蘭花兒感到肚子餓了，就找個小飯鋪吃飽肚子好趕路。她走到臨街靠路邊的一家小面館坐了下去，店小二看到有人進來忙招呼了一聲走到蘭花面前︰「客官，你需要些什麼？」蘭花兒也不知吃什麼好就道︰
「隨便來點吧，什麼都行，只要吃飽肚子就行。」
「好 ，客官稍等便刻。「店小二轉身離開跑向後廚。幾個人正在里面忙著，有的切菜，有的剁肉，有的在炒菜。店小二對一個廚子耳語了幾句並說來了位女客官要吃面。廚子就下了一碗肉絲面條放上青菜，然後又炒了一盤熱菜讓店小二端了過去。店小二用托板端了青菜面和一盤肉絲蘑茹走到了蘭花兒身邊笑著道︰
「客官，飯菜來了，你慢慢吃。」
「多少錢？」蘭花看了一眼店小二邊把面碗放到眼前拿起筷子吃了起來。店小二道︰「五文錢，給五個銅板就行了。」蘭花兒從包袱里取出五個銅錢遞了過去。那店小二說了句謝拿起錢走開。
剛把面吃完，蘭花兒就听到店外傳來一陣緊一陣的敲鑼打鼓聲。她向門外望了一眼，發現好多孩子從門外跑過去。這又是干啥的呢？莫非是玩雜技和耍猴的？店小二听到鑼鼓聲也走到門外看了看轉回身，蘭花忙問外面發生了什麼事？店小二也沒隱瞞對她說是一個雜耍的。蘭花兒哦了一聲，這沒啥好稀奇，這種玩意在縣城經常能看到。蘭花兒吃好飯菜又裝了一壺茶水出了店門。鑼鼓聲從東邊傳過來。那里已經圍了好多人。從搭起的布棚子看去並不像是耍猴的。蘭花兒還是想看個明白，她向圍觀的場子走了過去。
在東市一片空地上已搭好了觀棚，四個人在忙碌有的在拉帷幕置布景。二個敲鑼打鼓的引起了蘭花兒的注意，二個人看上去有些面熟似乎在哪里見過？這二個會是誰呢？就在她帶著疑問胡思亂想時，一個十五六歲的小女孩從幕後走了出來，手里持著一把短刀站到場子當中環繞著對群眾抱了一下拳說︰
「各位鄉親，我們是木偶戲魏家班的人，今天從縣城回來路過此地獻丑。還望鄉親們有錢的出個錢，沒錢的捧個人場。在此，魏芸兒代父和母親謝過鄉親們了。節目沒有開場之前。小女子給大家表演一套花刀。」說完話拉開雙步。展開雙臂，刀子向後一甩右腿向前一踢耍起花刀來。女孩子的花刀表演的夠精彩，看的眾人一個勁的拍手叫好。一套花刀演下來，小女孩面不改色對群眾鞠了一躬走到後台去了。剛進後台沒多久。一個小男孩一個跟頭翻過來站到了場子中央。他手里持著一個長二米的花槍。小男孩一身黑色短衣短褲。腰里扎著一根紅帶子，後腦勺留著一束麻花辮，前腦扎著一根小辮子模樣可愛又英俊。他手持花槍一個跳躍打了一套槍法。蘭花兒看的也連聲叫好。小男孩表演完回了幕後，接著一陣鑼響，布棚子拉開了帷幕，原來是表演木偶戲的。當時民間說書人剛剛傳播一出戲《三打白骨精》，這戲今天卻被用到了木偶表演上。這《三打白骨精》原是當時江蘇射陽山人吳承恩寫的神魔小說《西游記》里的一段。這位吳承恩因看不慣官場黑暗從浙江長興縣辭官告老還鄉後偷偷寫下的章節。沒想到他的小說還沒正式出世就已傳播到民間，得到大眾的喜愛和傳播。
滑稽有趣的表演和藝人精彩的唱詞引的圍觀群眾不時的叫好。一場戲下來地上已經落滿了大大小小的銅錢和銀子。小女孩和小男孩捧著鑼過來收錢，蘭花兒準備了半兩銀子。小女孩一邊收錢一邊向眾人致謝。這個時候，圍觀的群眾一下不安起來，有的丟了錢開始往外跑。不遠處，十幾個著黑衣服的人擁著一個歪戴帽子的少年公子哥走了過來。他們橫沖直撞，驚的行人四下逃躥，街上一下亂了起來。小男孩趕忙把地上的錢收拾完畢拉著小女孩回到了幕後。男孩父親摟住兒子的肩膀說︰
「不用怕，咱們收拾東西吧。」听了他的話，站在一邊的女人和小女孩開始拔掉棚扎子。公子哥帶著人很快來到了面前，他往那里一站看了看往箱子里裝板胡的漢子笑道︰「怎麼不表演了？我還沒看呢，繼續啊。」看到來者不善，漢子忙上前打拱笑道︰「對不起了這位公子，木偶戲已以表演完了。下次回來時在觀賞吧。」他的話剛說完，少年公子哥身後的一個歪嘴巴家伙抬手打過來一耳光罵道︰「哼，真不識抬舉。快給高少爺表演。」對于他的無理要求，男子現出一副為難的表情。道具收拾的都差不多了，在說孩子都很累怎麼還能表演呢?看他有些為難，十幾個黑衣人開始起哄，對著場子大打出手，他們扯破帳棚，有的摔壞凳子。小女孩魏芸十分氣憤，也不怕他們人多，抽出長刀走到他們面前叫喊︰
「誰要是在敢胡鬧，別怪我不客氣。」
看到一個小女孩走出來，十幾個黑衣漢子根本不把她放在眼里一個個圍了過去。小男孩一下站到女孩面前對眾人道︰「你們不要過來。」听了他的話，一個黑衣人道︰「你這小子從哪里蹦出來的？滾到一邊去。」說著話抬起一腳踢了過來。小男孩沒有示弱見他踢來身子一閃躲過握起拳頭「呯」就給了一拳，打的這個黑衣人嗷的一聲叫倒在了地上。沒想到小男孩這樣厲害，眾人紛紛後退了幾步。少年公子看了看那個小女孩打起了歪注意，笑了笑道︰
「我高公子從小就喜歡看木偶戲，家父也喜歡，請問誰是班主啊？能否到舍下表演，銀子呢不會給的少。」原來這是四口之家的木偶戲表演班，男主人听了少年公子的話走了過來說︰
「請問這位小公子家是哪里的啊？在下就是班主，只因路過寶地順便討個飯吃並不曾打算入戶出演，還望見諒。」少年公子听了望了一眼那個小女孩對班主嘻嘻一笑︰「就演一場如何？我出高價錢，還管飯吃。」班主還是搖了下頭說︰「實在對不起，我們還有趕路不能擔擱。」少年公子听了大為惱火氣乎乎的道︰
「別敬酒不吃吃罰酒，實話告訴你吧。我看中了這位小娘子，想讓她做我的妻子，你們今個不答應也得答應了，這里就是我們高家莊的地盤，我高爺說了算。」蘭花站在一旁，圍觀的群眾早就跑的沒了影。她一個人就守在那里盯著，看到少年公子盛氣凌人有一種說不出的憤慨，大聲道︰
「你們這麼一大幫人欺負幾個賣藝走場的算什麼？還是男人嗎？」听了他的話，十幾個人面面相覷，沒想到還有人敢當著他們的面譴責。而且還是一個手無寸鐵的單身女子，這女子是何來歷，別人都嚇跑了唯獨她沒走，看著來者不善，善者不來。這十幾個人你望我我望你就是沒人敢上前，蘭花看出了他們的心虛和膽怯，有心想嚇唬他們一下。笑了笑拉開準備打斗的架式，說︰
「你們這些男人誰先上來啊？」見她爭強好斗，班主有些不放心上前走幾步勸導蘭花道︰「姑娘，他們人多勢眾，你還是走吧。」蘭花兒對他一笑︰「不怕，我會拳法，誰來我就打死誰。大叔，你離我遠些，免的我的拳頭傷到了你。」(未完待續……)