「不！」
倏地，她張開眼，瞬地坐起身，渾身冷汗不止，顫抖難休。
「抱恩？」
門外傳來一聲熟悉的低喚，她緩緩看去，桌面搖曳的燭火勾勒出來人的身影。
「……夕明，我沒事。」從惡夢中醒來的她仍心有余悸，乏力地倚在床柱上，不住吸氣以穩住自己的心緒。過了半晌，她才又開口問︰「夕明，現在是什麼時候了？」
朝夕明，她的義兄，也是女帝御賜給她的第一帶刀侍衛。
身為西引開朝第一個女首輔，她樹敵無數，給自己招來不少殺身之禍，所幸靠著夢境事先預防，再加上層層保護，總能讓她得以逃過一劫。
「已近四更天了，妳要不要再歇一會？畢竟妳才回來歇息不到兩個時辰。」朝夕明在外頭說著。
「不了，我該起身準備進宮。」她抹了抹臉。「今天早朝有場重頭戲。」
「和妳昨晚進宮有關？」
昨晚有場爆宴，女帝特地要她進宮伴駕，等到她回府時，都已二更天，所以他沒追問那宮宴到底有什麼名堂。
佟抱恩哼笑著起身，走到衣櫥前，取出官袍。「那可是一場要逼舒仲尹娶妻的鴻門宴。」
舒仲尹乃西引皇商，周游各國，替西引帶來極大的商機，也帶回各國的機要消息，因而一直深受皇族倚重。
至于舒仲尹的婚事，何以女帝會如此強勢主導，除了他的身份尊貴之外，更因西引有律—男滿二十五歲、女滿二十歲必得成親。
事實上，舒仲尹原是有未婚妻的，那人還是當今女帝的義妹玄搖扁，但三年前卻無故失蹤，遍尋不著，最終被認定已經死去，于是當時年滿二十五歲的舒仲尹，以失去未婚妻傷痛為由，守靈三年。
三年後，為避開女帝賜婚，他從南盛迎娶了美嬌娘，孰料不過兩個月，就因妻子紅杏出牆而離異。
女帝自然不會放過這為他賜婚的絕佳機會，畢竟將信任的對象指給舒仲尹，雙方就能締結更深的關系。
「他答應了？」
「沒有。」佟抱恩快速整裝，束好長發，戴上官冠。
「喔……那麼陛下肯定會在今日早朝上賜婚。」
「那倒是。」垂下眼睫，剛剛的惡夢彷佛還壓在她胸口。
兒時，她只會恐懼，但後來她發現並非不能阻止惡夢成真，只需要找人嫁禍，就可以讓夢中遇禍的人逃過一劫。
女帝昨晚要她進宮，與其說是要她勸舒仲尹乖乖接受賜婚，倒不如說女帝是以此和她談條件，拐彎表明需要她幫忙清理門戶，如今又適巧需要一個「替死鬼」，所以，這個婚約，她是非承下不可了。
早朝上，佟抱恩一襲月牙白繡黑麒麟的朝服，腰間黑色革帶，襯得她高身形更顯縴弱，長發綰起，巴掌大的秀麗小臉上，額間銅板大的烙痕是唯一的敗筆。
狹長美目悠然自得地微瞇著，站在宣天殿上最靠近女帝的位置，看著底下文武百官一一啟奏。
直到所有奏折都已呈上，通傳太監突地踏進殿內，宣道︰「啟稟陛下，皇商舒仲尹已到。」
佟抱恩聞聲，懶懶地看向殿外，瞧見舒仲尹已在那里等候。
「宣。」玄芸擺了擺手。
「宣！皇商舒仲尹覲見。」通傳太監高喊著。
佟抱恩看著舒仲尹緩步走來，一身沉藍錦袍搭了件月牙白的半臂，襯出他高大挺拔的身形，長發束環，五官立體出眾，眸色卻深沉得教人難以解讀。
「舒仲尹見過陛下。」他走到殿中央，雙手拱拳。
身為西引皇商，加上和女帝相識二十年，有幾分兄妹情誼，令他享有遇駕不跪的殊榮。
「可知朕要你今日前來所為何事？」玄芸饒富興味地看著他。
「請陛下指婚吧。」舒仲尹也不唆，開門見山地順著她的心意說。
說到底，不就是要替他指婚？
懊來的逃不過，他也沒打算要逃，一切都無所謂了。
「好，既然你這麼瀟灑，朕就成全你。」玄芸勾唇一笑，視線轉到底下的文武百官。「眾卿家中可有適婚的閨女？」
文武百官沒料到女帝竟會在今日早朝上替皇商公然招親，驚愕過後，一個個站出來，想爭取這個機會。
舒仲尹可是西引皇商，富可敵國外，又與女帝交好，誰不想攀上他？
然，就在一片你爭我奪的呼喊聲中，坐在女帝身旁的皇夫秦世定輕咳了聲，底下立即安靜下來。
「陛下，臣夫家里有個正值二八年華的妹子。」
秦世定話一出口，百官莫不恨得牙癢癢的。
想他秦家，因為有個皇夫庇佑，二爺秦世衍這些年來經商無往不利，成了僅次于舒家的富戶，如此一皇夫加上一富商，在宮中形成一大勢力，如今居然還打算和向來視為眼中釘的舒家聯姻，根本是打算蠶食舒家的商脈，再啃掉西引半壁江山。
但不爽歸不爽，文武百官里還是有不少屬于皇夫一派，听到他這麼一說，一個個跳出來支持。
「陛下，要是兩家能結秦晉之好，必能更加鞏固王朝的太平盛世。」
「是啊，陛下，這乃王朝之福。」
皇夫派官員個個說得口沫橫飛，舒仲尹卻置若罔聞般，長睫垂斂，神情木然，彷佛人還站在殿內，但魂魄早已離身。
這一切看在佟抱恩眼里，秀眉微擰著，直到她听到女帝啟口，「要是眾卿都這麼認為，那麼……」
「陛下。」佟抱恩隨即面向她，笑喚。
「莫非愛卿不贊同？」玄芸揚眉等著她的下文。
「陛下，不認為還有個更適合的人選嗎？」
「誰？」
佟抱恩唇上笑意不減，側睇了眼依舊置身事外的舒仲尹，道︰「正是微臣。」
她話一出口，秦世定不悅地看向她，底下則是一片嘩然，就連舒仲尹也有了些許的反應，抬眼睇著她。
「妳？」玄芸笑得饒富興味。
「陛下該不是忘了微臣這個月將滿二十歲，陛下答應要替微臣指婚，如今既然皇商也需要指婚，陛下難道不認為這是命中注定，合該替微臣和他配成一對？」她說得狂妄而霸氣，半點姑娘家的矜持皆無。
玄芸听著，唇角笑意不斷擴大。
反觀底下的文武百官，嘴角全都垮了。
舒家這搖錢樹要是落到這妖孽手中，恐怕他日王朝就要改朝換代。
話說，佟抱恩三年前還不過是個小小的內閣監生，卻在當今女帝登基後，開始受到重用，作風雷厲風行，罪證確鑿的將朝中貪臣一一法辦，眾人才驚覺，原來當她還是個內閣監生時，就秘密的搜集百官貪贓枉法的罪證。
大肆整頓，重擬律例，斷絕任何貪瀆漏洞，獲得女帝賞識，官位連擢七級，成了內閣首輔，從此以後，有女帝當靠山，她在朝中橫行霸道，已無人能阻。
不是沒人想除去她，但她料事如神，再加上有第一帶刀侍衛貼身保護，對付她的下場，往往是反過來被她抓到更多不法罪證，給抄家滅族，其鐵腕作風，讓朝中百官莫不膽寒。
尤其，她刑求手法萬分毒辣，是朝野皆知。
最有名的例子就是兩年前，張御史代天巡狩，在地方貪污收賄，當時明明已經罪證確鑿，但佟抱恩竟能說服女帝，將張御史帶上大殿公審，揪出其他同黨。
一開始，張御史自然一肩擔下，佟抱恩便當殿刑求，但刑求的卻不是張御史，而是他的一個隨侍，她命人將那隨侍拖到殿外長廊上，伴隨一聲哀嚎，就見血水緩緩流進殿內，而血水里似乎還夾雜著碎肉腸肚，嚇得百官臉色慘白，張御史當下招出同黨。
如此毫無人性的刑求手段，雖說沒有親眼目睹，但那濃重的血腥味教人欲嘔，結果她卻只是露出一臉興味的笑，簡直不是人。
于是，在那之後，百官私下皆喚她為內閣鬼輔，不敢再公然與她作對。
偏偏人在朝廷身不由己，接收到秦世定的目光，身為皇夫一派的戶部尚書硬著頭皮進言。
「啟稟陛下，這恐有不妥。」
「有何不妥？」
戶部尚書左思右想，終于想出一套說詞。「回稟陛下，皇商舒仲尹儀表堂堂、玉樹臨風，而首輔大人……是個美人，但臉上總有缺損，配皇商，實……」原本義正詞嚴的一席話，在瞥見佟抱恩的笑臉後，慢慢變得虛無縹緲。
「黃尚書的意思是說，本官配不上皇商？」她勾彎唇角。
「確、確實是……」戶部尚書垂著臉，膽顫心驚。
「笑話，你長得尖嘴猴腮，都能迎娶皇夫的姑母為妻，怎麼你就不說你壓根配不起王朝第一美人？」她還是笑著，但眸色凝出微微寒意。「本官要是無缺憾，也是個美人，但你就算是沒有缺憾，還是個丑男，這美與丑，是不能如此評論的，知否？」
戶部尚書被當眾羞辱，竟連吭一聲都不敢，反倒是一旁的驃騎將軍一步上前，拱拳道︰「陛下，首輔為官，皇商為商，這官商要是聯姻的話，恐怕不妥。而秦家同為商賈，比較門當戶對。」
玄芸沒有回答，只是涼涼地看著佟抱恩。
「將軍的意思是說，本官要是嫁進舒家，往後便會官商勾結？」她不禁咧嘴，笑得張狂。「你這可是雙重標準，秦家雖是商賈，可秦小姐貴為皇夫之妹，賜封郡主，在朝中論品不論職，她也是個官，難不成就沒有官商勾結的嫌疑？」
「這……」驃騎將軍不禁垂下眼，絞盡腦汁想著。「不，末將的意思是皇商配不上大人。」
「將軍此言差矣，男女之間貴在情投意合，豈有什麼配不配得起？」她眸色溫柔，像在哄個不懂事的娃兒。「一份感情的結合，夫妻之間不論貧富貴賤，是同餃同位，是商是官，都無妨，懂否？」
「大人說的是。」驃騎將軍被堵得無言以對。
佟抱恩瞇眸掃過底下百官，只見無人敢對上，一一閃躲。
但就在她對上舒仲尹的眼時，她讀出他的不以為然，盡避他的表情不多，但她想，他肯定討厭這樣作風強勢的她吧。
看了一出鬧劇後，玄芸懶聲問著，「可還有人反對？要是沒有，朕……」
「陛下。」秦世定啟口。
「皇夫有看法？」
「如同首輔所言，她和皇商舒仲尹十分般配，臣夫也樂見兩人結成連理，但首輔既要出閣，是否該辭去首輔一職，在家好生相夫教子？畢竟舒家子嗣，和皇嗣同等重要，不能不謹慎處理。」
秦世定說得頭頭是道，玄芸一臉看好戲的瞧向佟抱恩，想知道她如何應對。
畢竟她是王朝第一位女首輔，前無先例可參考。
就見佟抱恩不慌不忙的表示，「陛下苦民所苦，日理萬機，就算懷有皇嗣也不曾懈怠，生下太子後，又能盡心照顧並不忘天下，看在微臣眼里，好生欽佩。所以微臣又怎能因為出閣便辭去首輔一職，不再為陛下分憂解勞？陛下都能做到，微臣豈能不效尤？」
她堵得秦世定吐不出半句話，反倒是玄芸好半晌後，忍俊不住地笑出聲，「好妳個佟抱恩，話都說成這樣，朕還能不成全妳嗎？」
「謝陛下隆恩。」佟抱恩掀袍在她面前跪下。
玄芸看向始終不發一語的舒仲尹，笑道︰「仲尹，朕將首輔大人指與你，限期一個月內成親。」
他面無表情地看著佟抱恩的背影，閉了閉眼道︰「遵旨。」話落，轉身就走。
同時，佟抱恩回過頭去，只瞧見他的背影，她微揚起眉，告訴自己，意料中的舉動，沒什麼大不了的。
舒仲尹依循古禮，該準備的聘禮一樣不少，在成親當日，便帶著迎親隊伍到首輔府。
京城大街上擠滿看熱鬧的百姓，甚至有不少人作莊下注，猜舒仲尹這回娶妻，能撐上幾個月。
不是故意唱衰他，而是前車之鑒歷歷在目，再加上這回迎娶的並非等閑人物，而是傳聞中的鬼輔大人。
听說，鬼輔佟抱恩行事強悍、手段狠毒，得罪她的全都別想活，女帝居然將她指給舒仲尹，如今舒家皇商居然娶了她，眾人不禁要猜，難不成是舒家功高震主，所以派出鬼輔，根本是要讓舒家絕後，好將皇商產業納為己有？
對照舒府外，百姓議論紛紛，舒府里安靜無聲，不像辦喜事，倒有幾分治喪的氣氛。直到掌燈時分，由女帝主婚，將佟抱恩給送進洞房之後，外頭才真正的歡騰起來。
佟抱恩獨自坐在喜床上，等著時間緩慢經過，也不知道到底是什麼時候了，只覺肚子餓得難受，想了下，她索性掀開紅蓋頭。
幾步外的大圓桌上，擺了幾樣甜食和小菜，她忍不住模了模肚皮，想著自己一整天忙下來，根本沒吃到什麼東西，看了外頭一眼，沒有半點動靜，干脆起身走到桌邊，動筷夾點小菜果月復，又替自己倒了杯酒。
醇酒一入喉，她快活地瞇起眼。
「陛下真是太厚此薄彼了，竟連宮中的雪釀都送給他。」她喝著，小小的抱怨道。
雪釀乃宮中釀造的酒，每年釀造的數量極少，唯有在宮中各種大宴場合上才會端出，沒想到舒仲尹成親，陛下竟賞給他，就連她都沒這等恩賜。
想著，忍不住貪杯。
現在不喝，更待何時？就怕往後想要這樣大嘗雪釀的機會也不再有。
然，就在她不知喝了第幾杯時，外頭傳來細微腳步聲，她本要蓋回紅蓋頭坐回床邊，不過她想，自己身上的酒香大概很難掩飾過去。
于是，她干脆坐在原位，等著門被推開—
「嗨。」她朝他頷首。
舒仲尹一愣，難以相信喜房內竟是這樣的景象。
新娘獨自在桌邊用食，紅蓋頭早已掀開。
一身大紅喜服襯得她膚色白皙，妝點過的五官更顯柔媚，沒有那日在宣天殿上的笑里藏刀，就連雙頰都撲著粉女敕腮紅，煞是秀色如畫。
然而，她的美，他無動于衷。
「怎麼，太驚艷，被我給迷上了？」佟抱恩笑嘻嘻的，看起來心情很好，拿起酒壺要替他斟酒，才發覺酒已經被自己喝完。「抱歉，我……」
「再美的外表，沒有美麗的內在，都是白搭。」他淡道。
佟抱恩微微一怔，垂眼看著交領的衣襟，再緩緩抬眼看他。「你都還沒月兌我衣裳，怎會知道我的內在不美？」
她說著，唇角習慣性的抹著壞心眼的笑，教人看不穿她是裝傻還是醉得听不清楚他的話。
舒仲尹聞言濃眉微攢。「佟抱恩，少拿妳在官場上那套對付我。」
他長年在外走動，但對朝內的事並不胡涂，對她的傳聞早听過太多。
一個月前，親眼見她將百官當成娃兒般的耍著，可見她在朝中勢力多大，就連女帝對她的行事都睜只眼閉只眼。然而，女帝並不昏庸，會這麼做，必定有她的道理，他不會也無權插手。
這樣的女人成為自己的娘子，他無所謂，但當她語調輕浮、行為放蕩，他連和她同處一個空間都難以忍受。
「相公，我听不懂你在說什麼。」她依舊笑嘻嘻的，端起酒杯站起身。「不好意思，我把酒喝完了，就只剩下我手中這杯，不如就你一半我一半，咱們感情永不散，好不？」
舒仲尹深吸了口氣，冷冷睇著她逐步走近。「佟抱恩，從今以後，妳將是舒夫人，但也就僅止于此，別靠近我。」
對他而言，最愛的人已不在，娶誰都一樣。只是跟秦家千金相比，他寧可挑佟抱恩，正因為如此，女帝指婚時，他並未反對。
雖然他和秦家同為商賈，但他卻極為厭惡秦世衍的為人，正所謂道不同不相為謀，他可以對秦家人視而不見，但無法接受成為一家人。
佟抱恩看著他，不以為忤地眨了眨眼。「相公可否告訴我，我到底是哪里做得不好，惹得你生氣了？」
「一個新嫁娘，在喜房里將一壺酒喝完了，妳認為我該用什麼臉色對妳？」他始終冷著臉，但說出口的卻不是重點，不過是借題發揮。
畢竟是新婚夜，他可不希望在今晚就跟她撕破臉。
「欸？可我以為相公喜歡痛快飲酒的姑娘呢。」她扁起嘴，一臉無辜。
舒仲尹一怔，黑眸微微痛縮著。
「不是嗎？相公。」她笑瞇了眼，確認自己一針見血。
至今，他依舊對玄搖扁念念不忘。
玄搖扁曾經官拜王朝鬼將軍，戰無不勝，攻無不克，性情豪邁不羈，常與人把酒言歡，可惜她尚未有機會與她飲上一杯酒，她便已不存在了。
這是她此生最大的遺憾。
瞪著她唇角可惡的笑，舒仲尹緊抽著下巴，不想和她再多談一句。
「還是，把我的臉畫得和玄搖扁一樣，你就會疼愛我？」說著，她佯裝玄搖扁的瀟灑卷袍，挑釁地看著他。
舒仲尹冷沉著臉，悶聲不響地轉身離開。
睇著他離去的背影，佟抱恩突然想起，自己最常看到的就是他的背影。
「唉，忘了跟他說，他穿喜服的樣子更加俊美無儔，就算不笑也賞心悅目。」她嘖了聲，扼腕極了。
「抱恩，妳想說的只有這些？」
不遠處，傳來朝夕明似笑非笑的聲音。
「哎呀，你偷听我的內心話。」她勾笑輕斥著，一點也不以為意。
「把他惹火，對妳，到底有什麼好處？」朝夕明從暗處走出。
盡避是她的成親夜，他依舊不敢離她太遠地守護著她。
好笑的是，她出嫁竟沒有陪嫁丫鬟，只有他這個陪嫁侍衛。
「我哪有把他惹火？」佟抱恩懶懶笑著。
「妳專挑刺痛他的話說，不是要惹火他，難不成是要跟他敘舊？」
「敘什麼舊呢？他根本不記得我。」她還是笑，眸底藏著些許落寞。
「抱恩，妳到底是為什麼嫁給他？」他真是被她搞得一頭霧水。
和她朝夕相處多年，他知道在她心里最重要的兩個人便是玄搖扁和舒仲尹，可如今她和舒仲尹才成親，就把他氣得轉頭走人，這親到底是為何而結？
她好笑地看著他。「噓，這是秘密。」人生苦短，她要在活著時，把所有能做的事都完成，就這麼簡單。
「什麼秘密？」他翻了翻眼。「妳明明就喜歡他，如今可以嫁給他，妳應該很開心，畢竟妳的時間已經—」
「別說了。」她噙笑打斷他的話。「激怒他，自然有我的考慮。」
「可妳這麼做，他會討厭妳。」朝夕明嘆氣。
佟抱恩模模鼻子笑了。「那麼，這一次，他就會記得我。」
她喜歡他，卻不奢望他會喜歡上自己，那麼，討厭她吧，如此一來，當她離去時，他不會傷悲，只會記得曾經有個可惡的佟抱恩老是把他氣得半死。
只要他能記得自己，她能出現在他的回憶里，一切都值得了。