「卡爾~我派到帝都那些人，無法得到最機密的情報，所以現在我也猜不透亞瑟的下一步棋。威廉，你離亞瑟身邊最近，有沒有獲得有價值的情報？」
眾人的目光都注視著威廉，威廉低下頭沉思起來，不時搖下頭，最後泄氣的說︰「最近亞瑟與外交大臣巴勒，除了為一項外交談判爭吵的比較激烈之外，就是教會經常到王國里抗議，其它沒有什麼特別的發現。」
「那兩個人為什麼外交談判而爭吵？」威爾斯探起上半身，眼楮像野獸發現獵物一樣緊緊盯住威廉。
威廉羞愧低下的頭，眼看快踫到桌面上。「二叔，對不起！」
威爾斯輕嘆口氣，身子又縮回椅背。「也不知道混小子雷斯跑哪去了？他在帝都上九流、下九流交友無數，人面極廣，不知道他能不能探出點消息？」
卡爾愛惜得望一眼自責中的威廉，轉過頭對威爾斯說︰「得了~要讓小兔崽子打听哪個貴族小姐的內褲顏色保準沒錯，可這種軍政要事，你也別想指望他！」卡爾心口不一，雖然也想把小兒子叫進來，但現在不是時候，現在更需要保護和鼓勵長子威廉的自信心。「就現在這個情況，大家還有什麼要說的？」
「現在雖然沒有猜出亞瑟的下一步，但現在我們完全可以不變應萬變。不論圈套下得多麼撲朔迷離和高明，圈套目的卻非常容易找到，亞瑟無非想讓我們在與南伯斯國戰爭中擔任馬前卒，現在我們只需防範自己發生錯誤，即使遇到麻煩也可以化險為夷，至于將要來臨的戰爭，我們克拉克家族有足夠的信心和實力。」
「二哥說得好，不就是打仗嗎！不就是殺人嗎！哈~！」尼克興奮得高聲尖叫，兩只大手在桌布上不停地搓起來。
「老四，不要讓我听到你或者是你的部下奸yin婦女，我們已經只過一次這樣的虧，如果再犯，哼~別怪我無情無義！」
「大哥~以前沒有仗打，凡正也是閑著，不玩女人做什麼？如果有仗打，誰還玩女人呀！」
「卡爾，打起仗的尼克不必操心，而且美人計這種小計量不可能使用二次，現在關鍵要找到我們的弱點。」
「威爾斯，什麼弱點？」
「事情發展到這一步，不管是誰再想打我們主意，只會在那個上面想辦法。」說完，威爾斯指向牆上的軍用地圖。「那是你們的事了，軍事並不是我所善長。」
除了威爾斯悠閑的喝著酒之外，其它人眼楮都盯在地圖上。卡爾用拇指來回搓揉自己的下巴，心里盤算︰威廉還是太年輕，需要更多的磨練，以後自己應該多給他創造機會，讓他盡快成長起來。「威廉~！」
「父親~如果找弱點的話，那就是在河西岸北伯斯國一側。」
卡爾點頭鼓勵著說︰「嗯~說下去！」
「塔克要塞向南雖然與南伯斯國相接壤，但眼下雙方的兵力配置相對平衡，再加上相互敵視和警惕，反而找不到明顯的破綻。從塔克要塞向西跨過塞拉河46公里就是奧盧斯城，它是北伯斯國重要的產礦地，周圍的丘陵里蘊藏豐富的稀有金屬，南伯斯國早就對此垂涎三尺。因為北伯斯國自古重文輕武，軍事方面也越來越依賴帝國，帝國在每次爆發戰爭時都會派兵駐守奧盧斯城，以確保該城不會被南伯斯國佔領。奧盧斯城的位置對于北伯斯國也很被動，它好像拳頭一樣從北伯斯國邊境線伸出來，遠離北伯斯國的防御範圍。現在奧盧斯城的防御基本是象征性，共有2000余人，主要任務是維持治安，戰斗力極差。我們防區是以塔克要塞為中心200公里，這就是說不僅包括奧盧斯城，而且該城以西的產礦區也在我們的防區內。」
卡爾用眼神向每一個人尋問看法，其它人都點頭表示同意。「尼克，清剿西部馬賊的情況如何？」
「兒子，告訴你大伯清剿的戰果，盡管討賞！」
比利用手撓著頭，臉上露出憨厚的笑容。「呵呵，大伯~這三個月里，我率領2500名暴雨騎兵在西部一帶清剿馬賊，最後戰果共殲滅1200人，俘虜300余人，其余500人逃離公國邊境，相信不敢再進入公國境內一步，現在公國西部境內馬賊的隱患基本清除。」
「好~！比利年少有為，早晚會成為一個叱 風雲的名將，克拉克家族後繼有人呀！」
「大伯~不能算是我的功勞，那些四處流竄的馬賊，根本無法同我們訓練有素的正規騎兵相抗衡。」
「好~！勝不驕敗不餒，這正是一個優秀軍人應有的素質。尼克，你生一個好兒子呀！」
尼克裂著大嘴，高興得手舞足蹈，兩只手都不知道應該放哪里好了。「兒子，快過來，讓爸爸抱抱。」
「爸爸~你又來了，我現在是帝國二級騎士，暴雨軍團的一名騎兵中隊長，已經不是小孩子。」
卡爾笑眯眯對比利說︰「小比利此次西部清剿馬賊立下軍功，你打算要什麼獎賞呀？」
「大伯，我現在沒有什麼想要的。」
在旁邊听比利什麼都不要，尼克急忙說︰「笨蛋兒子，不要白不要，要個侍女回去鋪床、暖被窩也行，快點說呀！」
「哦？那大伯我現在有一個請求。」
「老四你……唉~小比利想要什麼，盡管說吧！」
「大伯，能不能給我換個爸爸呀？呵呵~！」
「什麼？你這個小白眼狼，我一拳砸死你。」
看著尼克和比利父子倆在一起扭打嬉鬧，其它人都開心的笑起來，卡爾因為有一個出息的佷子，心里也特別高興。
卡爾用兩只手撐住桌面站起身，嚴肅地說︰「好了~你們倆父子先停，現在都听我說！此次南下駐防的情況，大家都已經清楚。下面是我的決定，颶風和暴雨兩個軍團各派出12000人，共計24000人，余下的部隊繼續駐防原地。自10日後開赴南方塔克要塞駐防，在兩個月內要全部進駐塔克要塞，大衛為塔克要塞的最高指揮官，尼克為前鋒主將。老三、老四，南方的一切都靠你們倆人了！」
「放心吧，大哥。」
「為什麼我不能當主帥？唉~比利，你爸爸這輩子是沒希望了，只能指望你！」
卡爾不滿地瞪一眼尼克，繼續說︰「一旦戰爭爆發之後，行軍作戰的時候，切記兩個軍團陣形要前後配置，並且要保持一定的距離，以形成兩軍團間相互支援的形態，一定要避免兩個軍團同時與敵軍交戰，如果擔任後援的軍團遇敵，要盡力擺月兌，不可戀戰。我們兩個騎兵軍團在防區內只進行快速的運動戰，不必駐留參加消耗的防御戰。對于奧盧斯城的原則是能打則打，不能打就撤，我們克拉克騎士沒有義務倒在北伯斯國的土地上。另一個問題需要威爾斯謀劃一下，怎麼解決前方軍團的補給和運輸問題？」
「有一個人能解決這個問題。」
「是誰？」
「你的女婿阿歷克斯，在我們最需要他的時候，他竟然奇跡般地出現在我們的面前，呵呵~！」
「哈~！」听完威爾斯的話，因為問題都有應對的辦法，每一個人都發出輕松的笑聲。可卡爾卻笑不出來，因為還有一件事窩在心里犯難，就是小兒子雷斯是否參加此次南下作戰？除非南方的情況惡化，否則自己是不會率領狂雪騎士團南下作戰，長子威廉身為皇家近衛騎士團的團長，也不會輕易離開帝都開赴前線，如果小兒子也不參加此次南下作戰，身為領主的一家三個男人，就會全部躲在後方。
卡爾飄一眼小比利「尼克，我們家的風流人物劃歸你的暴雨騎兵軍團，帶他一起南下。」
「大哥，這個沒問題！不過我希望你重新考慮一下，就怕那臭小子無用武之地，因為南伯斯國的軍人都是男人。哈~！」
「父親~還是不要讓雷斯去南方吧！母親肯定不會同意的。何況雷斯除了弓箭出眾之外，近戰毫無經驗，而騎兵軍團根本不需要準確的弓箭手，需要有膽量、力量和耐力的戰士，這些雷斯都不具備。」
「那也沒辦法，不能總讓他到處惹事生非，相信有南方一行的經歷，會讓他盡快得成熟起來。」
「父親，不如讓我參加此次南下作戰吧！請相信我，決不會讓你和家族失望。」
看著威廉期盼的表情，卡爾心里感到十分欣慰。看一眼對面的威爾斯，卡爾心里暗想，或許威爾斯說得對，以後讓雷斯接替他的位置，然後讓雷斯扶佐威廉，就像威爾斯扶佐自己一樣。威廉是個真正的騎士，正直、忠誠、有奉獻和犧牲精神，但這些同樣也是威廉致命的弱點。「不行，我們需要你留在帝都，留在亞瑟身邊，再說卡羅琳也需要你的照顧。」
尼克一臉迷惑不解的問︰「什麼？威廉留在帝都跟四丫頭有什麼關系？」
「稍過一會再說卡羅琳的事。雷斯距離畢業僅差半年，我不想讓他半途而廢。去南方可以讓他得到畢業證書，並獲得光榮的騎士稱號。」
「什麼狗屁軍事學院，我兒子比利就沒有進過什麼學院，不一樣成為優秀的騎士嗎？別讓雷斯為一張破紙去南方玩命了，咱倆家還沒輪落到讓‘花匠’上戰場的地步，再說一旦真上戰場，殺得昏天暗地，我可不敢保證那臭小子的命。」
卡爾心里也非常復雜，說不擔心小兔崽子那是假的。瞧著尼克和比利兩父子勾肩搭背，兩顆腦袋靠在一起，他們臉上的笑容，是那麼真誠和歡喜，卡爾低下頭苦笑起來，這兩父子真是傻的可愛，讓自己心里又是感激，又感到羞愧，其實自己心里是想把小兒子留在海內格堡，但小比利卻爭著要到南方參戰。
「如果是畢業的事！父親，這個也好辦，帝**事學院有一個規定，在特殊情況下，可以跟隨一個帝國認可的學者或者武師修行，然後得到他合格的評語，同樣可以獲得畢業證書和騎士稱號，回到帝都我就會找亞瑟，他會幫這個小忙的。」
「可是海內格堡里哪有出名的學者或者武師？總不能讓他的父親和叔叔寫評語吧？」
尼克笑眯眯的說︰「大哥，忘記上次你請的那個巫師了？被你請過以後，他現在可是非常出名呀！」
「誰？那個巫師？」
「就是會做處女膜的那個巫師呀！現在他面子可真大，我親自出馬去請他好幾次，都給我吃閉門羹，媽的~！」
「別胡說，如果讓你嫂子知道這事，準把我給撕了的，不行！」
「噢~那大家再想一想！」
「不用了，這事我自己會想辦法。威廉，現在把卡羅琳的事告訴大家。」
「是~父親，在與亞瑟簽署軍事協議同時，還有另外一項秘密協議，亞瑟提出要與我們克拉克家族聯姻，準備娶卡羅琳為王子妃。我這次回到海內格堡目的，就是向母親和幾位叔叔請示這件婚事，還有帶卡羅琳去帝都與國王的亞瑟見面。」
「什麼？亞瑟要娶四丫頭？」尼克瞪著眼高聲尖叫起來。「亞瑟不是要娶他的表姨媽嗎？怎麼突然打起四丫頭的主意來了？北伯斯國哪邊他怎麼交待？」
「是的，四叔，如果亞瑟真娶卡羅琳為王子妃，王後和北伯斯國肯定會反對，亞瑟是個謹慎的人，雖然他的最終目的是想依靠聯姻來獲得我們家族的支持，但他堅持要與卡羅琳見面之後，再決定是否推辭北伯斯國的公主。另外卡羅琳是否能夠嫁給亞瑟，也需要母親的首肯才行，所以這門親事暫且不公開，雙方僅是一個意項。」
卡爾望著眾人說︰「嗯~對于這件婚事，大家有什麼看法？」
「大哥~我有看法。」
「老四，你說吧！」
「亞瑟不會是因為雷斯玩了他的舅母，他把雷斯的妹妹給騙回去虐待、糟蹋，好替他舅舅報仇吧？」
「不會吧？」听完尼克的話，卡爾倒吸一口冷氣，轉過頭向威爾斯投去尋問的眼神，威爾斯卻一邊笑，一邊喝酒，根本沒有應答的意思。
「大哥~別听尼克胡言亂語，我看這件婚事也不錯，同布雷斯卡家聯姻對我們也有利。如果亞瑟真敢欺負我的小佷女，我做三叔的一劍就結果他。」
「哼~老三，你今天是不是吃錯藥了？到處誘拐小孩子結婚，你安得什麼心？」
「什麼？你這個怕老婆的熊貨，還……。」
「好了~你們倆別吵了！也不怕晚輩笑話。大衛，仔細說一說你的看法。」
「嗯~雖然帝國與北伯斯國的皇族之間頻繁聯姻，但在亞瑟這種講究實際人的眼里，與北伯斯國聯姻已經無法從中獲得利益，完全失去政治聯姻的意義，但與我們家族聯姻，可以獲得我們家族的支持，對他的好處顯而易見。肯定不會像某個熊貨眼里那麼白痴。」說完大衛向尼克瞟了一眼，接著說︰「而我們現在已經被亞瑟拉上他的戰車，既然這個已成實事不可改變，那我們就從聯姻中獲得最大的好處，有什麼不好？」
「誰是熊貨？誰是白痴？還以為你有什麼高見呢！原來你是想把四丫頭賣給亞瑟那個小狐狸，以此來換更多好處呀！下流~！無恥~！我都替你臉紅。」
「什麼？你這個白痴除了玩女人，還知道什麼？」
卡爾在旁邊無奈的嘆口氣，因為父母去世的早，自己這個粗人又不會教育弟弟，結果兩個弟弟從小打到大，誰也不肯服輸。「威爾斯，你別在旁邊偷著樂，他倆吵成這樣，你做二哥還在裝聾作啞。」
威爾斯臉上帶著微笑呷口酒。「好了~你們倆就別吵了，听我說一句。」
「二哥，你贊成這門親事嗎？有人沒事亂吃什麼藥？切~！」
「好，二哥給評個理，有人還不知道自己是個白痴。」
「你們倆就是吵上天去，也不及嫂子的一句話。這件事是我們在座幾個人能做得了主的嗎？唉~都省一省吧！」
「……」
「好了~這件事討論到此為止，等我回去和索菲亞商量之後再做決定。比利，到外面把你姐夫阿歷克斯請進來。」
沉默的等待，只有壁爐里傳出 啪地柴火聲音。
幾分鐘後房門打開，比利跑進來。「大伯，姐夫已經請來了！」
卡爾向門口側過身子，卻望見女兒特蕾西款款的走進房間，阿歷克斯緊跟在後面。小比利怎麼把特蕾西也叫進來？這個房間在男人開會的時候，是不允許女人進來，他不知道嗎？卡爾單眉上揚，向比利責備的瞪一眼，剛回到座位上的比利連連朝自己擺手。
特蕾西輕聲說︰「爸爸，是我要進來的，不管小比利的事。」
威廉站起身來，微笑著朝妹妹招下手。「特蕾西到這里來，坐在父親的身邊。」說完威廉繞到椅子後面，把椅子輕輕向後退出些。
「大哥~你還好嗎？嗚~！」特蕾西走上前，拉住威廉的手輕聲哭泣起來。
「我很好，快坐下來。听說我的妹妹快要做母親了！呵呵~！」
卡爾坐在旁邊，慈愛的望著自己兩個心愛的兒女。「特蕾西，不要怪爸爸說你，家的規矩你應該知道。」
剛坐下的特蕾西美目含著淚水，向在座的人深情地看一遍，站起身子就撲到卡爾懷里，嗚咽的說︰「爸爸，我想念你，還有哥哥、叔叔們，我……唔~！」
卡爾用手輕輕拍著懷里泣不成聲的女兒，柔聲說︰「乖女兒，爸爸也想你呀！記得小時候，你總是喜歡坐在爸爸的腿上，拍著小手給爸爸唱歌听，可是轉眼間，我的小特蕾西也要做母親，爸爸也老了！唉~回來就好。」
「爸爸~我再也不離開你們了，我要永遠跟你們在一起。嗚~！」
「呵呵~真是個傻丫頭。對了，你弟弟跑那里了？」
「雷斯帶三個小妹妹到後面去看寵物了。」
「三個小妹妹？哪來的？」卡爾條件反射的緊張起來。
「爸爸~小雷斯雖然有時候淘氣，但他還是挺乖的！」
「哼~女人都是這麼說。算了~我不想管了，也管不了。」
特蕾西直起身子坐在爸爸的腿上，用香帕擦抹著淚水，看著爸爸好像被貓刷過的臉，抿起小嘴微笑著說︰「爸爸~你對媽媽還是那麼好，嘻嘻~！」
卡爾沉下臉，假裝生氣的樣子「真沒想到我最乖的女兒，現在也學會氣爸爸了。」
「沒有呀~！我永遠做爸爸的乖女兒。」說完特蕾西撒嬌又重新倒在卡爾的懷里。
卡爾抱著兩年未見最乖巧的女兒，雖然也想享受難得的天倫之樂，但現在時候和地點不允許。抬頭瞪一眼阿歷克斯，卻發現女婿臉上帶著奇怪的傻笑看著自己。「阿歷克斯~！」
「岳父大人，噢~我知道了！」說完阿歷克斯上前幾步，把正懶在卡爾懷里的特蕾西扶起來，溫柔的說︰「特蕾西，等岳父和我談完正事之後，我們再跟他老人家述家事，好吧！」
「嗯~好！」特蕾西站起身子慢慢地朝門外走去，一邊向外走，一邊回首擺動手中香帕。「爸爸再見，二叔再見，……！」屋里眾人的目光隨著特蕾西走向門口，都舉著手不停地回應說︰「再見~！再見~！」等到每一個人都打完招呼之後，特蕾西才戀戀不舍離開會議廳。
尼克手親密地搭在兒子的肩上，舉著手直到特蕾西消失在門外，若有感觸的說︰「兒子，有一個可愛、乖巧的姐姐是不是很好呀？」
「是呀，爸爸，特蕾西姐姐真的很好，又溫柔、又漂亮，還會做很多好吃的！」
「嗯~我跟你媽說過很多次，讓她生個像特蕾西一樣的姐姐給你，但是你媽總是不肯，這個事你得勸一勸你媽媽。」
「啊~！爸爸，我媽說什麼也不可能給我生個姐姐呀！」
「是呀，你媽說什麼也不肯生。」
卡爾指一下自己身邊的空椅子，示意讓阿歷克斯坐下，而威廉已經坐到雷斯的空椅上。卡爾把兩只手叉在一起放在桌面上，心里猜想阿歷克斯對收購物資應該不會拒絕，關鍵是價格多少的問題。