意大利西西里島的夏天熱情又奔放，更甚于紅燈區撩著裙子的大腿們，白花花的惹人心煩。
我走在城堡里，太陽毒辣地想把人扯掉一層皮。
舌忝了舌忝干燥的嘴唇，不小心撕裂了一道口子。
出血了。血味兒漫進嘴巴里，但我還是頗有耐心。
一切為了金幣。我對自己說。
黑色的連體帽衣尤其吸熱。穿著這一身行頭走在大白天可真是失策。我皺皺眉。
這該死的天氣。
所以我說，我更喜歡倫敦，我撇撇嘴。即使這里算是西西里少有的陰涼地了。
不過還是不能離開西西里—作為歐洲少有的「富庶之地」，西西里可是個撈金的好地方。
我彎起嘴角，有些興奮。
前面帶路的是誰？我不知道。通往哪里？我不知道。反正，有人付賬就好了！
默默地跟在後面，現在要去見的是彭格列的八代daiela。那個擁有即使是女人中也少有的美貌的人，又擁有著男人中也少有的權柄的人——一個大主顧。我又隱秘地咂了咂嘴。
彭格列果然是名不虛傳的富裕，奼紫嫣紅的花圃即使在這樣毒烈的陽光下也綻放得猶如在春神的懷抱里——每天要花多少護理費呀。我輕輕嘆息一聲，翹起嘴角——的確不枉我主動搭上這條線。
我已經做了四筆彭格列的生意了，這是第五筆，不過以前都是直接拿錢走人，接線人是一個暗紅色短發的男人，不知道這次是怎麼回事。不管怎麼說，也不會有什麼事，想擊殺我，何必還在彭格列的核心區域？即使有那麼一種意圖，我也不懼。我可是viper。
我彎彎嘴角，覺得自己自大極了。
到了掛有首領辦公室牌子的門前，這里是核心區城堡最好的房間之一。
領路人轉動門把手。我從兜帽下往前望去，女人正在專心批改文件，臉上的鳶花刺繪在陽光下一閃一閃的。我眯了眯眼，瞧著她——的確是個美人兒。移開視線，以前的接線人那個紅發男人也在，正在悠閑地煮咖啡。我走了進去。
听到動靜，彭格列八世移開放在文件上的視線，望了過來。她看到我，突然綻放了一個笑容，美麗至極。女人站了起來︰「歡迎你，幻術師viper。」
我點了點頭，不客氣地走到真皮沙發上坐下。一把小刀從我的心髒處穿過。
沒什麼大礙。我的身上時刻附著層愚人的把戲，效果類似光的折射——不過不像它那樣有科學的嚴謹，我卻是直接控制人類的大腦和五感的。等閑人也看不穿我的真面目。這種能力，有些不可思議，但卻是如此真實。
我扯著嘴唇微微笑了笑——彭格列居然是這樣的待客之道，早知如此，不走這趟也罷。
作為龐然大物最大的好處就是——它能以勢壓人。但即使這樣，也威脅不到我。
我的確是自願來到此處的，但是現在有些不樂。
調整了姿勢坐得更舒服些。我想了想，還是有必要繼續。
賴賬，可是從來都不被允許的啊。
daiela出聲了，她說︰「l，不許對客人無禮。」
對面的紅發男人笑了笑，也不答話，徑自把玩手里的咖啡杯。
嘖。我在心里嗤笑。不過也有些詫異我瞟了幾眼對面的男人——要知道，我和這個男人也見過四次，即使不是十分尊重彼此，但是也保持著基本的禮貌。我可從來不知道這個人居然會是情緒化的，他的臉一向是冷得和冰有得一拼。
彭格列八代瞪了男人一眼，他卻毫不理會——我瞄見紅發男人眼底的不在意和調笑，甚至是親昵的暗示——毫不掩飾。
他親手給八代倒了一杯咖啡，彭格列有些挫敗地坐下。
我挑了挑眉，有些興味地覷著他們倆——簡直像是把我忘了似的。
這般旁若無人。我卻是有些不耐煩了——我可沒有閑工夫看他們*。
輕輕敲了敲桌子，我抬頭看他們︰「尊敬的彭格列，請問您對這次的任務還算滿意麼？」
美麗的鳶尾女子給了我一個溫和的笑容︰「當然。viper。你要來杯咖啡麼？或者其他的什麼？」
咖啡？開什麼玩笑。
咖啡有什麼要緊？圈里听過我的名字的人都知道，現在只有金幣才能挑起我一點點的興趣。
嘖。果然是不能好好把金幣給我麼，大人物們就是喜歡玩些手段。絲毫沒有誠意，讓我高興的話，坐在這里陪你們聊聊天，也沒什麼。我撇撇嘴。
無妨。我略一思忖，壓下心中的燥意。今天終歸是要拿到報酬的，我可沒有時間再來彭格列做客。
「daiela小姐，請給我來杯檸檬水吧——我並不喜歡咖啡。」
瞄了一眼彭格列身邊的男人，我想他也是不願意用咖啡來招待我的。小氣的男人。
不多時，我的面前就擺了一杯檸檬水。我輕抿了一口，放下杯子︰「daiela小姐，既然滿意的話，我的報酬什麼時候能給我呢？」單刀直入向來是我的風格，貴族的禮儀才不適合獨行的獵人。
對面的小姐執起杯子，輕抿一口，略微沉吟︰「viper，今天借報酬之事是想和你談一件事。在此我代表彭格列，誠摯地邀請你加入彭格列，不知你意下如何？」
我挑起眉。
想讓我做長期的苦工麼？彭格列的工資可不高，對于獨行的幻術師viper來說。
我不答話，只是又端起杯子抿了一口檸檬水。
氣氛沉默了，雙方都沒有開口，只有紅發男人l的咖啡壺在汩汩冒泡，升騰起淡淡的雲氣。
哼。
對于幻術師viper來說，錢和自由才是最重要的。
我可是從來沒有想過會被招攬的可能性——因為根本就不可能。
我想著月兌身之策，卻看見一雙骨節修長的手遞來一份合約。我抬眼瞟了一眼手的主人，他一幅冷淡的模樣，一點身為招攬人的自覺都沒有。
我伸手推回那份合約，笑容冷淡又矜持︰「謝謝您的好意——但是我並不想加入彭格列。」我直接地拒絕了。
與其想怎麼不惹怒彭格列順利月兌身，不如直接了當地拒絕——本來就是不可能的，我又不是打不過他們。
我聳聳肩。
l听了，他淡淡地回問︰「真的考慮好了麼？」淺綠的眼珠盯著我看，飽含著「請再認真考慮一下」的意味。
我看到他手里的刀子滴溜溜地轉著，耀出來微弱的光。
我微微有些惱怒，這樣的態度——是擺明了要強留了我麼？
我輕嗤一聲。站起身後，對面的人細微的動了一下，我感到有些微的殺意纏在我的身上。嘖，真是可惜呢，我才不會隨便動手，又沒有酬金。
「彭格列的諸位，實在不好意思。」我攤開手，「我只是一個小小的佣兵，只要您們有什麼需要效勞的地方——來找我開個價吧，在合理的價格之下，我怎麼會不用心為您辦事呢？無論是誰，無論是什麼任務——一個合理的價碼，足夠我為您出生入死了。這可不比您的長期獨家雇佣貴多少——要知道，我可不是一個貪心的人呀。」我隱秘地笑笑，微微向彭格列鞠躬，畢恭畢敬。嘖，想要買斷我，即使是一個彭格列也不夠。
「最後，我可以拿走我的酬金麼？」
八世看看我，開口︰「合約里的開價真的不用好好看看麼？你的價碼的確很高，但是彭格列也不是出不起。比起游走于各個勢力邊緣，不覺得加入一個家族得到庇佑更能安穩地數錢麼？」
我揚起頭︰「親愛的彭格列，您的確是個好心人。對此我表示深深的謝意——但是比起你的建議，我更喜歡全無約束地游走在這片土地，這可是彭格列給不了我的呢。」我拉起一抹笑︰「更何況，血雨腥風的意大利，才是我的舞台。」話畢，我仔細觀察對面主僕的表情——似乎是不置可否，又好像毫不在意。我微微皺眉。
接住l拋給我的錢袋，掂了掂，「期待你們的下一筆生意。」
這麼簡單就走出了彭格列的大門，實在出乎我的意料——但我也不願意傷神費腦去考慮緣由，不管怎麼樣，我下的決定是不會改變的。
現身于離彭格列不遠的一個小巷里，我揚起嘴角。
懷中沉甸甸的。
在這個動蕩的時代，果然還是黃金更能給人安全感啊。不枉我辛苦地親自上門收錢。
走在路上，我還在暗自琢磨，要是有人要獵殺彭格列，要不要報個信呢？畢竟他們還是很上道的。
愉悅地把錢袋收好，我步出小巷，朝旁邊的酒館走去。一腳踹上大門。
品味獨特，我點評著油膩的大門，嫌棄地想。
踱步進去。找到那個睡得正酣的男孩，一腳踹上他的**︰「史卡魯，給我起來！」
我冷眼看著十八。九的男孩。這時候的男孩，即月兌離了少年的身姿，隱隱顯出微鼓出來的肌肉，又有著一份稚童的孩氣——或者說，只是在他身上才能明顯感受到這份殘存的天真。
可能是永遠的長不大了，我想。
踹了幾腳總算起了作用，青年揉揉眼望向我，反射性地站起來說︰「前、前輩好！」
這個孩子完全沒有身為跟班的自覺，居然在這里睡大覺，不過我早該料到的不是麼？
史卡魯諂媚地笑道︰「前、前輩辦好事了？」我隨意地點點頭，就轉身向門口走去。
史卡魯慌忙的腔調響起。「前輩！前輩！」他跟了上來，「前輩！里包恩前輩在前輩您去要債的時候來找我，說是要前輩您辦完事之後去皇後酒店！里包恩前輩說有事和您說！」
我停住腳步，里包恩？他找我有事？
一個殺手找我能有什麼事呢。我漫不經心地想。
說起來，我和他還算是競爭對手呢，相看兩相厭還差不多。不過或許有大生意，他一個人做不來所以找上我？雖然才做了一個大單子，但是有誰會嫌錢多麼？
我愉悅地彎起嘴角，去看看也好。