往常不算熱鬧的皇子街最近幾天人來人往。
三道聖旨出爐之後，九皇子突然間從最大的冷灶變成了熱灶，讓那些平時專愛燒冷灶的官員猛抽自己的嘴巴。這麼多年下來，怎麼就不知道來九皇子這個冷灶里添一把柴？此時後悔有些來不及了，趕緊進行補救。
皇子街一時間人來人往如同鬧市。
燕楓讓小順子攔住所有跟在他們後面的大臣，只留下他們的名刺。
然後，他剛回到客廳休息，就來了一位不得不見的貴人。
齊王燕開城。
藩王一般只在過年的時候來京。而且，這幾年皇權下墜，諸侯王想來就來，不想來就待在藩國享福，沒個定數。
這次，大約是諸侯王都想進京觀望「氣候」，宋王、齊王、中山王、南陵王、膠東王，五王來京陛見，最為熱鬧。來了之後也不像以前那樣匆匆就走，各自在京城住下，相互間聚會了多次；暗地里，和大臣之間也往來頻繁。
燕楓迎出客廳，遠遠地做了個揖，稱︰「王叔遠道而來，小佷有失遠迎。」
「哈哈，九皇子，孤王一到京城，就听到你的大名，如雷貫耳吶。」
「不敢，不敢，賤名有辱清听。」燕楓客客氣氣將他請進客廳。
在所有的諸侯中，齊王的名聲最差。同樣是野心勃勃，他遠不如宋王那樣表面圓滑。宋王因為每年都會打點京城的大臣，朝臣明知他有異心，表面上也盡量維護。齊王就摳門多了，每次進京都大嘆年景不好、入不敷出什麼的，歲貢恨不得一分不交，名聲就遠不及宋王了。
「九皇子，我來晚了幾天，沒親眼看到你和楚將軍一戰，引為憾事。到京城後，鐘將軍听了此戰經過，呵呵，頗不服氣，想和你公平一戰。」
他身後一個身高馬大的壯漢抱拳倨傲地說道︰「九殿下，可敢一戰？」
觀其作風，大約就可以知道齊王的作派，那是絲毫不將皇室放在眼里的。
燕楓驚訝地問︰「鐘將軍，你經常和齊王比武？」
鐘將軍怒道︰「殿下何出此言？王爺是末將的主子，末將怎麼敢和主子比武？」
「唔？你這樣的莽夫眼楮里還有主子？」
鐘將軍氣得哇哇大叫。
齊王不悅地說道︰「九皇子，鐘將軍不過是想比武嘛，你不敢也就算了，何必說話這麼傷人？」
人敬我一尺，我敬人一丈。像齊王這樣到處炫耀武力的藩王，越對他客氣，他越囂張。
燕楓笑道︰「齊王，我門下有個下人，也久慕王爺威名，想和王爺比武，你可願意？」
「……」
齊王被燕楓接連嗆了幾口，心道︰「九皇子怎麼連性情也改變了？以前只听說他性格懦弱，遇事退讓……」
不悅地說道︰「要不這樣，我和九皇子到武定場比試一次？」
燕楓心中微微一動，齊王此來就是為了逼他交手？背後又有什麼名堂？
「唔，王叔莫非想指點指點我？小佷听聞齊王叔當年在武定場也是連闖數關，這些年功夫肯定更上一層樓了。」
根據那個說書的賴老頭介紹，齊國尊武輕文的現象更加突出，從齊王本人開始，所有官員必須每天練功兩小時以上，齊國選拔人才的標準就是一環一環的武力測定和比武，還有各種各樣的比武。
長得相貌好看一些的女子，也喜歡在街頭設擂，比武招親這類事幾乎每天都在發生。更加驚奇的事，鄰里糾紛告官之後，通常的做法就是讓他們上擂台比武，比武勝的一方直接勝訴。拳頭大就是道理大在齊國成為公序良俗的一種不成文約定，只苦了那些凡是要講個規矩的讀書人，本來就矮人一等，偏偏喜歡之乎者也的那套酸腐，讓人著實生厭。
「九皇子同意了？」
「既然齊王叔興趣這麼大，小佷似乎很難找出適當的理由推辭。」
「哈哈，那就說定了，後天巳時二刻，孤和你在武定場見面。九皇子不妨多邀請些人來觀看，咱們把氣氛搞得熱烈些，新年嘛，就應當熱熱鬧鬧的。」
鐘將軍俯身獻計︰「齊王，既然是比武，不妨搞些彩頭，活躍活躍氣氛。」
燕開城拍腿說道︰「鐘將軍此言正合孤意！九皇子，你的意見？」
「齊王叔，我恐怕拿不出能入你法眼的東西。」
「哈哈！彩頭嘛，主要是為了增添一些樂趣……听說你身邊的幾個婢女長得不錯，而且劍法高明。比武輸了的話，贈人美婢，未嘗不是一段佳話。」
「要是齊王輸了，齊國的女子可以任我選擇嗎？」
齊王驚訝道︰「唔？九皇子認識齊國的女人？」
「有一個胭脂榜上的人物，雖不認識，但也知道其名。」
齊王的側妃袁新枝，據說能歌善舞，長得山清水秀，柳腰桃面，胭脂榜上高居第五。
鐘將軍勃然變色，「 當」一聲拔出長劍，道︰「九皇子，趕緊叩頭賠罪，否則別怪末將不客氣！」
齊王佯怒，斥道︰「鐘將軍！怎麼能對九皇子這麼無禮？還不退下？」轉臉冷聲說道︰「九殿下，你身邊的婢女怎麼可以和袁妃相提並論……」
話未說完，坐在里間看書的阿九听到拔劍聲音出來看情況。
齊王見阿九明媚不可方物，偏偏又有一種說不盡的婉約柔順，頓時一呆，色~心大起，問︰「九殿下，你拿她來和袁妃對賭嗎？」
燕楓這一刻對齊王的印象惡劣透頂，齊王的淺薄無行比賴老頭說的更過分，怪不得滿朝文武沒一個說他好話的。這時候連敷衍他的興趣都欠奉，懶洋洋地說道︰「齊王叔，你這話要是傳出去，丟臉的可是齊國。」
在齊王心里，九皇子武功再高強也不過是勉強過了武定四品的關口而已，他若和九皇子對陣，穩贏的局面。不過拿一國之妃作賭注，傳出去卻是不大好听，便悻悻然道︰「那咱們換一個彩頭，听聞你有一只通靈白貂，若是輸了，就送給我怎樣？」
呃？連白貂都知道，看來齊王是有備而來，非要讓自己丟一次臉不可。
燕楓听說齊王無論到那里都要帶著齊國大謀士鐘太禹，遇事就像他請教……傳言老齊王下世前，將燕開城托孤給鐘太禹，拎著耳朵對燕開來教誨，還有什麼「兩要兩不要」的基本國策，總而言之一句話，對鐘太禹必須言听計從。
認識齊王的人不得不嘆服老齊王這一手托孤托得漂亮，否則斷斷沒有今天的齊國。
逼他比武莫非是鐘太禹的注意？
聯想到剛頒發的三道明發上諭，大約是覺得他成為儲君的可能性很大，因此，才想借這個機會先給他一個下馬威吧？這樣，以後如果真的繼位，見到他的時候心里也會存在一定的恐懼，此其一。
其二，當下的京城，他燕楓不是最紅最火嗎？被年輕人視作英雄。在鐘太禹看來，贏了他以後，無論對齊國還是對齊王，威望都會大增，多好的算盤！
「齊王叔，我還是那句話，你的賭注是什麼？事先說明，我的白貂是無價之寶啊，您可別拿不值錢的東西來糊弄。」
「這樣吧，我若輸了，送你十匹駿馬。」
燕楓將頭搖得像撥浪鼓，道︰「齊王叔，十匹馬怎麼抵得過我的白貂？您這是消遣我？」
齊王一咬牙道︰「五十匹。」
「五百匹！」
馬匹在軍隊中的作用難以估量，一個千人隊伍的輕騎兵，如果訓練有素，戰斗力超過一萬步兵。五百匹戰馬價值巨大。
鐘將軍呲牙咧嘴道︰「你的白貂哪里值五百匹戰馬？」
「鐘將軍，你有沒有膽子和白貂打上一架？」
齊王和鐘將軍來之前都打听過了，那只白貂戰績輝煌，七皇子和十皇子曾經用六個煉骨境圓滿的高手圍攻白貂，被白貂三下五除二，小半柱香時間內就全部搞定……被燕楓將了一軍，鐘將軍感覺很蛋疼。
齊王解圍道︰「我們先把賭注的事情談好，五百匹太多了，一百匹。」
朝天要價，坐地還價。
齊王感覺自己很精明，討價還價嘛，他懂！
可是燕楓不按常理出招啊！見齊王一心要比武，繼續開價︰「八百匹。」
鐘將軍怒目圓瞪，道︰「哪有還價越還越高的？」
「呃？我就這樣啊！齊王，我透露一個秘密給你，我和別人討價還價，一般先說最低價，然後一步一步往上抬。」
齊王不快地說道︰「賢佷開玩笑吧？這樣吧，我再讓一步，說個最高價，二百匹！」
燕楓看著齊王，用看白痴的目光看著他，充滿同情地說道︰「王叔，不是說過了嗎？還價越還越高的，一千匹，少一匹也不行！」
按照大祁規定，諸侯國的騎兵數量以一萬人為限，齊國雖然偷偷采購了很多軍馬，但一千匹戰馬足以組成一支軍隊了。
齊王滿臉不悅，道︰「九皇子，莫非你想贏怕輸，所以故意戲弄孤？」
「王叔，如果你確定可以贏我，別說一千匹戰馬，就是一萬匹也沒事啊，反正我贏不了的嘛，你說對不對？」
呃？好像是這理。
鐘將軍越看燕楓越不著眼，道︰「既然是賭注，就應該公平合理，否則我們贏了也感覺不值。」
「一千五百匹！另外五百匹是因為你這個莽夫亂插嘴加上的。」
鐘將軍牙齒咬得「咯咯」響，齊王都對他非常敬重，這個小白臉開口閉口「莽夫莽夫！」
見鐘將軍不服氣，燕楓吹了聲口哨，叫道︰「流星！」
屋內一道白影閃過，「哧溜」一聲，白貂躍上了燕楓的肩膀。
然後，燕楓淡定地問︰「莽夫，敢不敢和白貂一戰？」
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