弁總旗一愣︰「誰會給她送茶飯？難道她自已會做飯？」年要闊道︰「他認識了一個季老漢。那些吃的，都是季老漢從家里帶過來的。也就是一些干貨，地瓜干，南瓜餅，黃豆醬什麼的。」弁總旗听了一笑︰「這也算是飯菜啊？能吃好肚子嗎？」既然不讓送，那明天在送吧。不過，你要注意保護她的安全，發現可疑人物，立刻報我。」年要闊點了下頭，道︰
「放心吧。午飯後，我會安排二個人在她周圍守著的，只要呂貝這個人守的住嘴巴什麼事情都好做。」弁總旗一笑︰「呂貝這個人交給我好了，你只要好好照顧杜姑娘就行了。」年要闊道︰「弁總旗，人家杜姑娘喜歡的可是你？讓我照顧這算是什麼事情呀？」弁總旗道︰「你還是沒明白我的意思？我是讓你保護好她，保護她的安全，不要受到別人傷害。」年要闊一拱手道︰
「在下明白，一定會照顧好她的。」弁總旗道︰「那你出去吧。對了，吃飯時候，叫我一聲，在把那個呂貝給我找來。」年要闊道︰「大人休息吧，我這就過去。」看著年要闊走出去，弁總旗往毯子上一坐躺了下去。杜小娥的一句話一直停留在他的心窩里久久抹不去，她是愛自已的，姑娘需要多大的勇氣才能說出對別人的愛？看來，杜小娥對自已是真心實意的，想那駝鳥島一別，總以為二人已經無法見面。沒想到卻在這里見到了杜姑娘，二人真是有天大的緣份。可是，她為何不願意提及魏保長，為何不願意回阜塘寨？那里有什麼讓她痛心之處？弁總旗嘆了一口氣，這都是過去的事情了，別多想了。想多了沒用。
年要闊走到小旗兵睡覺的帳子前，看到二個小旗兵坐在帳前曬被子，他走了過去道︰「二位兄弟，那個呂貝怎麼樣了？睡了嗎？」一小旗兵看了他一眼道︰「這個人脾氣怪怪的。我們和他話不投機說不到一塊去。你有什麼事？找他干啥？」年要闊道︰
「有事。弁總旗要請他吃飯。」
「什麼？這樣的惡人，弁總旗還這樣給面子請吃飯？」二個人互相看了一眼︰「對他太好了吧？」年要闊笑了笑︰「不明白了吧？該處罰的時候一定要處罰的。該給面子的時候還是要給的。」說到這里，年要闊背著手走了進去。呂貝半眯著眼躺在睡鋪上，看到來人也沒搭理。年要闊走到他面前，道︰
「呂小旗。弁總旗讓我給你傳個話。今天中午，你去他那里吃飯。」呂貝一下睜大了眼楮，以為自已听錯了。弁總旗還會請自已吃飯，這是真的嗎？不會是開玩笑吧？他半信半疑的坐正身子道︰
「你剛才說什麼？你讓我到哪里吃飯？」年要闊以為他沒听明白，放開手道︰「是讓你到弁總旗那里吃中午飯，這下听懂了吧？」呂貝笑道︰「听明白了，開飯的時候就過去。「但他又猶豫了起來。心想這弁總旗為何要請他吃飯，不會有什麼陰謀鬼計吧？不去也不行，去了吧又怕中了圈套？可又一想，這弁總旗也不是那種愛玩小心眼的人。還是看看他想干什麼。年要闊見他面露難色，有些不解的問道︰
「呂小旗你這是怎麼了？不開心？」呂貝道︰「不是，是腳踝子痛嘛。」年要闊這才點了下頭轉過身︰「那我走了，可別忘了啊？」呂貝連聲應著起身把他送出帳子外。曬被子小旗兵見年要闊從帳子里走出來，一個道︰
「年兄弟要走了啊？」年要闊道︰「是啊，我要到炊事房安排一下火食。」二個小旗兵道︰「他呂貝答應了？」年要闊對他們點了下頭轉身離去。他到了炊事房，把廚頭拉到一邊如此說了幾句。廚頭連連點頭道︰
「好，這都是我拿手好菜，就按弁總旗的意思辦。」年要闊道︰「那你們忙吧，我走了。」廚頭看他走了出去。看到人走遠，忙讓人開始生火做飯。幾個廚役拿了圍裙系在腰上，有的洗菜，有的切菜，有的涮盆洗碗。廚子陸大從後房抱來一個大南瓜放到案子上開始用小刀削皮。他把南瓜開膛取出里面的種子，然後用刀切成塊放入鍋里煮。一個進來取茶水的小旗兵見了說道︰
「陸大，今天又要吃南瓜啊？不能做些別的嗎？」陸大听了一笑︰「不吃南瓜還能吃什麼？諸將軍把咱們的火食費快扣光了，今天吃南瓜，明天熬冬瓜湯，後天咱們吃膠瓜白菜。」小旗兵道︰「真受苦，這日子還讓不讓人
過下去了？」陸大不在說話，把切好的南瓜片放進水盆里洗了洗然後又撈出放入鍋里。為了讓南瓜入味，他往里面撒了把海鹽，放了些大豆油。煮好南瓜飯，他開始炒菜煲湯炖魚。
一個多時辰，飯菜終于好了，一個炊事兵抱起一壇酒道︰「這酒也不多了，以後想喝酒怕是難上加難了。」陸大回頭看了他一眼︰
「那還有多少酒？」
炊事兵道︰「地上還有一壇，我懷里一壇，沒別的了。」陸大道︰「給弁總旗送去吧。」炊事兵抱著酒壇子走了出去。他一出炊事房就邊走邊喊︰「開飯了啊，各帳的兄弟們過來吃飯嘍。」听到呼喊，小旗兵們從帳子里走了出來向餐房走了去。炊事兵抱著酒壇子來到弁總旗的帳子，把酒往幾案上一放道︰
「開飯了。」弁總旗正躺在毛毯上睜開眼看了他一下坐正身子,望了一眼幾案上的酒︰」我已經戒酒了，不能喝了，把酒留給兄弟們喝吧。」炊事兵道︰「酒也不多了，帶這個還只剩二壇。你慢慢喝吧。」弁總旗道︰「咱們二旗營的火食費不多了，這個月的費用也不知道什麼時候才能到帳。」弁總旗哦了一聲︰
「那錢呢？錢都到哪里去了？」炊事兵道︰「上個月本來給的費用就不多，這次也不知能下拔多少。上面扣錢太厲害，以後的日子真不知道還怎麼過？」弁總旗听到這里點了下頭︰「我明白了，晚上的時候，你把帳本拿過來讓我看一下。」炊事兵點了下頭走了出去。陸大把飯菜擺好，又放了一把酒壺剛要退出去。弁總旗卻又喊住了他，說︰
「一會呂小旗要到我這里吃飯，你多放一雙筷子吧。」陸大應了一聲是走了出去，他從炊事房筷籠子里拿出一雙筷子走了回來。心想，弁總旗為何還要請那個呂貝吃飯呢？也太給他面子了吧？到了帳前，看到年要闊正從呂貝的帳子里走出來。呂貝也從里面走了出來，二人看了一眼陸大。呂貝道︰
「你這是要干什麼？」陸大抖了一下手里的筷子︰「送筷子來了？」沒在說第二句掀開帳簾走了進去。年要闊走到帳前作了個手勢對呂貝道︰「里面請吧？」呂貝前腳踏進帳門的時候卻又猶豫了起來，心想，年要闊和弁總旗對自已真的沒有惡意？他們為何如此熱忱？看來，要提防一些，不能讓他們佔了便宜。想到這里，他走了進去，年要闊走到弁總旗身前小聲說道︰
「弁總旗，他來了。」弁總旗眉頭一揚說了句「好啊，有請呂小旗。」年要闊看了一眼呂貝說道︰「你請坐吧？」呂貝在一旁坐了下去。弁總旗對年要闊道︰「你也別走了，陪呂小旗官吃飯喝酒。」年要闊擺了下手道︰
「弁總旗，這，這怎麼行？我只是一個小兵而已，還是免了吧？」弁總旗笑了笑︰「不礙事，你就坐下吧。來，給呂小旗官倒酒。」年要闊不得不坐了下去，他把起酒壺給弁總旗先倒了一杯又給呂貝倒了一杯。弁總旗舉起杯來，道︰
「來，咱們干了？」呂貝心懷疑慮，遲遲不肯舉懷。弁總旗看了看他，道︰「呂小旗，你這是為何呀？請喝了吧？」呂貝笑了笑，道︰「弁總旗，我心里有個疑問當問不當問？」弁總旗道︰「說吧，不明白的地方盡管提。」呂貝道︰「弁總旗，我無功不受祿。總旗何以如此熱情招待我？」听到這里，弁總旗呵呵一笑道︰
「你是我二旗營新來的小旗官，又是昆校尉身邊的紅人。在這里，我不能虧待了你，也不能讓你受委屈？咱們公私要分明，私下里可以做朋友，公事一定要嚴格。如果公私不分，那可是要出大事的。來吧，這是我敬你的一杯，以後還需要你關照。」呂貝眉頭一皺，心想他一個弁總旗還讓我關照嗎？不會是怕我向昆校尉告密？他這是巴結討好，還是奉承呢？先不管它，肚子餓了，吃了飯在說。他一笑，舉起杯子道︰
「哪里，哪里。只要弁總旗以後別找我的麻煩就行了。來，干了。「說著一口飲盡，他放下杯子抹了下嘴巴，拿起筷子吃了一口菜。就在他要吃第二口的時候，他拿筷子的手又停在半空不動了，眼楮盯著盆子看了又看。