這天逢單，沒有朝會。天蒙蒙亮，皇帝就召九皇子入宮。
馬車行進速度不快，趕車的依然是太監小順子，張貂寺最小的徒弟。
到了內宮門前，燕楓下車，守宮門的帶刀侍衛見是九殿下，腰板瞬間挺得筆直。
九殿下在武定場的表現顛覆了幾乎所有人的認知，侍衛們每次談起那天的比武無不慷慨激烈，心旌搖曳……這時候自然而然地流露出熱切的目光︰尊敬、崇拜、仰慕。
大祁朝的御前帶刀侍衛都由宗室後代、有封爵的子孫及三代以上的士族子弟擔任。五年御前帶刀侍衛任滿，到了地方或軍隊至少是縣尉或千夫長，是很好的一條晉升道路，大祁大多數將軍都曾擔任過帶刀侍衛職務。
燕楓見這個侍衛神情有些激動，微微頜首。侍衛單手按在腰間的把柄上，屈身做了一個漂亮的請安動作，抬起臉時更加激動……
九殿下一向平易近人，比其他皇子親和力強多了。
到了勤政殿，張貂寺接燕楓入殿。
勤政殿是皇帝處理政務、批示奏折的地方。皇宮的大殿一般都按照九門面，五進深建造，代表皇帝是九五之尊。勤政殿除了中間召見重臣的一個小廳，左右各有書房、臥室等，其中第一個房間做成九曲回廊結構，不熟悉的人走進去會迷失方向，便于皇帝遇到急事的時候從容月兌身。
「子臣叩見父皇。」進入勤政殿，燕楓被帶到皇帝處理政務的書房，立即跪下叩頭。
燕楓前兩天被允康皇帝召見時，皇帝心事重重，有些話到了嘴邊又被吞了下去，yu言又止得像個懷的少女。燕楓知道，這次召見，父皇應該是把上次藏在肚子里的話說出來。
「平身。」皇帝放下紙筆，看了看燕楓，又看了看窗外，道︰「我們到外面走走。」
又對張貂寺說道︰「不用都跟著。」
張貂寺躬身應是，等皇帝站起身，做了一個手勢，示意其他人不用跟隨。
出勤政殿往東，有一個僻靜小花園，只有一扇進門，和別的院落不相通。此時，小花園里只有臘梅開著小小的花朵，很香。
皇帝一反上次召見九皇子的猶豫，進了小花園後，先叫了一聲︰「九皇子……」
燕楓趕緊跟上一步，道︰「父皇，子臣在。」
「人生百年內，疾速如過隙。朕年輕的時候，也像你現在一樣，心懷天下，心系黎民，感覺可以為天下做很多事……」
听到皇帝大發感慨，燕楓忙奉承道︰「父皇，您是為大祁做了不少大事，這些年國泰民安，四境太平，都是因為父皇治國有方。」
允康皇帝擺了擺手，輕輕咳嗽幾聲，道︰「朕這些年來，很多話一直藏在心里，皇後和你娘走後，更沒個說話的人，今天有這個機會，有些事情想和你說說……」
張貂寺知道皇帝這是要講重要的話，輕輕退後幾步，讓人守住回廊的入口，自己離開皇帝四五步遠，跟在後面。
「父皇請說。」
「回過頭來看，朕啊……馬上打天下也許湊合，下馬之後，就有些力不從心了。治理國家還是要靠讀書人啊！可朕以前不這麼覺得，感覺天下最大的道理就是拳頭！誰的拳頭大誰就有理。要是擱在鄰里鄰居之間爭吵打鬧，或許是這理；往大了說，擱在一個縣甚至擱在一個州也多少有這個意思。但拿這個來管理國家，就不那麼回事了。」
「自中宗皇帝開始，我大祁在尊武輕文這條路上越走越遠。朕上任伊始，也是覺得只要保持皇朝的軍力強大，哪里有叛亂就掃平哪里，國家就會安定，底下的人看到皇朝軍隊強大就不敢惹事。」
「就因為這個原因，朕一向不喜歡那些道貌岸然，滿肚子壞水，一天到晚算計別人的讀書人。繼位後不久，把他們斥的斥、貶的貶，甚至砍了幾顆腦袋。心里想啊，這樣一來，朝臣都是心直口快，沒有城府的大臣，皇朝就沒有那麼多的蠅營狗苟，運作起來就容易很多，朕的旨意也可以一竿子貫徹到底……
「可惜朕錯了。」
燕楓迅速抬起臉，想要寬慰父皇，允康皇帝搖搖頭，示意他不要插話。
「……朕在位八年，雖然大亂沒有，但各地的盜寇卻不斷增多。現如今，不僅涼州、敦州、江南道有聚集在山頭的盜匪，通州也有一股數千的流匪，呼嘯而來，呼嘯而去，剿之不滅。這就是過于尊武輕文的惡果，士族也好、百姓也好，都習慣于用拳頭說話，久而久之，動蕩愈烈。」
「……這還不是心月復之患，朕現在最擔心的是宋國、齊國、吳國三大諸侯，這些年歲貢年年減少，實力不斷坐大。一旦朕身體不行，很可能就會叛亂。大祁現在經受不住這麼大的動蕩啊！」
五十歲的皇帝因為患上咳血的毛病，臉se蠟黃，身體瘦削，在晨風中顯得格外虛弱。燕楓趁他說累了休息，接口說道︰「父皇，既然如此，何不讓各地舉薦賢才，錄用讀書人，逐漸改變朝局結構？」
允康皇帝嘆口氣道︰「現在的三省六部，都被武夫把持，朕想要提拔幾個讀書人也不容易，更何況改弦易轍，大加撤換？此事，將來只能靠你來實現。」
燕楓一怔。
前天大朝會上，第一道聖旨雖然明顯有利于燕楓，但第二道聖旨立即發生轉折，流露出儲君待定的意思。
皇帝在給燕楓指婚的時候，同時給七皇子指婚，並且冊封六皇子為陳王，給人的感覺就是皇帝有意形成慶王、福王、雍王、陳王、九皇子五人競爭的態勢。但如今怎麼……
燕楓試探道︰「父皇，子臣年幼，將來一定會輔助其他皇兄，共撐大局。」
允康皇帝繼續自顧自說下去︰「慶王暴烈，手段無所不用其極，非聖君人選；福王各方面才具不足，做個太平皇帝還可以，如今的局面他駕馭不住；雍王……唉，雍王本來是個人選，但對呂首輔過于言听計從，將來若是繼位，恐朝局更加詭異難控；陳王更不行了……」
「楓兒，你一定不明白，父皇為什麼在第二道聖旨中加上六皇子、七皇子兩人。」
燕楓長大至今，還是第一次听到允康皇帝稱他為「楓兒」……大凡皇家子孫，反而享受不到民間的親情。此時，乍听這聲暖到心底的稱呼，燕楓禁不住跪倒叩頭，動情地說道︰「父皇，兒子愚昧，還請開導。」
就算是猜中了父皇的心理，也不能堂而皇之地講出來。這方面，燕楓的城府明顯要比其他皇子更深。
允康皇帝和顏悅se地說道︰「平身。」
燕楓依言站起身。
「朕自從四年前反思尊武輕文國策是否正確，就開始把注意力投向你。你是諸皇子中唯一的讀書人，忠孝仁義，遇事決斷，有明君潛質。只不過身體太差，一直猶豫著。三年前，你母妃向朕稟明，要請劉嬤嬤施九九讖緯**，朕考慮了三天，才恩準了榮貴妃的請求。楓兒，這是你母後用壽元做代價，請劉嬤嬤施法得來的啊！三年來，朕無時無刻不在關注你，經常從張貂寺處了解你的情況……」
燕楓眼淚早流了下來，完全沒想到母親不惜減壽請劉嬤嬤施展讖緯**是得到皇帝允可的。
這一刻，他悲從中來，聲音哽咽，道︰「父皇，兒子過于愚笨，以前竟不知道此事，有負父皇和母後的深恩。」
「不怪你。」允康皇帝輕聲道︰「是朕下旨，不許張貂寺告訴你的，免得你壓力過大，影響武功進境……年前，楓兒不負榮貴妃厚望，終于在武道上突飛猛進，武定場一戰，名震天下，做的比父皇希望的更好。」
「……朕非常欣慰，所以，冊封榮貴妃為皇後這事，不單純是為了你，而是朕覺得榮貴妃為江山社稷作出巨大貢獻，值得封賞。楓兒，你要知道，這是你母後付出多年壽元才換來的結果，代價沉重啊！」
燕楓死死咬住嘴唇，不哭出聲來，道︰「父皇，兒子雖死也難報父皇、母後深恩，更感到肩上的責任沉重，恐辜負父皇、母後的期望。」
撫今追昔，允康皇帝也留下兩行眼淚。他本是重感情的人，元後薨歿後，一直沒立皇後，榮貴妃亦是他深愛的人，這次九皇子燕楓從‘廢物’變為武功高手，追根溯源，榮貴妃居功至偉。
允康皇帝拍了拍燕楓的肩膀，嘆息良久，又道︰「太祖皇帝曾有諭旨，皇子滿十六歲必須出京歷練，時間為二年，最短不可低于一年。歷練歸來才有開府封王，繼承皇位的資格。你尚未進行歷練，若現在就明確你為儲君，歷練途中將遭遇更大的風險。光是太玄道的殺手就讓你窮于應付，各諸侯和其他皇子如果都派人在途中行刺，風險更大……」
「所以，朕第二道上諭，將六皇子、七皇子一起冊封或指婚，就是為了盡可能減輕對你的壓力。」
「楓兒，朕等你盡早歷練歸來啊！」
這一句話，每一字都說得格外緩慢，可謂字字重逾千斤，燕楓忍不住又跪倒叩頭。母恩如山重！父皇的期望更比泰山重！江山社稷的壓力比前二者更重！
允康皇帝又平靜地說道︰「楓兒，朕身體不行了，為了你，朕會努力多活兩年，撐到你歸來的這一天，你不要讓朕失望……」
燕楓心中震驚，張大嘴巴，咬住自己的拳頭，不敢讓淚水流出來……
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