床頭櫃上有一個果籃，里面放著南方各種各樣的熱帶水果。雷斯不停地把籃里的水果往派博嘴里送，而派博只是搖頭，吃得卻很少。開始的時候，雷斯還送一個，再吃一個，可到後來，便毫無顧忌拼命朝自己的嘴里塞，兩只眼楮盯著果籃，那架式，就像一個從來沒見過水果的饑民。
雷斯當然清楚自己的吃相太難看，可是也沒有辦法，餓呀！幾天以來，雖然裝病臥床讓雲妮來侍候，悠閑自得，可同時也付出慘重的代價。自己在裝病，真懷疑雲妮是有意不點破，每天只給兩碗稀粥喝，可是這點食物，即使連一只貓都養不活。
「喂~！雷斯，別在吃了！會被雲妮那丫頭發現的。」派博望著見底的果籃說道。
「唔~！」雷斯早被香蕉塞滿的嘴，含糊不清唔叫幾聲，用力咽下，抹著嘴說道︰「老師千萬別把雷斯供出來，就說您老今天胃口特別好，不然的話，我準會被雲妮姐姐活剝的。」說完，雷斯又伸手從果籃拿出一串葡萄。
「雲妮那會有這麼好騙，瞧我的牙！」派博張開嘴，指著幾顆貨真價實的老掉牙，說道︰「它們每天做多少活，可都要得到雲妮那丫頭的批準，說實話，我也不想失去這幾個幸存下來的老兄弟。」
「顧不上這麼多了！餓死總比挨罵強。」雷斯舉起葡萄串，張嘴就開咬。
「莫里斯信中說你很聰明，立志要作一個很有前途的公子，雷斯，是嗎？」
雷斯趁著大嚼的間隙，說道︰「老師，不要這樣夸我，我會不好意思的。」
「還說你有一半的精靈血統？」
「是的老師，不過，雷斯並沒發覺有什麼好處，或者壞處。」
「嗯！」派博靠到床頭，仰頭望著天花板，好像在想什麼心事。
雷斯丟下光禿禿的葡萄枝，正要伸手拿起籃中最後一個芒果，卻被一只枯瘦的手摁住，「雷斯，留下最後一個，我有事跟你說。」
「噢~！」雷斯慢慢抽回手，眼楮盯著果籃說道︰「老師，有什麼事呀？」
「你想成為一個煉金術士嗎？」
派博表情很嚴肅，並不像是在開玩笑，可雷斯也不想拿自己的性命來開玩笑，語氣堅決說道︰「不想！雷斯的金錢，即使沒有煉金術一樣花不完。老師，雷斯不想騙您。」
「很好！」派博沉默半晌，說道︰「我的身體越來越差，所以擔心我的研究後繼無人。」
「老師，雷斯只是對其中某些感興趣，但並不熱衷于煉金術。」
「很好！」派博點頭說道。
雷斯也跟著點下頭，但是有些糊涂，懷疑派博是不是老年痴呆，自己拒絕作短命的煉金術士，派博卻不停地說很好，「老師，可以讓雲妮繼續完成您的研究，她好像也很願意。」
「雲妮不合適，否則，我也不會跟你談起這件事。」
「不是吧！雲妮姐姐很能干呀！」
「很好，在我的面前，雲妮總是喋喋不休地罵你，呵呵！」
雷斯攤開雙手，一副無所謂的樣子，說道︰「雷斯不會介意，我是男人，如果雲妮對我視而不見的話，雷斯才會真的難過。」
「雲妮說你是個膽小鬼。」派博笑嘻嘻地說道。
「嗯……，雷斯只是……！」
「好了雷斯！不用解釋，如果我有你的身世，也會不屑作煉金術士，雲妮也一樣。」
「雲妮根本不需要羨慕其它女人的富有，雷斯保證。」
「雷斯，你誤解我的意思，雲妮已經不屑作煉金術士，這也是我不選擇她的原因之一，要知道煉金時會刺激到人的皮膚，可是那丫頭卻十分在意。」
「是的！」雷斯苦笑說道︰「雲妮背後總是罵我，這與雷斯喝光她的潤膚露恐怕有很大關系。」
「最重要是雲妮和她父親的關系，雲妮雖然經常跟杰納森吵鬧，可是他們的感情一直很好，吵鬧的原因多是雲妮任性的小脾氣。」
「可是雲妮真的很能干，她侍候我們兩個人和操持這個家的確很辛苦，即使發下小脾氣，雷斯也不會介意。」
「得了！雲妮是我的佷女，而她與你沒有任何關系，至少現在沒有。」
派博這樣說讓，雷斯有些難堪，支支吾吾說道︰「那個……雷斯只是實話實說嘛！」
「我比你要更了解實際情況，雲妮雖然很勤快，但是這次她任勞任怨的表現，讓我感到很驚訝！你沒有看過她大發小姐脾氣的樣子。是因為你的出現？可這種可能性幾乎沒有，追求她的王公貴族組織起來，足可以守衛一座城市。」
「那是為什麼？」听說有如此眾多的競爭對手，讓雷斯有些緊張，但是也激起好勝之心。
「幾個月前，我的研究有所突破，特別想找人來分享這份喜悅，而雲妮恰好來這里避暑。當時我就忽略一件事情，告訴雲妮，也就等于告訴他的父親杰納森，而杰納森是個野心勃勃的人，他的人品，我實在是不放心。」
「這麼說，雲妮是為了獲得老師研究成果而來的？」
派博鬼魅笑說道︰「不錯，你以為，只有你一個人才會裝病嗎？」
「哦！」雷斯驚訝地望著派博好半天，最後一老一少兩人同時爆發出會心的大笑聲。
「老師，您的身體並沒想象那麼糟糕,應該有充裕的時間來挑選一個稱心如意的學生。」
「你拒絕？」
「是的。」
「我沒有指望由你來繼續完成它，而是希望你能幫我找到一個合適的人，然後把我的心血交給他。」
「那是什麼東西？」
「巴魯得，現在不會告訴你太多，今天之所以跟你說這些，是為了以防意外，如果有一天我真的去見上帝，不會出現後繼無人的窘境。」
「嗯，老師，雷斯並不是想知道您的秘密研究是什麼，只是想知道它對人是否危險，比如是不是蝙蝠、蜈蚣提煉的什麼劇毒？或者加持咒語的什麼東西。」
「你說那是巫師們做的事情，我交給你的盡管放心，只是一些筆記和資料。」
「噢，那雷斯可以看嗎？」
「可以！你有家世、有財產，最重要是你沒有野心，說不好听，你是一個沒有上進心和有低級趣味的貴族公子哥兒，否則我不會放心選擇你。」
「老師這樣說太傷自尊心，我正在考慮是否拒絕這個艱巨的任務。」
「如果能由你完成它，那當然是再好不過的事情。」
「巴魯得，它到底是什麼？」
「一種能產生高熱和大量氣體的混合物。」
「是嗎，听起來沒什麼危險。」
「實際上危險很大。事情起因是在20多年前，我的家鄉是在北伯斯國西部的西里諾，記得有一個經常遠行的商人，他說在西部某個國家曾見過一種威力巨大的武器，當時領主听完之後，就重金懸賞制造這種混合物的配方，我也是在那個時候投入這項研究。對了，你有精靈血統，見過精靈族施展魔法嗎？」
「當然見過，雷斯小時候，如果媽媽不給表演魔法，我就不吃她的女乃。」
「上帝，對人類來說，可是一件遙不可及的事情。」
「這與老師的研究有什麼關系嗎？」
「那種混合物爆炸所產生的破壞力，並不遜色精靈族的魔法。如果人類能掌握這種技術，就可以在一定程度上抵消精靈族的魔法和獸人族強壯的身體。」
「听起來很可怕。」
「你是以半個精靈族身份來說的？」
「不，雷斯是以一個人類的身份，如果真的有這種混合物，人類之間頻繁戰爭會變得更可怕、更殘酷。」
「嗯，如果你真是這麼想，那說明把研究交給你是一個正確的選擇，至少你不會把它當作實現野心的工具。」
「老師為什麼不用研究成果，拿去同那個領主換取豐厚的賞金呢？」
「他死于第七次南北戰爭，後來也就不了了之。當時我們兄弟三人的狀況可不比今天，那時我們很窮，需要錢養活我們自己，否則我們不會選擇煉金術士來做職業。今天的我已經不需要為生存擔憂，只是為了單純研究，而且是偶然間發現這種混合物的配方。」
雷斯支著下巴沉思起來，巴魯得，它對自己沒有什麼價值，可是對于家族就不同，它能夠大幅度提升家族的軍事實力，但是很可能會產生負作用，如果它真的削弱精靈族的種族優勢，自己可不願意看到這個後果。現在家族與精靈族的聯盟關系牢不可破，選擇使用巴魯得之後，家族自身的實力將會得到提升，可同時會失去與精靈族的聯盟優勢，一旦其它家族竊取巴魯得的配方，家族將會蒙受無法承受的損失，而別人想破壞家族與精靈族的聯盟，這種可能性幾乎不存在。兩者之間利弊得失很難確定。
「老師，巴魯得只能用于軍事上嗎？」
「這要靠你們年青人，我的身體和精力已經無法完成這項研究。我老了，是該到退休的時候了！」
「好的老師，我會完成這個任務。」雷斯轉頭望向窗外，說道︰「估計雲妮差不多要回來。老師，快到臥床的時間了，雷斯得先回去準備一下，呵呵！」
「再怎麼準備也沒有，除非你能把吃光地水果變出來。」
「老師，看在咱們倆都是在裝病的份上，您老就幫雷斯這次吧！」
「幫你也沒有用，你就等著被活剝了吧！」
其實也清楚很難瞞過雲妮，可是餓肚子的滋味真的不好受，凡正早被罵成賴皮狗，再被罵一次也無所謂。晃悠走出派博的房間，當看到書房中間的大書桌時，雷斯冷笑一聲，與雲妮相比，她更像賴皮狗，竟然冒充煉金術士騙取自己的同情心。
「賴皮狗！」雷斯嘟囔著走到書桌前，想找到什麼東西，先前過于相信雲妮和自己的粗心大意，造成總是處于被愚弄的位置。書桌上和抽屜里多是書本和女孩子喜歡的小飾品，沒有發現什麼特別的物品，但是有一個藍色的硬皮夾引起雷斯的注意，它上面鏤刻漂亮的金色花飾，像派博那樣的老古董是不會使用這麼花哨的筆記本，里面的內容也證實這一點，雷斯終于找到想要的東西，一本畫冊。