徐小七裝楞充傻，沒有回應喬慧這句暗示性的話。
這時邵元節和杜娟商議完了什麼事情，走過來听見喬慧的話，二人愕然不解。
徐小七望著夫妻二人，苦笑道︰「邵大哥，嫂子，喬慧說她想做一個趕尸匠，——這怎麼行呢？你們說是不是——」
邵元節凝眉沉吟道︰「這事恐怕還須問過你嫂子才行的……」
喬慧是個少女，正處于思想混亂的年紀，想一出是一出的，紅了臉強辨道︰「我的事情為什麼要問過我嫂子，我已經長大了！再說我大哥也不在了，嫂子如果在俗家，長嫂為母，我自然听嫂子的，但現在嫂子已經出家了，我為什麼還要跟著嫂子也做一個出家人呢？」
邵元節一怔，勉強笑道︰「趕尸並不是你想像的那回事……」
喬慧搶白道︰「趕尸也算是行走江湖啊，可以經常去不同的地方，遇上不同的人和事情，我覺得很有趣啊！」
邵元節道︰「可是你是一個女孩子啊，沒听說湘西有女孩子做趕尸匠的。」
喬慧反詰道︰「女孩子又怎麼啦，——難道女孩子就應該每天面對同樣的風景？重復同樣的日子？這樣過一輩子有什麼意思呢！？」
邵元節不由語塞，低目想想從前和現在的自已，的確見識已經判若兩人。喬慧的話可以說打動了邵元節的心坎。十七年來，他一直沒有走出過大山的世界。幸虧做了趕尸匠，他才拓寬了視野，他才遇到了心愛的妻子！
邵元節雖覺喬慧的想法有些荒唐，卻一時難以措辭說服沖動的喬慧，便轉眼看著杜娟。他希望杜娟能說些什麼勸告的話。畢竟米慈恩是把這個少不更事的小姑子拜托給同鄉杜娟照料的。
杜娟瞅著喬慧沒說話。喬慧現在的樣子同第一面的樣子大相徑庭了，那時喬慧沒精打采的，頭發黃黃的，額角一絡頭發耷拉了下來，黃色道服也不干淨……
杜娟自已是過來人，如何不知道寂寞的滋味。孤獨，孤獨，孤獨，杜娟那些年以為自已永遠也擺月兌不了孤獨的可怕的掌握！杜娟心中生出一縷難以言喻的情緒……
喬慧不敢與杜娟的眼楮對視，——無論她說得多麼振振有詞，但女人是很難騙過另一個女人的！她覺察到杜娟已經窺破了自已的內心！
喬慧心虛地別過臉去，望著青山綠水，雙手指尖搓弄著衣角，心中自語道︰「是，我是想與徐小七多親近……可是，你們都不知道其實我還有別的用意……」
杜娟澀然一笑，柔聲說道︰「喬慧，這事還可以從長計議的，能不能做一個趕尸匠還要問過他們的師公徐老師的，是不是？現在說起這事為時尚早。」
喬慧臉上一紅，支吾道︰「我其實也不是非要做一個趕尸匠的，我只是不想再做一個姑子……」
杜娟溫顏一笑，說道︰「妹子這麼年輕，你既然不想做一個姑子，誰也不能逼迫你的，是不是，這事我會和你嫂子商量的，相信我會幫你說話的。」
喬慧窘迫起來，只得說道︰「多謝嫂子。」
邵元節和徐小七見杜娟片言說服了喬慧，都不由松了一口氣。
陳大富抬眼望著白皚皚的山崖，說道︰「大家休息夠了，這就趕路吧。」
眾人于是繼續趕路。行了個半時辰，眼前出現一片青翠蔥蘢的山谷。山谷下面露出一條碧綠的小河，宛如一條衣帶，蜿蜒飄展。此時雨雖住了，但朔風虎虎，草木搖動，砭人肌膚，眾人行了半日路，已是饑腸轆轆。
徐小七做了半年趕尸匠，腳力已大非從前，但走到現在已經筋疲力盡了。轉眼看杜娟和喬慧也是疲憊不堪。
徐小七忙安慰兩位女人道︰「你們不知道，過了這條小河，再往前行走三里路就有一個小鎮，今晚不用趕夜路了哩。」
喬慧听了松了一口氣，但她因先前提出做趕尸匠的話，故不好意思說自己累得不行了。她佇首西望，但見遠方山巒雲煙蒼茫。杜娟探出雙手伸個懶腰，又用雙掌在臉頰上輕揉。
杜娟本想提出休息一下，徐小七卻笑吟吟望著她說︰「下面這條河有個渡頭，我們在船上趁機歇趟腳。」
杜娟嫣然一笑，不好意思再說什麼，于是眾人踏著青石板小路下了山坡，果見這小河邊泊著一條方頭渡船。
已是薄暮時分，這條小河波光粼粼，回清倒影。兩岸山石上牽了一條長長的纜繩，如一條偃臥的長蛇橫亙在河面上。
撐船的是一個四十歲上下的男子。杜娟見到這中年男子，不禁輕噫了一聲，邵元節看了杜娟一眼，輕聲說道︰「怎麼，你認識這位艄公麼？」
杜娟不答，臉上的神情有些古怪。
陳大富踩著晃蕩的木板當先上了船，艄公忙搶下來伸手要扶杜娟的腰肢上船，杜娟臉上一紅，急忙躲開，輕輕一跳，上到船上。艄公便熱情地拉著喬慧的左手腕，喬慧羞得臉上緋紅。甩開了手，低頭上了船。
杜娟和喬慧兩個女人坐在一邊船舷，陳大富、邵元節、徐小七三個男人坐了對面的船舷。
艄公吆喝一聲︰「客人坐好了！」也不見他用竿撐船，雙手交握著那條纜繩，引手攀緣纜繩，渡船便緩緩向河對面蕩漾過去。
杜娟眼楮打量著中年男子，若有所思的樣子。
陳大富笑著搭訕道︰「顏艄公，還沒吃晚飯吧？」
杜娟聞言驚訝莫名，邵元節注意到杜娟的表情異樣，此時也不好問她。
那顏艄公笑呵呵道︰「我正準備收拾回去吃晚飯，听見你們的聲音，知道有人要渡河，這才等候你們過來。」
陳大富樂呵呵開玩笑道︰「你艄公的耳朵還靈嘛，鼻子更靈！知道有女人一路，這才等候我們吧。」
杜娟和喬慧听了這句葷玩笑，都裝作沒听見，把眼望向別處。
顏艄公嘻嘻一笑，回道︰「狗咬呂洞賓——不識好人心！」
陳大富此時本性畢露，譏諷道︰「我又不是一回兩回坐你的渡船了，大家都知道你總是愛幫扶女人上船下船的，趁機吃女人的豆腐，上次還捏一個婦人的**，呵呵。」
杜娟和喬慧听了這些話，臉上紅暈，都抿唇忍住笑意。
顏艄公道︰「我不光耳朵靈，我眼神也不差，記性也不壞嘛，——」邊說邊看著邵元節說道︰「我還記得這位小哥，他是姓邵吧，我知道你們是趕尸匠。」
邵元節聞言一驚，他從前同大家離開辰州到瀘溪去趕尸時只乘過一次這方頭渡船，當時邵元節和徐小七正興奮地坐在船舷邊擺龍門陣，沒有多留意這艄公，沒想到這艄公居然僅憑一面之緣，就能認出自已！而且還知道自已是姓邵！
邵元節想不起當時自已有什麼特別的言行給艄公留下了印象，訝然笑問︰「艄公，你記性真好啊！你如何知道我姓什麼啊？——」
顏艄公壞笑說道︰「我不過听那個胖子小哥在喚你邵兄弟，所以記得你，那時好象是春天的事，現在已是歲末了。這日子混得好快呀！」
邵元節听了這話，知道彼時一定是羅胖子說漏了嘴，要不然這素昧平生的艄公不會認識自已，不過這艄公的記性當真驚人！
邵元節道︰「艄公，我真是佩服你啊，僅憑一面之緣便記得我這個人了。」
顏艄公呵呵一笑，說道︰「你當時在同這位小哥說話，你不知那胖子哥那時指著你對我開玩笑說，要我作個媒，給你說一個大姑娘哩。」
邵元節聞言一驚，他當時與徐小七說話，沒留意到師兄羅胖子和釣魚桿二人與艄公說的玩笑話。
邵元節有些不好意思地瞥了一眼杜娟，杜娟的表情也有些意外。喬慧听了這番話，撲哧失笑。
徐小七掃了杜娟和喬慧一眼，眼神有些莫名其妙。
陳大富呵呵大笑，道︰「顏艄公，你可知道這位俏媳婦如今便是邵兄弟的媳婦了，你艄公不用操這份閑心了！」