「咱們該立刻拔營出發，」來不及收拾戰場，我立刻就找到桑巴，如今我已不需弗萊特的通報就可以直接見他，「咱們立刻向昌城方向前進，沿途清除任何痕跡，這樣可以暫時甩開‘一陣風’。」
「可是，我們如何才能保證不在沙漠中迷路？」桑巴還在猶豫。
「可以靠天上的太陽和星星，」我發覺自己對天上的星星異常熟悉，就像熟悉自己的掌紋一樣，我對自己的能力又多了點了解，所以敢對桑巴自信地說，「有天上星星和太陽的指引，一路上仔細計算路程，我保證不會迷路！」
靠星星和太陽指引方向對沙漠中討生活的人來說並不稀奇，但那是在預訂的線路上，不然就只有把握一個大致的方向，而我卻懂得計算腳下的行程，結合星座指引的方向，可以比較準確地畫出我們在沙漠中行進的線路，這樣不但可以保證我們不會迷路，也不會偏離原來的線路太遠。我好像天生就懂得這個辦法，這又是一項讓我自己也吃驚的本領。
桑巴用信任的目光深盯了我一眼，如今這形勢，他已經沒有可以依賴的人了。在這關鍵時刻，他也表現出了他的果敢和決斷，對眾人一揮手︰「好，我們立刻出發！由你領路，商隊望昌城方向前進！」
在我離開的時候，桑巴突然沖我的背影說︰「從現在起，你可以像我的伙計那樣騎乘駱駝，不必征得任何人的同意。」
我對桑巴的慷慨並沒有太大的感動，不過對我這樣的苦力來說，這是一種難得的特權，我心情也還是泛起一絲激動，但我暫時不打算享受這特權，我不能月兌離我的苦力朋友享受特權，他們才是我最可信賴和放心依靠的伙伴。
我們連夜起程，沿途由幾個苦力在商隊後面消除留下的任何痕跡，包括掃除腳印，掩埋牲口留下的糞便，這遲緩了商隊前進的步伐，但我想這是必須的手段。這一夜我們走了大概有八十里，我祈禱天亮後不會看到身後地平線盡頭有人尾隨的蹤影，不然我們仍甩不開「一陣風」的追擊，那樣就只有在沙漠中和匪徒們拼耐力和體力了。
很值得慶幸，長途奔襲又中了埋伏的「一陣風」大概也已疲憊不堪，直到正午時分，我仍然沒有發現有人追蹤的身影，這才稍稍放下心來。我猜‘一陣風’也需要回營地休整，如果他打算作長途追擊，肯定還離不開駱駝，相信商隊暫時已甩掉了「一陣風」陰魂不散的跟蹤和追擊。
「咱們可以暫時歇息了。」我停在一旁，等著桑巴的駱駝趕上來，對高據駝背的他說，「休息一個時辰後繼續趕路，明天我們折往東方，只要天黑前沒有發現跟蹤者，我們就完全甩掉了‘一陣風’。」
桑巴點點頭，對一旁的弗萊特說︰「讓大家休息一個時辰，抓緊用餐，我們還要趕路。」
商隊已經疲憊不堪，這一個時辰的休息對大家來說實在太寶貴了，我注意到幾個苦力最為狼狽，再走下去他們肯定會倒下，我在心里默默祈禱他們能再堅持半天，卻不能為他們作太多的停留，我要為整個商隊的安危考慮。
夜幕降臨的時候，墜後的幾個武士仍然沒有發現任何追蹤者，我這才完全放下心來，整個商隊到現在總算可以安安心心地休息了，更讓我欣慰的是，所有人，包括我所有的苦力伙伴，都挺過了這最艱難的一段旅程，沒有一個人掉隊。
第二天一早，我們開始折向東方，大家表情都異常凝重，這是一條從未有人走過的路，沒有路標，沒有任何參照，唯一依靠的，是我結合星相和行程計算後畫出的草圖，草圖上表示我們前進方向的箭頭直直地指向東方，沒有人知道這箭頭會把我們引向哪里，什麼時候才能穿越這地獄般的沙漠？
說實話，我也不知道。
「看！那是什麼？」折往東方的第三天清晨，我們收拾寢具準備繼續上路的時候，身旁的瘦猴突然指著遠方，眼里泛出驚喜的表情，我順著他的目光看去，只見東北方地平線盡頭，橫亙著一座朦朧幽暗的城郭，像一條靜臥在地平線上的黑色長龍，在遠方地表蒸騰出的水氣迷蒙下，顯得有些縹緲虛幻。商隊中起了一陣騷動，顯然大家都看到了那段城郭，一時議論紛紛，這時弗萊特突然來找我和向導哈里老爹，讓我們去見桑巴，我們跟著弗萊特來到桑巴面前，發現他正和托尼在爭論什麼。
「這一定是昌國的昌城，」見我過來，托尼更加寸步不讓，「咱們一定算錯了路程和方向，現在咱們正該就此前往昌城補充休整，然後再從昌城出發去東方！」
桑巴沒有回答，也沒有問我，卻轉向哈里老爹問︰「哈里老爹，你有什麼看法？」
哈里老爹縮縮脖子，身子顯得更加佝僂，舌忝著干裂的嘴唇喃喃道︰「沙漠中常有一些怪異現象，那是妖魔用幻相來迷惑人心，不夠自信和堅定的人會在沙漠中完全迷失，最後在沙漠中干涸瘋狂而死。」
桑巴點點頭，捋著頜下山羊胡淡定地說︰「我也知道沙漠中有時會出現一種現象叫海市蜃樓，倒也不是什麼妖魔鬼怪，只是天地間一種幻相罷了。白痴，你能肯定自己的計算沒錯嗎？」
我點點頭，淡然道︰「當然！」
「好！我們繼續趕路！」桑巴說著已在黛絲麗的攙扶下站了起來，抬手指向東方，「就照原來的方向！」
我和哈里老爹告辭的時候，托尼也悻悻而退。
太陽漸漸升高，天地越來越明朗，左前方那城郭也越加縹緲起來，接近地面的部分越來越淡，最後完全消失，只剩一點黑影靜浮在空中，太陽升高後，終于所有的城郭都消失無蹤，我對這不再感到怪異，我知道那是海市蜃樓。
一天的旅程就在枯燥的行走中渡過，四周永遠是一成不變的寂寂沙海，要不是我一路計算著自己的腳程，也忍不住會懷疑自己是不是一直在原地踏步。黃昏時，商隊歇息下來，又是瘦猴第一個驚叫起來，這一次他的驚叫中充滿了恐懼︰「看••••••那是什麼？」
我順著他的目光望去，依稀有些熟悉，地平線盡頭再次出現了那段幽暗的城郭，在黃昏血紅的夕陽照耀下，似乎清晰了些，我忍不住回頭看看身後的夕陽和已經升起的淡月，立刻就肯定自己沒有走錯方向，這一瞬我突然感到後脊發冷，心中升起一種莫名的恐懼，我清楚記得，今日清晨它出現在商隊的東北方，而現在，它出現在我們的東南方，也就是說清晨它在我們的左前方，而現在卻在我們的右前方！
「鬼城！那是鬼城！」身旁的哈里老爹啞著嗓子喃喃自語，眼中滿含懼意，頜下的胡須也像他的聲音一樣在簌簌發抖。
「鬼城？」我有些疑惑，把腰中的水袋遞給哈里老爹，看著他使勁灌了兩口，神情才漸漸平靜下來。水袋是桑巴給我的又一特權，對這我沒有推辭，我想我和伙伴們都需要它。
「哈里老爹，」我盡量平靜地問，「什麼是鬼城？」
哈里老爹望著遠方那段黑 的城郭，喃喃地像在夢囈︰「故老相傳，沙漠中有一座飄忽不定的鬼城，沒有固定的位置，時東時西沒有定準，不幸看到它的人，無論怎麼走，最終都會走進那座鬼城！」
我勉強笑笑，淡淡問︰「鬼城中有什麼？」
「不知道！」哈里老爹的聲音又開始發抖，「進了鬼城的人，沒有誰再出來。」
嘁！我在心中冷笑了一聲，沒有誰再出來？那誰會知道這座鬼城？不過這話我沒說出來。
接下來的旅程讓商隊籠罩在壓抑莫名的恐懼中，從那以後，我們時時在清晨或黃昏看到遠方那幽暗的城郭，在太陽完全升起和黑夜完全降臨時消失，只在日出日落的短暫時間出現，時左時右，或南或北，所有人都注意到，它偏離正東方的角度越來越小，位置的變換越來越近，我對沙漠中有變幻位置的鬼城的說法從心里嗤之以鼻，但要說那是像海市蜃樓一樣的幻境，卻又不該如此頻繁如此真實地出現。
終于，在我們折向東方的第七天，它出現在了正東方，剛好攔在我們前進的路上，我們懷著復雜的心情慢慢向它走去，身後，昏黃的太陽慘淡無神，我突然發現，它這次出現的時間是如此的長，沒有像以往那樣漸漸從我的視線中消失。
商隊中無聲地起了一陣騷動，就連駱駝似乎都感受到了這怪異而躑躅不前，我們鞭笞著牲口，一步步走向鬼城，望著在地平線上越來越清晰、越來越高闊的昏黃城郭，我知道，那已經不是虛幻的海市蜃樓了！
「停！」桑巴不得不屈從大家的情緒，所有人，無論武士還是苦力，都越來越不安，恐懼像會傳染，就連從來不相信什麼鬼神怪誕的我，也無法說服自己對眼前的情形泰然視之。
商隊在離鬼城數里外停下來，鬼城寂寂地攔在我們正前方，仍然是混沌灰黃、一成不變的大漠顏色，風從城中刮過，隱隱有幽怨的嗚咽傳來，鬼城左右望不到盡頭，城中是由無數大小不同，高矮不一的灰黃岩石組成的「建築」，只是這些「建築」沒有一絲一毫人為的痕跡，有的，只是鬼斧神工！
「繞過去，我們繞過去！」托尼在命令我，我望著前方廣闊不見邊際的鬼城，無法估計繞過去需要多走多少路程，但要我穿越鬼城，我心來也不禁感到一陣恐懼，尤其身旁的哈里老爹一直在喃喃囈語︰「看到鬼城的人，最終都會走進鬼城，誰也避不開，逃不了！」
我很想說這只是巧合，但我知道，在這樣一片廣袤無垠的沙海中，這鬼城就像是滄海一粟，我們要直直走到這一片石林，簡直比芝麻掉針眼里還難，若這是巧合，也實在太巧了些！
「看！那是什麼？」有人突然指著我們的身後高喊，我這才注意到，天色不知什麼時候變得十分昏黃，空氣中似乎有細微的沙子在飄蕩，我回頭望去，只見身後的天空中，本該是太陽的地方，竟只有一團混沌迷蒙的血紅，一向清澄碧藍的天宇，此刻竟變成迷蒙中透著血色的渾濁，尤其在西天盡頭，地平線已經完全消失，沙海與天空已經完全混沌不分了。
我雖然不知道是怎麼回事，但也清楚這決不是什麼好情況，立刻把失魂落魄的哈里老爹扳過身來，指著西天大聲問︰「告訴我！那是什麼？」
「沙塵暴！」哈里老爹驀地睜大眼，聲音中閃過更大的驚恐，幾乎要哭聲出來，「老天爺都在把我們往鬼城趕啊！」
「怎麼辦？」桑巴親自騎著駱駝到隊伍前面來問我，他身旁緊隨著弗萊特和黛絲麗，都彷徨無依地望著我，我深吸口氣，藏起眼中的恐懼，指著前方的鬼城平靜地說︰「我們先到那里去躲避沙塵暴！」
風漸大，沙漫天，黃昏時分，我們在一片混沌迷蒙中，緩緩走向沙漠鬼城••••••