「怎麼，心疼你小媳婦？」湯夫人哼笑一聲，瞟向外廳。喬毓寧忙低頭，左手抓銀錘，右手拿鉗子，按著大閘蟹，看婢女示範，專心撬她的螃蟹蓋。
湯懷謹淡淡道︰「母親訓戒兒媳，天經地義，兒子不敢問責母親。」
湯夫人收回視線，冷然道︰「我的兒知理便好。這後宅自有母親為你打理，你且管好你父交給你的正經事。」
「兒子只想告訴母親，」湯懷謹不軟不硬地刺道，「阿寧是父親認定的兒媳，是湯家未來的掌房夫人。」
湯夫人一瞬直視兒子平淡的面孔，見他神情認真不是開玩笑，不由地捏緊了剛為兒子擦完藥漬的手絹，憤怒盈滿身。她深吸了口氣，冷笑道︰「我倒不知我兒竟如此有孝，枉你還讀過聖賢書！」
湯懷謹不接話，湯夫人扭身，帶著滿身煞氣出新房。
喬毓寧有眼色，沒去觸婆婆霉頭，埋頭折騰盤中物。好不容易用體面的方式吃完螃蟹，她長長松口氣，扔了手中工具，叫人撤掉這桌螃蟹宴，讓廚房做蔬菜面疙瘩。
湯懷謹問道︰「不喜歡？」
「好麻煩。」喬毓寧習慣整只抓著啃，流得滿手油也喜歡。
湯懷謹笑笑，道︰「中秋賞月，都要吃蟹。」
喬毓寧啊一聲，明白廚房燒蟹是為著她早日學會文雅吃蟹，別到時讓公婆看到她失禮地手抓吃蟹。她想了想，道︰「阿寧吃飽再學，成不？」
湯懷謹自然不會不答應，喬毓寧有事壓身，耐不住性子等婢女送面疙瘩，性急地拎起裙子跑了出去。穿過曲廊時，她听到夜風中啪啪地重擊聲，以及隱隱綽綽地求饒聲。
盡管夜晚幽藍藍的庭院讓人恐懼，她還是漲著膽子，好奇地走過去查看究竟。
方形庭院中，七八人橫躺長板石，被打得血肉模糊，血珠高濺，哭喊得最厲害的便是湯夫人跟前最得力的陳媽，她身旁那身子骨稍弱的婢女早已斃命，青白的臉，五官噴涌的血，格外驚心動魂。
幽藍的夜色里，湯夫人為忠僕落淚不息，卻又不得不眼睜睜送忠僕上路。
喬毓寧給這殘酷的血淋淋的一幕嚇懵了，正趕上陳媽一嗓子︰「少女乃女乃，您可憐可憐老奴，饒老奴一命，陳媽可從沒對不起過您啊。」
「你來這里做什麼？！」湯夫人轉身，盯著媳婦，怒喝道。
喬毓寧跌在花叢中爬不起來，她結巴又害怕地問道︰「婆婆，為什麼要打陳嬤嬤？」
湯夫人披著暗沉的月色，走到小兒媳跟前，居高臨下，惡生惡氣道︰「為什麼打陳媽，我還要殺她呢！你怎麼不去問問我的好兒子！回來頭件事，就是跟他的親娘過不去！」
「太太。」一個高高瘦瘦的黑影咻地現身，阻止湯夫人繼續恐嚇小少夫人，他正要彎腰扶起小姑娘。卻見喬毓寧手腳並用爬起來，以超出她這個年齡所有的勇氣，跑離現場。
喬毓寧呼呼跑回新房，邊抹眼淚，邊問相公怎麼辦，婆婆要打死侍候她的人。
湯懷謹神色顯見地變壞，道︰「你在何處看到的？」
「去廚房的路上，相公，你快想想辦法。」喬毓寧一想到那被活活打死的小丫環，哭得愈發響，全身也恐懼顫抖得厲害。
湯懷謹沒有堅持多久，道︰「吩咐下去，把太太那房人封嘴攆出府。」
「陳媽也要被趕走嗎？」喬毓寧抽泣道，「陳媽是老人家，找不到好差事掙錢買米了，她在外面會餓死的。相公，不要趕走陳媽吧？好不好，好不好？」
湯懷謹給她鬧得頭疼，無奈答應，道︰「菊香，你隨少夫人走一趟。」
喬毓寧得了話，立馬跑去救人。
「住手，快住手。」喬毓寧上氣不接下氣大喊，眾人等下面的話，她卻只管喘粗氣，等到菊香後面跟上來給她披上披風，她整整自身裝扮，確定沒有失禮處，不慌不忙走到湯夫人身前，屈膝行禮。
「婆婆，其他人便算了，念在他們服侍婆婆一場，趕出去就是。」頂著湯夫人冷冽的眼神，喬毓寧提著心，故作鎮定地朗聲道，「只這陳媽，相公說是婆婆多年來最倚重的，情分也不同于旁人，只要保證日後不再犯，相公道還是希望陳媽能夠繼續侍奉婆婆。」
湯夫人輕哼，堅硬的神色軟化不少，道︰「他真這麼說？」
喬毓寧回道︰「婆婆，相公原也不想為難人，只怪他們壞了府里規矩容不得。相公也是給氣著了，婆婆，您便不要再生相公氣了吧？回頭，媳婦和相公再給婆婆賠罪。」
湯夫人在全府前得了兒子給的這大臉面，自然不再給兒媳臉色，道︰「這還像句話，明兒你到我屋里，學學怎麼管家。」
「誒，媳婦謝過婆婆。」
喬毓寧送走湯夫人，不輕不重地長吁口氣。回自己院的路上，她悄悄問道︰「菊香，我那樣跟婆婆說，沒錯吧？」
「少女乃女乃靈慧。」多一個字，菊香都不會說的。
喬毓寧失望，總覺得菊香就跟她的主子湯少爺一樣，忽冷忽熱的，叫人模不著頭腦。
回到新房里，小圓桌上放著一碗湯汁香濃的面疙瘩，不燙不冷，熱度剛剛好。喬毓寧歡喜地撈起勺子，大吞大嚼一口。
菊香去里間回話，喬毓寧探頭探腦地听他們說話，她很想知道自己那樣說是對是錯。湯懷謹抓到她又一次伸出腦袋，似笑非笑，輕問道︰「賠罪？」
喬毓寧捧著骨瓷碗，嘿嘿笑︰「婆婆是相公的親娘呀，不管為了什麼，咱們小輩的都該先認錯的，嗯，賠罪也是盡孝道。相公，你會陪阿寧去的吧？」
湯懷謹示意眾人退下，他把小新娘叫到身旁，問道︰「母親告訴你，我出生那會兒的事了吧？你怎麼想？」
「陳媽說，大伯母處心積慮要害人。」喬毓寧低頭，抬眼皮看他一眼，又把視線定在繡花鞋面上，低聲道，「阿寧卻想不通，怎麼剛好婆婆房里缺人手，大伯母就正好派人去害婆婆。會不會是巧合？」
湯懷謹舒心地笑起來，柔聲道︰「還不快吃，湯要涼了。」
喬毓寧舀吃了大半碗面疙瘩，忽而想起，問道︰「相公，你干嘛罰婆婆那房的人啊？」
「自己想。」頓了頓，湯懷謹還是自己報出答案，「你是湯府的少夫人，不是隨隨便便什麼人可以輕賤的。」
喬毓寧想張嘴反駁，卻听得他冷聲道︰「以後，不準胡亂跪人。去，背家規三百遍！」
湯家的家規，不多不少，滿七十二條整。三百遍家規，沒十天功夫是背不完的。背書，其實不算什麼責罰，對喬毓寧卻頂頂好用。她一個勁想多識字，按捺不住想知道她背出來的東西怎麼寫，湯懷謹十天才教她一個新字，磨得她心火狂熾，又不得不忍耐。
如此，背書，實在是種撓心撓肺的苦折磨。
「我還要練習吃螃蟹。」喬毓寧憤憤道，肚子還有句話︰婆婆要她跪，她哪能不跪，這頓罰，好沒道理。
湯懷謹睇個眼，喬毓寧一句話也說不出，耷拉腦袋，面壁，背家規。