗夷族這些天還算安分，並沒有向程蕭示好，從目前來看，他們把主要jing力放在了即將召開的缽蠱大典上。卜努的小兒子卜木鞠要參加這次gr n禮，他正為此忙前忙後呢。」
「不要小看了這個老狐狸，他雖然沒有立刻向程蕭一方靠攏，只不過是在待價而沽，等程蕭為了破局而主動向他示好而已。」曹存岳和卜努明爭暗斗多年，對這個狡猾的對手深有了解。
「缽蠱大典……城主府那里有關于這個的消息麼？」曹存岳問道。見曹堅搖了搖頭，他沉吟了一下，吩咐道︰「傳令下去，命一個千人隊在會場外圍jing戒，預防有失控的毒蟲逃逸傷人。」就算程蕭和卜努不主動聯合，他主動也會逼迫卜努向程蕭靠攏。
苗夷族一直蠢蠢yu動，當他們以為得到了城主的支持，或者自認為控制住了城主，那麼很快就會挑起事端。到時候，早就蓄勢以待的曹存岳，就可以抓住機會給予其雷霆一擊，徹底清除這些亂民。而和作亂的苗夷族過往甚密的城主大人，同樣吃不了兜著走，這才是曹存岳真正的一舉兩得的計劃。
曹堅當然不知道這些，他認為鎮撫軍和苗夷族雖然立場不同，雙方不可能成為一路人，但這樣過于激勵的挑釁恐怕會使矛盾表面化。不過他還是飛快地低頭領命，退了出去——在鎮撫軍中，曹存岳的命令不允許任何人質疑。
它們口中的缽蠱大典，是苗夷族三年一度的盛會，在這場大典上，族內十五至十七歲的男丁將通過斗蠱的方式，完成gr n禮。
無論是在哪個空陸或位界，炎熱ch o濕之地向來都是蛇蟲毒豸眾多的。生活在這種地域的苗夷族，自然而然的以c o蟲控蠱的手段而聞名。
參加缽蠱大典的苗夷族人，須將jing心喂養的蠱蟲置于大缽之內，任其相互殘殺撕咬。成功存活下來的蠱蟲，會為其主人贏得族人的夸贊，更重要的是贏得族中少女的芳心——這也是gr n禮的真正含義。
每一次參加gr n禮的苗夷少年都有數千之眾，凡是能夠趕來的苗夷族人都會前來觀禮。因此當本屆缽蠱大典召開之時，苗夷族的族源之地——清澗山山腳下，已經變成了一片彩s 的海洋。
卜努身披七彩絲線織成的祭祖彩衣，黑白相間的長長尾羽在插在他的頭上，在額頭前形成一扇羽屏。他端坐在高台上，和各個聚落的長老高聲談笑，心中則思量著仁和城的大勢。
當年由于真武國大軍的掃蕩，苗夷族可謂是人丁凋零，仁和城建立後，更是地位低下，沒少遭受欺凌。經過了數十年的休養生息，苗夷族的人口才好不容易再次壯大起來。恢復了元氣，接下來自然想要取得相應的地位和更廣泛的認同，這等事也可以稱得上是理所當然。
原本前任城主對待苗夷族是較為溫和的，但曹存岳統領的鎮撫軍卻一直對苗夷族保持著強硬的壓迫勢態，雙方在暗中你來我往的交鋒一直不斷。等到前任城主告老還鄉，程蕭來到仁和城，卜努自然就將注意力集中在了新任城主身上，希望能夠在他那里得到支持。
之所以卜努並沒有立刻向程蕭示好，正如曹存岳所猜測，只不過是在為自己增加籌碼。正所謂錦上添花不如雪中送炭，卜努認為程蕭只身前來，又沒有深厚背景，必然不是曹存岳的對手，等到其走投無路，再伸出援手才能得到最好的效果。
缽蠱大典上蛇蟲齊聚，除了苗夷族人外，鮮少有外人能夠受得了這種場面，因此，遠處那曹存岳派來的那一千人馬就顯得格外扎眼。卜努雖然心中暗怒不已，但也只能吞下這一口氣，繼續忍耐，等待時機。
正在此時，遠處的會場邊緣忽然傳來一陣喧嘩，接著就有親隨飛奔來報，新任城主親自前來觀禮了。
卜努聞言大喜，程蕭能夠在今天這麼重大的場合現身前來，可以說是給足了苗夷族面子，更重要的是表現出了有意親和的姿態。他那里敢怠慢，立刻率領族中所有長老前去迎接。
程蕭來得很是突然，自從在茶樓听到這個消息後，他從未透露出口風，可以說讓所有人都有些措手不及。這個結果正是他所希望的，出其不意才有機會掌握主動。
這喂毒養蠱一道，究其本質來講，也是通過促使生物的基因產生突變，從而得到更加奇異，也更加凶險的新物種。只不過這種方法太過原始粗陋，哪里及得上萬蘊純元鼎那高明的手段。
養蠱被苗夷族視為祖傳至道，不但是其攻敵自保的看家本領，更是升華為一種信仰，成為苗夷族的jing神支柱。正因養蠱如此重要，程蕭才會特意前來，打定了用萬蘊純元鼎震懾一下苗夷族，再趁機拉攏的念頭。
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