听到這個消息，相比袁紹在為怎麼樣進攻曹操而煩惱的同時，劉安卻在為怎麼樣才能夠在曹操手下求得安全而絞盡腦汁。幸運的是，為了探听曹操和袁紹交戰的情況，劉安派了哨探到了許昌，但沒想到的是，傳回來的竟是曹操前來宛城的消息。
這大出劉安預料。想到河北太遠，劉安不得以派陳震為使，求救于襄陽劉表。至于自己佔據了宛城，劉表會采取什麼樣的動作，現在也還沒看到跡象，劉安現在也沒辦法考慮，要有動作，那也是曹操能夠退走以後的事。想來，劉安想到，劉表采取的可能也只有兩個，若是他覺得實力強硬，肯定會把宛城讓出來，讓自己幫他抵擋許昌的曹操，若是覺得實力太弱，說不定曹操一走，他就要討伐自己，收回宛城。劉安想到這，為了以後，覺得自己最好能夠抵擋得住曹操的進攻。
經過這幾天的接觸，陳震在劉安身上看到了袁紹所沒有的優秀品質，深深地被劉安打動了。袁紹待人，多是沖著這個人的名聲而來，就象趙雲所說的那樣，才不得以，趙雲離開了袁紹。在陳震看來，劉安對自己十分的看重，卻是沖著自己的才能而來，這讓陳震安心。短短幾天，陳震就發現，那黃巾軍和豪強本是死對頭，在山陵城卻被劉安成功化解，既招撫了黃巾殘余，又拉攏了豪強。在這宛城，僅僅幾天，劉安卻憑借手腕，一手威嚇，一手安撫，竟然讓豪族降低了佃戶和佣工的高利貸的貸率，限制了高利貸高額貸率等問題，讓百姓有了一絲活路，還讓豪族從心里感覺到劉安做地對。再加上劉安處理事務干淨利索，又正直，迅速取代了在宛城數年的張繡。這些，陳震從下人、百姓對劉安的尊敬和看到劉安露出的喜悅就看得一清二楚。這還不算，本來張繡的部下將士也可以算得上精銳，但在劉安和趙雲等的整理和訓練下，雖然是僅僅幾天，劉安卻迅速掌握了對軍隊的控制，讓投降的士卒變得听話起來。文武相輔相成，在這里體現得如此完美。短短幾天就這樣，若是有了足夠的時間，不可想象劉安會帶來什麼樣的變化。又考慮到河北的不安定、劉表的猶豫不決，陳震決定留在宛城，為劉安效力。這次出使到襄陽劉表處，也是在劉安帳下初次展現自己本事的時候，陳震想，一定要成功。
帶了劉安的親筆信，陳震一刻也不停留，星夜趕往襄陽。
相比陳震路上的焦急，劉安心中的焦急更甚。才短短不到十天，自己在宛城僅有七千余兵將，曹操就這麼看得起，撇下河北袁紹，親自前來征剿。面對著曹操，面對著這三萬五千將士，劉安心中不寧。自從李典率兵五千進入宛城地界後，劉安帶著趙雲親自兩次前去偵察，結果卻令劉安失望︰李典防範的極嚴，就是偷襲，也極難取到勝利。劉安嘆了一口氣，看來，也只能夠和李典血拼一場了。陳到建議說，可以先偷襲李典一次，看看有什麼變化，說不定會出現有利于自己的事情發生。這卻被劉安否決了︰昔日能夠成功的事，現在就不一定會成功，他李典不是張繡，即使再贏幾次，也不見得會放松警惕。為了安定城中百姓豪族的心，劉安需要贏取一場勝利，哪怕是一場小勝，也是需要的。
面對著劉安的李典同樣也是心中不定，也想有一場勝利。一個小小縣令，卻被賈詡抬得如此高，司空大人和軍師竟然听信了他的話，親自帶兵來到宛城，用得著嗎？多半是賈詡疏忽大意，丟了張繡這批人馬，為了自己名聲，故意抬高劉安的才能，好讓自己有個台階下。憑借自己手下五千精兵，別說劉安才起兵十天，部下更是一群烏合之眾，就是再給他半年的整頓時間，他也訓不出來精兵，也不是對手。盡管這樣想，李典還是盡量不馬虎——司空大人有幾個看得起的人？李典提醒自己要更加注意，同時也決定，只要劉安敢出宛城，定要在司空大人大軍到來之前，漂亮地贏取一場勝利，到時再看賈詡該怎麼說，想到這，李典不禁心底有點高興起來。
宛城東北不遠處有一土崗，站在崗上，視野開闊，卻是從許昌來宛城的必經之路。看到李典率領前軍已經遠遠離開了曹操，劉安將和李典決戰的地點定在了這土崗下，率領將士在崗上靜靜等候李典的到來。
李典並沒有因為自己處于地利的劣勢而擔憂，相反，他對這一戰有必勝的信心︰自己帶有五千精兵，相對比劉安來說，數目上可用的兵並不見少，而且，自己屬下將官久經操練，對劉安來說，一個「精」字絕不為過，況且，在他探明左右沒有埋伏的敵人而劉安就在崗上的時候，也在土崗不遠處令將士休息過，小心翼翼地趕到了崗下，一樣有了旺盛的體力和精力。地利、人和雙方各佔一樣，對于天時，誰都沒便宜，李典想到這，不禁嘿嘿冷笑——就讓這一仗來見識地利和人和誰重要吧。
為了以防萬一，李典專門撥出一千兵馬做為後應，不得命令，決不輕動。騎在馬上的李典看著土崗上的「趙」字大旗迎風飄了下來，而身為主將的「劉」字旗卻依舊在土崗上的時候，禁不住心中歡喜，放下了心︰你劉安雖然佔據地利，妄想先用趙雲拖垮我方，然後自己瞅準時機再殺上來，賺取這個體力上的便宜，難道我李典就看不出來嗎？豈不知，枉賈詡稱你謀略過人，你不知道這樣也正犯了兵家大忌，依次投入兵力，但你兵力總數上並不比我多，正好讓我可以抓住機會逐個消滅。雖然我是從許昌而來，但經過休息，士氣正盛，想要拖垮我，談何容易？想到這里，李典不禁露出了自信的微笑。
孰料，剛一交戰，李典就發現一個問題，迎上趙雲的偏裨將校都沒有那趙雲的一合敵手，幾乎都是一個照面，就被趙雲掃落了馬下，有的將官甚至連還手都來不及。那趙雲帶領士卒在陣中更是橫沖直撞，自己的陣形正在被趙雲沖散、攪亂。李典不由心頭怒起，帶領手下幾位將校一起來趕趙雲。
趙雲仿佛也知道李典的厲害，並不與李典正面交戰，只是且戰且走，但是，除了李典，迎面踫上趙雲的依舊是不死即傷，這讓李典更是惱火。看看在土崗上的劉安依舊沒有動兵的意思，李典調上了後隊，準備一舉擊滅趙雲。
看著趙雲所帶的兵正在一點一點的減少，李典心頭涌上了成功的喜悅︰什麼河北名將，就讓他見鬼去吧。當下，更是不遺余力的追趕著趙雲。
就在這時，李典突然听到土崗上號角齊鳴，心中一驚，原來劉安已經帶人沖了下來，看那情勢也是蓄勢已久，急忙令人擋住劉安。忽然，從來路方向上傳來陣陣喊殺聲，這令李典立即變了臉色︰自己明明已經探察過來路，根本沒有伏兵，怎麼會又出了伏兵？中計，這是李典的听到後方有兵的第一個反應，立即傳令全軍聚攏，準備突圍。豈料這時，趙雲一改剛才的游走，反而狠狠纏住了李典，讓李典聚攏不起兵力來突破後面的伏兵。
原來，陳到在李典與趙雲交戰的時候，悄悄避開了正面的曹操軍馬，潛行到了李典的後側，在劉安發動全面進攻的命令後，立即從李典的後側沖了出來。
前有劉安，後有陳到，中間有趙雲在緊緊咬住自己，頓時讓李典苦不堪言。看看聚攏突圍已經無望，李典不由長嘆一聲，單騎闖出了重圍。
這一仗，除去散落的曹軍兵馬，共留下李典將士四千三百余人，其中俘虜曹軍一千八百余人，雖然自己也有兩千余傷亡，對劉安來說，還算得上一場大勝。清點完戰場，劉安班師回了宛城。
曹操得知李典在前方與劉安大戰，急忙率軍接應，卻在半路上遇到了正在聚攏散兵的李典。待趕到戰場，已經空無一人，只余下焚燒尸體的灰燼依然溫熱。
看了看賈詡、郭嘉等人的凝重顏色，曹操知道來宛是對了。雖然李典犯了輕敵策略，但由于決戰中決策停當，並且戰後迅速收集敗兵，有功有過，曹操也沒有責怪李典。這卻讓李典羞愧不已。
當下，曹操號令全軍，務必要小心在意，穩扎穩打，漸漸來到了宛城之下。