此時天眼看著要黑了下來，正在羊圈棚鍘青草的舒懷說道︰
「老婆子，飯煮好了沒有？」正喊著話，從草屋里走出來一個人。舒懷看了一眼正是那阿棍，他拍了一上的草葉和灰土走到鍘刀前，道︰「老伯，你這是在忙什麼呢？我來幫你吧。」舒懷看了一眼阿棍笑了笑︰
「好吧，你握鍘，我來續草。「說著掐了一捆青草放入鍘口下面，阿棍一用力，就听的草葉嘩嘩往下落。鍘了一會，舒懷看看草料差不多了，就停了下來道︰「行了，夠這三十只羊吃到明早了。」說著話，舒氏走了進來，道︰
「你們吃飯去吧，我有點事要出去一下，一會就回來。」舒懷听完妻子的話愣了一下忙隨她走了出去，看她背著竹簍，手里還捧著一個大碗往外走，心想這麼晚了她出去還有什麼事呢？他緊跟幾步到了院門外，道︰
「老婆子，你這又要給誰送吃的呀？」舒氏回頭望了他一眼︰「你就甭問了，反正不是給野獸吃的。」舒懷嗯了一聲，看著老婆順著牆根向西走了去。看老婆走遠，他關好門看了看阿棍︰「別管她，咱們進屋吃飯吧。」阿棍隨他進了屋子，小桌子上已經擺好了飯。二個人面對面坐了下去，舒懷老漢拿起筷子點了一下盤中的雞蛋餅道︰
「吃吧，吃好咱們去睡覺。」阿棍點了下頭捧起碗就吃了起來，吃了幾口又放了下去，望了一眼屋外。舒懷道︰「小伙子，怎麼不吃了，你這是怎麼了？看到什麼了？」說著著也對外看了一眼，可是什麼也沒發現。阿棍道︰
「剛才大娘給誰送飯哪？」舒懷搖了下頭︰「這個我也不清楚。等她回來在問吧。」阿棍皺了一下眉頭，心想大娘難道遇到那個阜塘寨的女人了？若真的是她一定要過去看看。他吃好飯就要往外走，舒懷怕他出去惹出什麼麻煩來，摁住他的手道︰
「你別過去了。外面天太黑。」阿棍只好坐了下去。
舒懷老漢泡了一杯水放入他手里道︰「喝著吧。小伙子。多大了，家里有媳婦沒有？」阿棍苦笑了一下。喝了一口水︰「我都快三十歲了，爹娘死的早，誰給我說媳婦呀。」老漢听到這里呵呵笑了起來︰「以後會遇到好人家，找到好媳婦的。只是緣份沒到，莫急，莫急。對了，你心中有相好的對象沒有？」阿棍想了想還是搖了下頭︰
「相好的，也沒有。我這窮小子，誰家姑娘能看中我？看來，只能打一輩子光棍嘍。」老漢道︰「我看不一定。只要夠勤快會很快找到媳婦的。」阿棍听到這里，不好意思的模著頭皮笑了笑。說實在的，從小到大除了游手好閑，佔個便宜。還沒勤快過。他覺得勤快人好苦好累，一年到頭還吃不飽穿不暖，還不如自已清閑，吃飽了睡，睡好了就去外面偷。今天听舒懷老漢說勤快人能找到媳婦，他也開始捉磨自已要不要勤快起來，。舒懷老漢看了看他︰
「這麼說，你不夠勤快？呵呵，你要是能勤快，我給你說下一門親如何？」阿棍心里很高興，點了下頭︰「只要有媳婦，我會努力做好勤快人的。借大伯吉言，我一定改過自新。」舒懷想到高莊主幾個還守在閨中待嫁的女兒，他想從中撮合。只是對眼前這位小伙子還不夠了解，所以試探了一下。阿棍這個時候又想到了那個段王氏，就是因為她自已才發了誓言跑出來。萬一自已真的說了媳婦，段王氏那里還能回的去嗎？想這段王氏有什麼好？就是風騷了一些而已，她的丈夫文也死掉了，如今孤苦伶仃一個日後還是要嫁人的。他把自已的身世給舒氏老漢說了一遍，並說家貧如洗，拿不出厚重彩禮，只怕要拖累了人家。舒懷老漢听完他的話呵呵一笑，道︰
「不讓你花一分錢，只要老老實實做人，勤勤懇懇做事。我老漢保證給你說下一個媳婦。」阿棍拍了拍胸膊道︰「我會的，我一定努力做人。不過，要待我投軍回來。」舒懷老漢道︰「你是想投軍啊？如果投軍，你只能到縣衙兵房報名了。」說到這里，舒懷老漢想了想道︰
「如今的士兵可不好當呀，不僅會被扣口糧，還會被克扣俸銀。一年到頭吃不飽，還受人家白眼，怕你受不了這種苦。我看還是算了吧，做個生意學個手藝比什麼都強。」阿棍道︰「大伯，我當兵不當受人氣的兵，我要當一個好兵，當一個將軍。」好大的口氣，舒懷上下看了他一眼，伸出手模模他的腦門道︰
「沒發燒嘛？你要當將軍，呵呵，我不信，你以為將軍是那麼好當的嗎？我問你，你有何能耐，有何家產？如今軍營行賄成風，沒個千萬兩銀子，怕是連個正六品百戶也當不了。你還是別痴心妄想了？」阿棍道︰
「說的不錯，我是沒有銀子，沒有地位，沒有才能。但我，有一張嘴。」
「哈哈，這不是痴狂是什麼呀？你小子除了一張嘴吃飯，還能干什麼？」舒懷老漢拍了拍他的肩膀︰「小伙子，娶個媳婦好好守在家里吧。別投什麼軍了，現如今可不比以前當兵的能飛黃騰達。有的人熬到四五十歲，不過還是一個扛刀的哨兵，到了最後不還是退藉回鄉。我說那個段家莊段大伯，二十多歲投軍，在軍營當了二十年總旗，守長城，跑海防，進城防，吃的苦頭真的沒法講了。」沒想到舒懷大伯還認識段大伯，看來他的名氣還真不小。他望著舒懷道︰
「你說的沒錯，他現在是段家莊民勇團大隊長。為人和善，還樂于助人，是個口啤不錯的老頭。你是怎麼認識他的？」舒懷大伯道︰「我們認識的時候都還是一群穿襠褲的孩子呢。那時候，我們都喜歡跑曲嶺河邊抓泥鰍，挖螃蟹，跑到臥虎嶺捉兔子。從小玩大的伙伴，怎麼不認識哪。只是，現在年紀大了，就很少走動了，說不定哪天死了都不知道。「說到這里，舒懷老漢潸然淚下。阿棍忙好言勸慰，讓他不要過于傷心。正說著話，院門被人敲響，舒懷老漢給阿棍使了個眼色︰」你快躲起來，是不是那一幫山賊進莊了？」阿棍听說是黑衣人進莊，四下看了一眼忙閃到門後面。舒懷老漢看了他一眼，努了一下嘴︰「藏在這里不行，快躲到櫃子後面去。」阿棍忙挪開櫃子藏到了後面。看他藏好，舒懷老漢走了出去，拉開院牆的門，卻是高莊主帶幾個家丁站在那里。舒懷看到是莊主，忙拱起手來道︰
「不知老爺駕到，奴才有罪。」一個家丁手里提著白罩面燈籠白了他一眼，說道︰「你在家忙乎什麼呢？老爺來了，半天也不給開門。」舒懷正要賠不是，高莊主對家丁搖了下手︰「沒什麼好責怪的」說到這里又望了一眼舒懷︰「我可以進去嗎？」舒懷道︰「當然可以，老爺你請進。」說著打了個手勢。二個家丁扶著高莊主走進院子到了屋門前，他往里看了一眼，發現桌子上還有飯菜回過頭來︰
「家中來什麼客人哪，飯菜如此豐盛？」舒懷忙道︰「沒有什麼客人，只是想調換一下口味而已。我最近吃不下飯，就讓老婆多做了一些飯菜，不過就是一些青菜蘿卜而已。」高莊主一笑︰
「哦，調口味？一個人能吃這麼多嗎？」他四下里看了看︰「沒有別的人吧？對了，你家老婆子呢？她哪里去了？」說著話就走了進去，這看看，那模模走到藏有阿棍的櫃子前。舒懷的心一下提到嗓眼上，沒差點喊出來。他知道自已控制不住或者失態都可能被發現。還好，高莊主走到櫃子前很快返回來。舒懷忙搬了把椅子放到他的面前，笑道︰
「老爺，你請坐。要是喝茶，奴才給倒。」說著就要去提茶壺倒水。高莊主對他搖了下手︰「不用了，別這樣麻煩了。茶水嘛，在家里就已經喝過了。天也這麼黑了，我還要趕回去。」舒懷松了一口氣規規矩矩站在那里，心情還是有些緊張和不安，道︰
「老爺為了何事？」高莊主道︰「听說，莊里來了好多山賊，我有些不放心，查看一下，並叮囑莊主提高警惕，加強防範。」舒懷道︰「是的，莊里確實來了不少山賊。但他們沒有進村，只在莊頭飯鋪用餐。」一個家丁听他說到這里，道︰
「我听別人講，天沒黑之前就有位小子神神秘秘跑到你家里來了？是有這事兒嗎？那人在哪里啊？你可不能私通山匪禍害鄉親們哪？」舒懷臉色大變，心想阿棍進村真的被人瞧見報告給高莊主了嗎？可阿棍不是山賊，又沒做什麼壞事，還讓他藏匿著干啥？