徐矮子六十四歲，卻趕了三十七年的尸，算是老資格的趕尸匠了。他長年午夜行走在深山老林潮濕的山路上，但現在他的身子骨已經無法適應要命的山嵐和露水，老胳膊老腿害了很嚴重的風濕。
年青時他徐矮子就好與人斗氣，什麼事都愛出風頭，如今他已經把名譽看得淡了，想當年一起出道的幾個同他嘔氣的師兄弟都作古了，他並未因為這最後的勝出而偷笑。
老婆在九年前去了冥界，作為趕尸匠，一輩子可謂見多識廣，也沒有太多的悲哀，過去的人和事都如夢、如露，他只為歲月的無情流逝感到空虛和寂寞。
門外傳來了徒弟陳大富的咳嗽聲，他無聲一笑，收斂起紛至沓來的思緒。有意無意噘著嘴，背著雙手，用一種莫測高深的目光斜睨著這個少年。
「徐老師……」邵元節的聲音有些不安，他也不明確知道自已內心究竟是願意被老人相中還是不被相中，有一種听天由命的意思。
「本來你還差三個月才滿十七歲，並不合我行的規矩——」徐矮子慢慢吞吞說道，「我們這行當起碼要滿十七歲才行，——但看你個頭長這麼高了應該無妨。」
老人朝地上吐了一口痰，憶起當年因為自已身材矮小，差點沒吃上這碗飯，後來多虧師父破格收下的往事。
徐矮子再次打量了一下少年人，心中嘀咕︰「撇開年齡不談，你的外在條件也不符合啊，——吃我們這行飯的人相貌要丑些才好，可你卻是一個英俊小伙子啊。」
須知趕尸人是一種十分神秘的職業，對外行人而言，其中有許多不能告人的秘密。趕尸人相貌不能生得較好，因為這樣會讓人易生親近之意，過多的接觸會妨礙趕尸人做一些見不得光的事情。
相反，趕尸人最好選擇相貌丑陋可怕一些才好，這樣才能讓人即敬又畏。但這層窗戶紙是不能捅破的，秘密一旦捅破了就不值錢了。
老人在心里幻想了一下才死去的徒弟謝勇的音容，唏噓道︰「你舅舅也跟我差不多有二十年了……」犯難了半晌，似終于下了決心，說道︰「佛度有緣人，還是按老祖師留下的規矩辦吧。」
他吩咐陳大富帶邵元節到院壩子中央，告訴他面朝午後的太陽站好。
邵元節心中竊喜，他從前听舅舅講過一些入門的趣聞，知道這是要讓他對著日光看片刻，然後身子旋轉一周後倒在地上，師父會問他東西南北方位，如果說正確了表示方位感強，能適應無星無月的夜晚走山路；如不能正確說出方位，就不是做趕尸人的料。
他小時為圖好玩多次練習過，此測試可說是易如反掌。果不其然，他閉目躺倒在院壩地上後，老人問他東他就用手指東，問他西就指西，較順利地通過了這種方位感的特別考試。
徐矮子不動聲色，喝了一口徒弟陳大富遞過來的老鷹茶，說道︰「大富，你今天在天黑之後上後面的墳山，在那座馮姑娘的墳墓上放一封‘入門信’和一片桐樹葉。」
陳大富沒吭聲，只是接過師父遞過來的茶盅放在八仙桌子上。
徐矮子咳嗽一聲，盯著邵元節鄭重其事地說出了入門的最後一道測試︰「听著，你須在今夜子時光景獨自一人上墳山，將這片桐樹葉和這封‘入門信’取回來交給我。只有這樣，才能證明你有趕尸人的膽量！」
邵元節雙手枕頭躺在草席上，不時察看窗外天色。鄉下地方，日出而作，日落而息，為了節省燈油，天一抹黑就睡下了。邵元節在黑暗中不由胡思亂想，估模時間差不多了，才披衣下床。
邵元節輕輕關上家中兩扇板門，手中燈籠照見板門上的秦叔寶和尉遲恭兩位門神畫像，心中若有所觸。
他將燈籠放在地上，雙手抱拳，朝秦叔寶和尉遲恭兩位傳奇英雄作了三個揖。心說︰「求兩位大英雄顯靈，借我一身英雄肝膽！助我今晚獨上墳山！」
行禮畢，與兩位英雄人物的炯炯有神的大眼楮對視片刻，似乎真的就借來了大英雄的膽氣，轉身大步流星向墳山行去。
從前，邵元節的舅舅每次趕尸後回到家中，總愛講些外面听來的評書給家中幾個女圭女圭們听。
然而舅舅沒讀過書，口才很差，每次講完《隋唐演義》的一些故事時，他只會笨笨地評價一句「尉遲恭這個人很勇敢！」、「秦叔寶這個人很講義氣，所以他有許多朋友。」
因為自小听舅舅講故事的關系，邵元節小小心靈中便對這些「很勇敢」、「講義氣」、「有許多朋友」的英雄人物充滿了敬仰之情。
此刻邵元節提著燈籠，孤身一人走在墳山的黃泥小徑上。有一股英雄情結在蕩氣回腸，所以並不如何懼怕。
天上一彎冷月不時被雲翳掩蔽，四野萬籟俱寂，幢幢暗影，宛如有鬼怪在跟蹤自已，他腦子中不斷浮現出一個女鬼的影子，令他寒毛直豎。
為了自壯行色，他便哼唱起苗家人的情歌《屋檐腳下會情郎》來︰
月兒彎彎照妹房，
屋檐腳下會情郎，
娘問女兒麼子響？
屋檐跳下黃鼠狼。
郎在山中學鳥叫，
妹在屋中把手招，
娘問女兒麼子咿，
繡花累了伸懶腰。
縱步上山，走過了數個山頭，進入一座黑壓壓的松林，忽听林中傳來人語，邵元節中心栗六，停步察看動靜。
突然，黑暗中傳來「唉呀！」一聲，接著地上落葉嘩啦啦大聲響動，邵元節驚疑不定，藏匿在一株大樹後偷窺——
斗听一個聲音問道︰「是誰？——」邵元節這回听得分明︰是個年輕女子聲音，可能是女子發現了大樹後有燈籠的紅光。邵元節一時間舉措不定。
少頃，坡上又下來一個人，手中提著一盞小桔燈，口中嗟怪道︰「看你這麼不小心……」邵元節借著小桔燈的微光，看清楚少年原來是桃花寨的徐小七！
他心念電轉︰先前那個問話的年輕女子必定是徐小六了！心中又驚又喜，當下更不遲疑，走上前去，說道︰「剛才嚇我一跳，原來是你們兩姐弟！」
徐家姐弟倆見是鄉鄰邵元節，彼此之間半生不熟的，俱是驚詫。
徐小六坐在地上，雙手握著左足踝，光著左腳，顯是先前從坡上滾下來時鞋子掉落了。
邵元節看見她肥大的蘭布褲管滾了白色花邊。褲管下一段白皙的小腿頸和秀氣的腳丫，怦然心動。腦海中閃過白天「看見」的徐小六的身體，忙轉移了視線。
徐小七滿月復狐疑︰「你是邵大哥麼，你來這兒做什麼呢？」
邵元節不答這話，反奇怪地問對方︰「這深更半夜的，你們又在這兒做什麼呢？」
雙方都不肯回答真話，邵元節見姐弟倆欲離開，頭腦中一激靈，忙說道︰「實不相瞞，我是因為要上墳山去取兩件信物——是這樣的，我想拜在徐老師門下……學習做一個趕尸人！」
姐弟倆互視一眼，徐小七納罕道︰「你說是要拜徐老師為師麼？！」
邵元節點點頭，微微一笑。
徐小七忻然道︰「原來大家是一路人啊！——我也是同你一樣，要拜徐老師為師的，我們也是來取信物的！」
邵元節道︰「哦？可是陳師傅今天帶我去見徐老師時，我卻沒有在那里看見你啊。」
徐小七問道︰「你是托陳師傅引薦給徐老師的？」
邵元節道︰「是啊，我舅舅和陳師傅都是徐老師的徒弟，陳師傅是我舅舅的師弟。你又是托誰引薦的呢？」
徐小七道︰「我是托趙師傅引薦的，趙師傅也是徐老師的徒弟。」
邵元節點點頭︰「原來是趙師傅啊。」
他听舅舅講過，徐老師共收過四個徒弟︰大徒弟已多年洗手不干了，二徒弟就是邵元節的舅舅，三徒弟是趙平，四徒弟是陳大富。
邵元節瞥了徐小六一眼，納悶道︰「難道你這位姐姐也是同你一樣麼……」他可沒听說過在湘西還有女孩子做趕尸人的話。