原來，數日前，夏侯淵離開了曹操大軍，一路狂奔，于夜間襲擊了虎牢關，截斷了洛陽通往許昌的大道，劉安的糧草沒法過去，自然也就不可能運到劉安軍中。
看到關上的夏侯淵旗幟，劉安只覺得心底發涼，這曹操怎麼會這麼厲害？從上次宛城之戰，劉安守住宛城後，不由就對曹操起了一絲蔑視，認為他的才能也並不比自己要強上太多，現在看來，自己是差得遠了，要想同曹操決戰，自己時機選得太早了。如今退路已經被夏侯淵截斷，想直接回洛陽已經沒有可能。
「孝直，我軍現在奔宛城，走劉表治下回弘農，怎麼樣？」劉安看看身側的法正，想到自己正在同劉表交好，只是路過宛城，應該不是問題，所以道。
「大人，以正看，我軍萬不可走宛城。」法正看看城頭的夏侯淵部將，道，「現在，曹操調回來了張遼、樂進，既然如此放心，定然還會調回來汝南戰線抵抗劉備的曹仁，他正應該在這宛城一線上，所以，我軍萬萬不可南去，而應該順著曹操的北征路線朝北走，這樣，找機會繞道河內，有可能回到洛陽。」
劉安深覺有理，立刻傳令全軍改道，往北而去。
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劉安這一向北走，急壞了虎牢關上的夏侯淵。他知道，由于信使的出發時間並不相同，曹仁現在正在離開前線，率軍趕往宛城路口，劉安這一望北走，豈不是讓最後的曹仁失去了作用？剛才在關上，夏侯淵已經看清楚了劉安的軍勢，知道劉安這一路奔來，已經連吃敗仗，失去了大多數的兵馬，又疲憊不堪，不是自己的對手，深怕夜長夢多，劉安又找到機會逃回洛陽，因此立刻在關上點集兵馬，只留少許守關，自己帶兵沿著劉安退路，殺了過來。
這一路急匆匆趕來，順著大道，夏侯淵忽然看到前面樹林茂密，隱隱不見其邊，劉安軍馬涌入其中，頓時不見了蹤影，心中不由猶豫，止住了兵馬——虎牢關之戰，給夏侯淵很深刻的印象，那時，劉安幾乎也是無藏身之地，步步敗退，現在，劉安又多了個參軍法正，不由讓他不懷疑。
待命軍士仔細探察過後，才知道劉安一步不停，已經穿過樹林，走得較遠了，夏侯淵想到自己這一猶豫，讓劉安白白多了一段時間，心中不由焦躁。當下，夏侯淵讓幾個親信騎兵先行，一路追擊劉安，若是有軍情，立刻回報，若沒有，就一刻不停留地跟蹤下去，自己親率兵馬在後跟隨。
穿過樹林，來到邊緣的一處崗下，夏侯淵赫然發現自己的騎兵已經全部倒在了那里，再看劉安軍馬，卻無半點蹤跡可察。向前再追了一段時間，卻依然沒有發現劉安的蹤跡，夏侯淵心頭隱隱升出一股不妙的感覺——劉安剛才並沒有走，而是還在那處樹林里——他早已料到自己會派探馬追查，先離開了樹林，然後卻又轉了回去。想到這里，夏侯淵派人再向外探了一周，果然還是沒有劉安蹤跡，而劉安敗兵是不可能走那麼快的。夏侯淵想到虎牢關，不由冷汗涌了上來，若是劉安此時去取虎牢關，而虎牢關由于自己的命令，正空虛著，說不定真的讓劉安重又回去了洛陽，心下不由大恨，傳令全軍立刻回轉虎牢關。
再次穿過樹林，只見前面寬闊處一軍迎面而立，正靜靜地等待著自己，一位將軍立在前面，背後旗上大書「先鋒南陽李」，這讓夏侯淵不禁心頭大驚，立刻傳令各軍速退——自己又中了劉安的詭計。
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看到夏侯淵敗退，法正在林中大聲喊道︰夏侯淵敗了，擊殺夏侯淵者重賞。
夏侯淵這一撤退，讓劉安軍馬士氣大長，林外李嚴，林內劉安、陳到、法正率領眾軍一起殺了過來。此削彼長之下，夏侯淵不敢戀戰，只能撤入林中，找尋道路，退往濮陽。
劉安也不敢過分追趕，只是稍稍表示了事。原來，法正看到夏侯淵沒敢直接追入林中，知道夏侯淵現在是深懼劉安，頓時心生計策，因此，先派陳到率領幾個人埋伏在崗下，射殺了夏侯淵的幾個探馬，跟叢劉安，又轉回了樹林。沒想到的是，這時卻踫上了李嚴。自從李嚴被劉安派去阻擋曹洪，慢慢撤向虎牢關，不料想，遇上了潰逃士卒，知道前面道路已經被張遼堵住，後面卻又有曹洪、曹純，不得已，離開洛陽大路，望鄴方向撤退。因此，在劉安再次回轉的時候，正踫上了李嚴，多了這一支人馬，讓劉安心中大喜。
看到李嚴，想到夏侯淵對劉安心中深深具有的懼怕，讓法正緊皺的眉頭松了開來︰一個紙老虎計劃形成了。果然，夏侯淵一看到前面等待自己的李嚴，驚慌中沒來得及仔細查看，立刻下達了撤軍的命令，一下子再也不可收拾了。
「大人，以正想，我軍現在不用走河內，直接走虎牢關就可以了。」法正看著夏侯淵軍馬越走越遠，道，「從這一段時間來看，我軍北上，正打破了曹操原有的計劃，讓夏侯淵不得不離開虎牢關來追擊我軍，而他如此快的返回，更讓正確定了一件事情，那就是虎牢關內空虛，迫使夏侯淵為了安穩，放棄了繼續追擊我軍的計劃，所以，我軍應該回走虎牢關。」說到這里，頓了頓，接著道，「即使走不通也沒關系，沒有了夏侯淵，我們也可以輕松走河內。」
再次急行，劉安來到虎牢關下，看看關上，卻不由臉上涌上了笑容——虎牢關已經被孫禮取了下來。原來，潰敗的廖化軍馬報入了洛陽，深知道虎牢關對劉安的重要，孫禮當機立斷，留司馬孚和陳震守城，傾全城之兵，來取虎牢關。沒想到的是，正踫上夏侯淵率兵出擊，虎牢關空虛，一舉被孫禮取了下來。隨後趕到的張遼和樂進看看取關無望，也以為劉安已經回到了洛陽，遂退了回去。這讓劉安正巧揀了個便宜，輕松進入了虎牢關。
這次東征，讓劉安丟失人馬一萬有余，不單有伍習喪命疆場，虎牢關守備廖化也在與夏侯淵的爭斗中陣亡，這讓劉安元氣大傷。