1991年8月23日晚，這是一個令倫敦無法安寧的夜晚，因為在這一天晚上，傳承了三百四十七年的普林塞斯家族最後的財產將被拍賣。
作出這個決定的不是普林塞斯家族僅存的兩位族人，而是普林塞斯夫婦的養女，現任普林塞斯家族「主宰」的凱瑟琳•普林塞斯。
普林塞斯家族起源于英國資產階級革命，作為一個資產階級新興貴族，普林塞斯家族能傳承三百四十七年，並至今都在倫敦佔有一席之地，靠的是那苛刻的「主宰」——族長管榔。
普林塞斯家族的成員並不多，所以普林塞斯家族的祖先為了保證家族得以傳承，特意開辦了幾所孤兒院，並對所有收留的孤兒都進行精英教育，而其中最杰出的不但能成為普林塞斯家族的養子或養女，甚至有機會成為「主宰」。
》無>;「》小說
「主宰」是普林塞斯家族中地位僅次于族長的人，他（或她）能直接支配普林塞斯家族的所有家產，甚至普林塞斯家族的族人，包括那些擁有普林塞斯家族血統的成員。
當然，為了防止「主宰」謀奪財產，普林塞斯家族的祖先對「主宰」設下了兩條規定︰首先，族長能否決「主宰」的任何決定，不需任何理由；另外，「主宰」想成為族長必須在30歲前與擁有普林塞斯家族血統的成員成婚，並擁有一個後代。
這兩條規定保證了普林塞斯家族由擁有普林塞斯家族血統的人繼承，又同時確保了領導普林塞斯家族的族長絕對是一位絕對優秀杰出的人才。可惜，普林塞斯家族的祖先卻沒有想到，有一天會有一位「主宰」能忍受住這份龐大家產的****，做出拍賣掉普林塞斯家族全部財產的事情。
凱瑟琳剛進孤兒院時只有一歲多一點，但很快孤兒院的人便了她的異常，她居然擁有過目不忘的本領，這讓她直接成為精英計劃中的重點培養對象。
而凱瑟琳也沒有辜負他們的希望，三歲就讀完小學課程，五歲完成初中課程，七歲搞定高中課程，九歲上完大學，十歲取得碩士學位。因此當她五歲時，普林塞斯夫婦就直接收她為養女。
不到四年，凱瑟琳就從普林塞斯夫婦的眾多養女當中月兌穎而出，成為「主宰」的最佳候選人，普林塞斯將她當作普林塞斯家族的榮譽，四處炫耀。這讓他們的兩個當時已經十七歲的達西•普林塞斯和十五歲的可夫•普林塞斯對此十分嫉妒，他們兩人想盡辦法和她作對，企圖撂倒她，可惜都沒能做到。
在她收到劍橋大學商業管理系的碩士學位證書的那天，普林塞斯夫婦特地為她舉行了慶祝會，並當著所有來賓的面宣布，從那天起，凱瑟琳將是普林塞斯家族的「主宰」。
然而就在凱瑟琳成為「主宰」的第二天，普林塞斯夫婦帶著她巡視普林塞斯家族產業的途中，他們的坐車突然失控，撞向路邊的建築，直接爆炸，兩人當場死亡。
普林塞斯接到消息的第一時刻便立刻控告凱瑟琳謀殺他們的父母，而凱瑟琳在收到法院的傳單後，也馬上以普林塞斯家族「主宰」的身份驅逐普林塞斯，並公開宣稱自己不會與兩中的任何一個結婚。
這樣一來普林塞斯家族的財產繼承權就出現問題，雙方為了爭奪繼承權，整整打了一年的官司。
一開始，普林塞斯請來在英國著名律師——凱特•賽維為他們助陣。才10歲大的凱瑟琳頓時面臨巨大的壓力，迫于她的身份，普林塞斯家族的人員並沒有直接投靠普林塞斯，但是暗地的勾結卻比比皆是，而原本與普林塞斯家族聯盟的人，因為種種原因，幾乎沒有人站在她這一邊，所有人都以為她絕對是輸定了。
但是所有人都;「了，第一次開庭，凱瑟琳就以目擊車禍需要修養為由，讓法官同意推遲一個月再重新開庭。之後，她用這一個月的時間硬生生記下英國所有的法律和案例，在第二個月的庭議時擋住了凱特•賽維的進攻，第三個月就開始反擊。
凱特•賽維很快就敗下陣來，普林塞斯利用他們父母留下來的人脈，並簽下各種不平等條約，請到了英國其它著名律師，但都接連失敗，官司在1991年7月24日結束，凱瑟琳得到普林塞斯家族全部財產的處理權，普林塞斯則獲得最終繼承權，也就是說只要她不同意，普林塞斯在她生前連一個銅板都拿不到。
而就在官司結束後剛過一周，既8月1日那天一大早，倫敦最大的拍賣行突然接到凱瑟琳的電話，她要求在8月24日之前拍賣掉普林塞斯家族全部財產，包括普林塞斯家主宅巴特福來莊園。接到電話的人還以為是個惡作劇，可是不久之後，她的專車就出現在拍賣行的門口，拍賣行的人才知道那個電話竟然是真的。
消息立刻傳遍整個倫敦，普林塞斯驚恐地希望有人能制止她，但原本站在他們這邊的人居然全部倒戈。普林塞斯這才明白，這些人之所以站在他們這邊，完全是為了得到普林塞斯家族的財產。
8月23日晚，巴特福來莊園，普林塞斯家主宅，普林塞斯家族財產最後一場拍賣會將在這里舉行，全倫敦有頭有臉的人全來了，甚至一些與普林塞斯家族產業掛鉤的外國企業，也派了專門的人員到場。
在場的人不停地交頭接耳，除了相互詢問對方要買下的物品，以免自相殘殺外，最多的是討論凱瑟琳為什麼要拍賣掉這份龐大家產，因為自8月1日傳出消息至今，凱瑟琳除了去一趟拍賣行外，就再也沒有離開巴特福來莊園半步，而巴特福來莊園自那天起就謝絕來訪。
晚上七點整，拍賣會開始，拍賣行的行長走到臨時搭建的主席台上。
「各位來賓，女士們先生們，在拍賣會正式開始之前，我們請凱瑟琳•普林塞斯小姐講幾句話。」
一束燈光打到一個角落，那里正站著一個四英尺出頭的女孩，她穿著一件衣領高豎的白色公主裙，手里提著一個白色的手提袋，腳上穿著一雙白色的皮鞋，深紅色的長發盤成一個發髻，一頂白色的小禮帽戴在頭上，一塊白色的圓形紗網從禮帽的邊緣垂下，正好擋住了她的眼楮和鼻子，只能看到她白女敕的臉蛋上，一個粉紅色的小嘴正自信地微笑著。
她似乎沒想到會遇到這種事，見眾人的目光望向自己，不免有一絲慌亂，但很快就鎮定下來，對周遭一切視而不見地走上主席台。
「歡迎各位來到巴特福來莊園，參加普林塞斯家族財產拍賣會。」女孩接過拍賣行行長手里的麥克風，用她清脆的童音微笑地說道。
「普林塞斯小姐，你為什麼要拍賣掉普林塞斯家族的全部財產呢？」一個聲音突然喊道，昏暗的燈光讓人無法辨認說話的人是誰，但這不重要，所有人的目光都集中到台上的小姑娘身上，想听听她會說什麼。
「假如我不回答這個問題，是否有人會因此而不參加接下來的拍賣會嗎？」。女孩用調皮的語氣微笑著反問道，全場一片寂靜，沒有人想到她會這樣回答。
「既然沒有人出聲，那就表示沒人會因此而不參加，那我有沒有回答也無所謂咯。所以，現在，拍賣會正式開始。」微笑著說完，女孩立刻將麥克風塞到拍賣行行長手里。
拍賣行行長沒想到女孩會突然宣布拍賣會開始，看著手里的話筒愣了一下，方才開口說道︰「請各位看第一件拍賣品……」幻燈片亮了起來，人們的注意力馬上被它吸引，沒有人女孩已經悄悄溜走了。
書房的房門突然被打開，一個紅頭發白裙子的女孩走了進來，她關上門，摘下禮帽，露出一雙褐色的眼楮，它們正閃動著狡黠的目光。
「這麼容易就讓你們知道原因，我就不叫凱瑟琳啦！」她望著手里那個白色的手提袋，嘟起嘴調皮地說。
一切得從一個月前說起。
7月24日，那天對凱瑟琳來說是個大喜的日子，與普林塞斯打了一年的官司終于在那天落下帷幕，凱瑟琳取得了完勝，得到普林塞斯家族全部財產的處理權，但是當她回到巴特福來莊園的臥室時，卻看到窗台上站著一只貓頭鷹，它的嘴里咬著一封信。
信封是用厚重的羊皮紙做的，沒有貼郵票，翡翠綠的墨水寫著地址。
巴特福來莊園
普林塞斯家主宅
三樓最西邊的臥室
凱瑟琳小姐收
信封的背面有一塊盾牌紋章的臘封，大寫的「H」字母的周圍有一頭獅子、一只老鷹、一只獾和一條蛇。
凱瑟琳拆開它，里面有兩張羊皮紙，頭一張羊皮紙寫道︰
霍格沃茨魔法學校校長︰阿不思•鄧布利多。
(國際魔法聯合會會長、巫師協會會長、梅林爵士團一級魔法師)
親愛的凱瑟琳小姐︰
我們愉快地通知您，您已獲準在霍格沃茨魔法學校就讀。隨信附上所需書籍及裝備一覽表。學期定于九月一日開始。我們將于七月三十一日前靜候您的貓頭鷹帶來您的回信。
阿不思•鄧布利多
校長
另一張羊皮紙則是一份需要購買物品的清單。