「天賜，娘這一輩子雖然沒有嫁人，但是有你這個兒子，也沒什麼遺憾了。」英姑長出一口氣，看了看天賜，露出心滿意足的神色。
「娘，以前我在朱爺那里，每日過的渾渾噩噩，有時候我故意做錯事，竟是盼著干脆被打死算了，一了百了。後來遇到娘和妹妹，從來沒曾想過，我竟然有了家人。」天賜望著遠處的蒼山，似是自言自語，又似是在傾訴。
「天賜，有件事娘一直藏在心里，從來沒有問過你。」英姑像是下了很大的決心，才把這句話說出口，她停頓了一下，接著道︰「我還記得第一次見你，與你在客棧樓梯那里擦肩而過。」
天賜驚訝的看向英姑，這件事時隔多年，他以為英姑早就忘卻了，沒想到今日竟是又重新提起。
「是，娘從來不說，我還當娘記不得那事了。」他想了想，卻沒有否認
「我當時之所以留意到你，是因為你的衣服濕漉漉的，似是被水浸濕。後來我回到屋里，浴桶的地上好多的水。」英姑說到這，似是有些難以啟齒，不知道該不該繼續說下去。
天賜想起那日的情景，臉上也露出尷尬的神色，他轉頭沖著英姑道︰「娘，你不用說了，我知道你想問什麼。那日我去過天字一號房，妹妹暈倒在浴桶中，是我把她從桶中抱出來，床單也是我給她裹在身上的。」
其實他說的這些英姑早些年就已經猜到，只是這些年來，三人對于此事都是諱忌莫深，絕口不提。
「娘，當時妹妹命在旦夕，哪還顧得上男女有別，當時孩兒救人心切，並非故意要毀了妹妹的清白。」天賜不明白英姑為何突然問起此事，見她不語，忍不住又解釋道。
英姑臉上現出愁容，她為難的看著天賜，嘆氣道︰「若是你和素兒能成親，那該多好。」
天賜沒想到她直截了當的說出這話，倒是一愣。
「今天我才知道，縈素心里似乎還記掛著避風山莊那個少年。」英姑不忍心看天賜听完這話的反應，將目光轉到溪邊的小石頭上，一顆顆石頭被川流不息的溪水常年沖刷著，表面異常光滑。
「剛才我听到了。」天賜聲音里帶了幾許鼻音，他隨手從石頭縫中拔出一棵小草，心不在焉的拿在手中揉捏。
英姑見天賜的反應不若自己想象中那般激烈，倒是安心不少。『**言*情**』她道︰「我只擔心，便是找到那少年，若是他已經成家，素兒心里該是如何失落。」
天賜聞言將手中的小草憤然扔進水里，一臉不信的望著英姑，驚詫道︰「娘，那不過是素兒一廂情願的想法，您竟然也當了真。」
「若是公主的心意，不管是不是她一廂情願的想法，我總是要幫著她去試試的。如今我只擔心那少年已經成了家，倒傷了素兒的心。」
天賜騰地一下從石頭上站起身，忍不住提高音量道︰「娘，除了你我，現在誰還知道她是公主，她不過是少女懷春，根本不知道自己想要什麼。或許見到那個人，早已不是她心里記掛的那樣。就像您說的，隔了這麼多年，也不知他有沒有成親，後來逃難過來的人不也說過，幽麗國也早就被天龍國吞並，便是他死于戰火也說不定，您現在病成這樣，為她一句戲言，竟要千里跋涉，回去不成？」
這些年，英姑還是頭一次見天賜這般激動，她也忙扶著石頭站起身來，溫言道︰「便是所有人都不知，但是天知地知，你知我知，不管怎麼說，她始終是公主，我始終是奴婢，當年王後臨死時，把公主交代給我，只要我還活著，公主的心願，公主的命令，我便要盡力去滿足她，就是我立時死了，既然你認了我這個娘，也要替我繼續守護公主。」
天賜見她冥頑不靈，心下煩躁，一腳將一塊拳頭大的石頭踢入溪水中，回頭怒道︰「娘您今天為何非要問她，若您不問，她自是不會自己說出來，便也沒有了這現在的煩惱。」
英姑頹然坐回到石頭上，望著清澈見底的溪流，見兒子始終不理解自己，心中委屈，眼中流出淚來。
「娘本來以為這麼多年相處，素兒對你的心意便如同你對她的，娘只覺得自己活不了多久了，只想在死之前，能看到你們兩個成親，你們兩個都有了歸宿，娘也好閉上這眼楮。實在沒有想到，她與那少年不過是數日之緣，心里卻一直記掛至今。」
天賜沒想到英姑早是看出了自己對縈素的心思，今日之事的起因卻是為了成全自己。見英姑坐在石上老淚縱橫，又是憔悴又是可憐。想著這些年她忍了身上的病痛將自己的功夫悉數傳授給自己，六年來對自己的好，心中頓感一陣愧疚，忙跪在她面前，一把摟住她，心疼道︰「娘，對不起，是兒子不對，不該沖你大吼大叫。」
這些年，天賜對縈素的痴心難解，英姑早就看在眼里急在心里，既然縈素的話被他悉數听去，英姑知他心中也必是難過至極。
她慈愛溫柔的拍了拍他的後背，示意自己無礙，兩母子這才分開。
「天賜，都說落葉歸根，這越是到臨了，娘越是想念家鄉。你就當隨了娘的心願，跟娘一起回去。況且強扭的瓜不甜，素兒的性子倔強，你我都是知道的。我們不如隨了她的心意，幫她回去找找，真找不到，或是那孩子已經成親了，素兒必然會死心，那時候你們兩個在一起，自是娘樂意看到的結果。」
天賜雖然不再出言頂撞反駁，卻對英姑這番說辭打心眼里不削一顧，總覺得縈素的想法本身就幼稚可笑，英姑一個成年人，不但不勸解她，卻一味要盲從于她，更是不可理喻。
「天賜，雖說公主一直管我叫姑姑，但她終究是娘的主人，既然你認我做娘，她自也是你的主人。主人的心願，我們只有盡力幫她去實現，若真是尋到那個少年，偏偏他也惦記著素兒沒有成親，那你自當真心實意的祝福公主幸福。」英姑看出他神色的異樣，忍不住再次提醒他。
天賜沒有應聲，他兩眼望著遠處的山脈，似是在聆听英姑的勸誡，其實思緒卻早已飄回了六年前。那時的他，每日活下去的動力無非是為了一日三餐的溫飽。他只知道只要完成朱爺給的任務，便能有飯吃有地住不受鞭打。
最初他被朱爺從街角現帶回院里時不過是四五歲年紀，開始那幾年，因為年紀小還不曾給他分配任務，白日里便與其他同伴一起被帶到街上乞討，晚上回到院里便是跟著大劉學習偷竊的功夫。當時正是孩童的年紀玩心重，心里又還不分善惡，只曉得不管自己白天討到多少錢，晚上回到院里卻是能吃飽飯的。那個時候，對于朱爺，他滿心的感激。
原本日子也就那樣漫無目的的過著，直到有一天……
一個與他年紀相仿的同伴因為行竊時失手被人抓住，供出了朱爺的所在。衙門上下早就被朱爺打點的親如一家，被事主尋來，衙門里也不過是請朱爺進去走了一個過場，便依舊客客氣氣的將朱爺送了回來。只是這一進一出自是又花了朱爺不少銀子。那供出朱爺的孩子因為被事主現場抓住，證據確鑿，又加上一條誣陷良民的罪狀，被衙門里打了二十大板，送回來時已是氣若游絲。朱爺卻依舊不解氣，叫了院子里所有的孩子去了院里，一幫孩子親眼目睹了同伴是如何當著他們的面被瘦高個分尸，這些孩子中就有天賜。
那些尸塊最終被丟棄在院里一口廢棄的枯井中，這口枯井不用時上面壓了一個沉重的廢棄磨盤，直到那天天賜才明白，為何這些年自己身邊的伙伴時不時便會失蹤幾個，失蹤了的孩子又是去了哪里。也終于明白了為何之前他每次經過那口枯井時，總會聞到一股如酵糞便一般燻人欲嘔的惡臭。
那幾天，好多孩子都沒有胃口吃飯，天賜更是吐的連苦膽水都吐了出來。朱爺殺雞駭猴的目的達到了，自那以後，任誰做任務時失手，也絕不會再供出朱爺。
活的如同行尸走肉，痛苦與空虛無時無刻不在**蝕骨般的折磨著他。
有一日，麻子臉從外面帶回來一個衣衫襤褸的少女，那少女是被人販子從外地拐來，送到朱爺院里暫存只為尋個好的買家再出手。
天賜那日沒有任務，晚間從街邊乞討回來時院子里的人都已經休息去了。那少女被人用一條粗壯的鐵鏈拴在門廳的柱子上，見了天賜進來她先是有些害怕，但過了片刻，她鼓足勇氣跪在地上求天賜救自己出去。
天賜至今還記得那少女驚恐而無助的眼神，從她哀求的話里，他得知她原本是個殷實之家的小姐，元宵節賞燈時與丫頭走散，被人拐了出來。她被人蒙著面坐在馬車中走了幾天，早已不知如今身處何方。今日有個濃妝艷抹的女人來這院里瞧過她，女人走後，她依稀听人說是窯子里的**。少女哭著求天賜放自己走，只說若是自己被賣到窯子里，那只有死路一條。
少女的哀求讓當時十二歲的天賜砰然心動。同是天涯淪落人，說不出為何，他心里突然有了一股保護那少女的沖動。但是一想到當初親眼目睹同伴背叛朱爺後的下場，天賜卻又害怕的退後兩步，掙月兌開少女的手逃也似的跑回後院。
後來他听麻子臉與大劉閑聊時無不惋惜的說起，那少女終究是被賣到了窯子里，只是沒想到那少女性子竟是剛烈，**逼她接客的頭一天，以額撞柱死在了當場。不過麻子臉和大劉惋惜的卻是早知如此，還不如趁著沒有賣出去之前兄弟們先享用一番。
嚴格來說，少女的死其實與他無關。縱使那晚他放了那少女走，一個身無分手無縛雞之力的女孩又能跑到哪里去？就算是去衙門里報官，以朱爺的路子，那少女怕也是有去無回。
但是他當晚卻夢見那少女一襲白衣站在床邊，用一雙幽怨的眼神死死的盯著他。從夢中驚醒的他一身冷汗。也正是因為他這心頭揮之不去的陰影，在那日听到朱爺又在打縈素主意時，立時自告奮勇，心下已經暗暗的做出了救人的決定。
那晚他迷暈了大劉，進了天字一號房里，被英姑擒住。燭光下，乍見縈素如受驚的小鹿一般，怯生生的躲在英姑身後驚恐的看著自己。縈素眉目間那一縷哀愁，像極了之前那個少女的眼神。