沿著布滿牛蹄窩的鄉間小道來到一條小河溝，清澈的河水汩汩流淌，此時東方漸白，喬慧不免有些焦急起來。轉過山彎，卻見邵元節坐在道旁等候他們。喬慧問他怎麼不走了，邵元節笑說前面就是喜神客棧了，喬慧此時累得不行，听了這話，口呼阿彌陀佛。
三人又走了小會，便看見小河溝畔幾株梧桐樹後面有一棟獨門獨戶的木屋，屋頂瓦片上用竹竿挑著一面白布簾，白布簾上書有「祝尤科」三個黑色大字。這便是死尸客店了。
死尸客店幾十里乃至上百里才有一個，都不在鬧市里。一般門前有「喜神客棧」或「祝尤科」的字樣，有的客店連個標記也沒有。趕尸的人自認為是「祝尤科」（古代的巫醫專科）的大夫，忌諱說「死尸客店」或「趕尸店」這種不甚文雅的稱呼。
這死尸客店同別處一樣，向內開著寬大厚重的黑漆大門，在木門後面，就是白天尸體靠立的地方。由于對尸體的恐怖，無形中這門後面成了極神秘、恐怖的禁區，連旅店的主人，也很少探頭去張望一下。即便明知沒有停靠尸體，也沒有人想多看一眼門後面。
做著趕尸者生意的旅店，一年到頭是不關大門的，因為小偷是不敢來光顧死尸客店的。趕尸匠在黎明前到達，入夜後悄然離去。
湘西的木樓建築，通常會裝上又高又結實的木門檻，據說原是用來阻擋僵尸跳進家中來的。所以，凡是有木門檻的人家，便是平常人家。只有死尸客店為了方便趕尸匠搬運尸體進出屋，才沒有裝上這種木門檻。
邵元節朝屋里吆喝兩聲，店老板卻沒有出屋來招呼他們。等候了一會，喬慧便拿出銅鑼來敲打了幾下。方听見屋旁竹林中傳來一個男人的聲音︰「來了，來了。」
從竹林後走出一個身材瘦高的男子，年紀大約三十余歲。徐小七笑道︰「麻老板，每次路過你的店時，都是好半天才慢騰騰出來。」
麻老板嘻皮笑臉的道︰「師傅莫怪，人有三急嘛。」徐小七嘲笑道︰「懶牛懶馬屎尿多喲！」喬慧听了撲哧失笑。
麻老板拿眼上下打量了一下喬慧，見喬慧頭上戴著七星帽，活潑可愛的樣子，頓感興趣，道︰「噫，怎麼這回老司是一個女女圭女圭喲。」
邵元節道︰「可不能小看她是一個女女圭女圭，這個女法師的法術可不簡單啊。」
麻老板見喬慧笑靨如花，身後卻駭然站立著三具扣著大斗篷的黑衣僵尸，這情形說不出的詭異，宛然是書上說的「紅顏骷髏」！
麻老板頭皮不由發麻，嚇得吐了一下舌頭，壓低聲音問道︰「這位姑娘高姓大名啊？你們從前的老司是誰呢？」邵元節笑嘻嘻道︰「從前是趙老司和陳老司，這位姑娘姓喬，現在她成了我們的老司了。」
麻老板畢竟是吃這一行飯的人，立時恢復了常態，調侃道︰「你們才有福氣喲！有這位漂亮的女女圭女圭一道行腳，路上可開心了！」
邵元節笑道︰「就是，我們這一回跟著她走一趟腳，一點也不覺得累了。」
喬慧抿唇一笑，心中不無得意。徐小七道︰「麻老板，少廢話嘛，先讓我們進店休息吧。」
麻老板忙陪笑道︰「三位師傅快請進屋。」邵元節和徐小七便將兩具僵尸先搬到屋門後放下，靠牆壁站立了。
麻老板站在門口，笑眯眯同喬慧說話，不住恭維喬慧了不起，還趁機夸她漂亮。喬慧心中喜孜孜的。
待邵元節將第三具僵尸搬進屋中在另一扇大門後放好後。喬慧才從包袱中取出三張黃符來。她笑吟吟走到黑黝黝的屋中，將三具僵尸額前貼著的黃符取下來，另貼上手中的三張黃符。
邵元節悄聲問這是為何，喬慧對邵元節和徐小七說道︰「趕尸時要用‘行符’，到了客店打尖時，便要換上‘止符’。二人听了點點頭。從前都是由趙平和陳大富將辰州符貼在尸首上，二人都是不懂法術的「法師」，中途從來不知道要換符的。
三人安頓好尸體，麻老板便提進來兩只便壺，原來許多趕尸匠因為要照看尸體，白天是不上茅廁的。
喬慧一見便壺，臉上羞紅，忙用右手掩住口鼻，揮左手叫麻老板趕快拿走便壺。
麻老板尷尬地笑著看邵元節和徐小七，邵元節嘻嘻一笑，說︰「麻老板，你記性真不好，上次我們來時就沒用這東西的，快拿走吧！」麻老板訕笑著提走了便壺。
須臾，麻老板進來帶著三人走到兩間屋中，說︰「這兩間客房請客人自已安排休息吧，我去給客人做早飯去了。」
邵元節比較了一下兩間客房，見一間客房沒有窗戶，另一間客房有一扇小窗，窗戶用青布遮住了，都沒有光線。便叫喬慧住有窗戶的一間屋。
喬慧見床上被褥有些髒，上面還有些腳皮屑，惡心得蹙眉皺鼻，邵元節于是從另一間客房中拿了較干淨的被褥交換了。
喬慧待邵元節和徐小七進了自已的客房後，便月兌了鞋倒上床上合目休息。正要入睡之際，忽听邵元節在外面拍門，喬慧起身開了門，邵元節招呼她去吃早飯。
喬慧隨二人走到外間屋，麻老板已在小板桌上安放了碗筷，飯是鼎罐玉米飯，菜沒有，只有一碟鹽和幾個干辣椒。
麻老板討好地對喬慧說︰「這幾個干辣椒還是看在喬老司的份上才增加的哩，師傅盡管吃，這幾個干辣椒不收錢的。」
喬慧道︰「這干辣椒怎麼吃啊……」麻老板見喬慧有些不憐好，訕訕的一笑，說︰「湖南人嘛，哪有不愛吃辣椒的。」
喬慧撇嘴道︰「又不是每個湖南人都喜歡吃辣椒的。」
麻老板道︰「四川人不怕辣，貴州人辣不怕，湖南人就怕不辣。姑娘不愛吃辣椒的話，就只能用這鹽下飯了。」
喬慧皺著眉拿起碗筷吃玉米飯。麻老板見喬慧有些不悅，略一猶豫，便到廚房中端來一碗渣海椒。說道︰「這是自家的渣海椒，喬老司既然吃不得辣，就用這個下飯吧，這個看著辣吃起來其實不辣的。」
喬慧拈了一小筷吃了，味道還不錯。才喜孜孜吃起飯來。
邵元節因問這渣海椒是怎麼做的？麻老板介紹道︰「這是我一位土家族的親戚給我捎的兩罐，師傅們有所不知，這渣海椒可是土家人的傳家寶了。每到秋季辣椒成熟之時，土家族人家家戶戶都要做上幾壇渣海椒。這渣海椒是將辣椒用鍘刀在木桶中剁碎之後，再拌上玉米面，加上鹽巴，放在陶土罐中。要吃時舀出一碗來用油炒，或是先蒸熟後再炒，很下飯的。」
喬慧見二人好奇地看著渣海椒，于是先給邵元節拈了一筷渣海椒，再給徐小七也拈了一筷，笑眯眯說道︰「你們別只看我吃啊，你們也要吃嘛，這渣海椒和著蔥子，味道真的不錯的。」
邵元節和徐小七吃了一口渣海椒，因為拌了太多的玉米面，果然不辣了。用豬油炒熟後又加上不少香蔥，很好吃的。
邵元節半開玩笑半認真的道︰「跟著一個姑娘就是有口福啊，老板還舍得拿自已家的菜給我們嘗喲。」喬慧听了又羞又喜。
麻老板臉上微紅，他本想說這渣海椒是要收錢的，听了這話倒不好意思開口了，只得干笑著搓著雙手。
麻老板好奇地問起喬慧的情況，邵元節假稱喬慧是自已的一位遠房親戚，因為家中沒有人了，所以喬慧便也來做了一位行腳師傅。
麻老板嘖嘖嘆息幾聲。見客人不願多談這話題，便知趣地不再多問了。一時又舍不得離開，便坐在旁邊看客人吃飯，一邊擺起龍門陣來。
麻老板不無感嘆道︰「人生大事，莫過于生死。尤其是我們湖南人，最重視落葉歸根的觀念，路上再怎麼不方便，人到另一個世界之後，也是要跨過千山萬水，回到生養他們的故土，入葬祖塋。生前不能與家人團聚，生後也要與祖先們一起長眠。」
邵元節三人只顧吃飯很少說話。麻老板做這一行有些年頭了，自然有些見識，又道︰「古書上說過︰‘狐死正首丘’，連狐狸去世後，尚且要把頭朝向它出生時的第一個山坡，更何況是人呢。我們湖南人特別眷戀自已的鄉土，一個湖南人無論在外面做了多大的官，置有多少家產，一到年紀就要回鄉；就是在外面沒有著落，只能圖個一日三餐吃飽酸菜稀飯的人，也是要回到故鄉來的。生時如不能盡孝，生後也要想方設法移靈回籍，了卻還鄉之願。」
邵元節和喬慧都是多少念過書的人，听麻老板談吐有些不俗，都不由暗暗稱奇。邵元節于是好奇地問麻老板︰「麻老板，你說話一套一套的，是不是從前念過書喲？」
麻老板有些得意，不無夸張地浩嘆一聲，說道︰「不瞞三位師傅，我從前是一個秀才，只因我父親多病，我便恪守著‘父母在，不遠游’的古訓，自古以來就是‘忠孝傳家’、‘以孝為先’嘛，等到父母都過世後，我的年紀也老大不小了，也沒有再遠走他方求取功名的念頭了。我從小沒有做過農活，又不會什麼手藝，只好在這里開了一個祝尤科客店，聊以養家糊口吧。」
邵元節和喬慧二人互視一眼，邵元節驚訝道︰「原來麻老板是個秀才啊！失敬！失敬！難怪這客棧起名也與眾不同——除了我們行腳的人外，平常人是很少知道‘祝尤科’是什麼意思的。」麻老板有些怡然自得。
邵元節的父親雖是一個鄉塾先生，卻是一個未進過學的童生，邵元節因為父親的關系，對讀書人一向很尊重。
喬慧因麻老板是讀書人，不由對他另眼相看，打量了他一下，見麻老板比一般店老板更注意衣冠整潔。松形鶴骨，蓄著三絡短須，頭發和胡須都整理得一絲不亂，果然清氣飄然。