第二天趕早，喬毓寧由婢女叫醒，踩著露水，候在婆婆院外。等里頭傳來動靜，喬毓寧壓下滿肚的哈欠，進內屋，伸手欲接水盆，侍候湯夫人洗漱。
湯夫人攔道︰「可不是讓你來立規矩的，沒得讓我兒子心疼死。用些點心，等會兒啊，我教你怎麼看賬本。」
喬毓寧輕巧應了，退到旁邊，等到湯夫人梳洗完畢，方跟在湯夫人後面，走向正堂花廳。
半道上，一個穿杏黃衫的小婢女急色匆匆地趕到湯夫人前頭，施禮稟報道︰「太太，今日藥渣交予誰，倒在何處，還請太太示下。」
湯夫人這一听，也愁了。
原來，民間有個習慣，家有病人，定要把那熬完的藥渣倒在大路上，踩踏的人越多越好，意寓帶走病氣。
湯少爺傷重，更需要人把這藥渣散得越廣越好。往日，湯夫人都是把這要緊差事交予陳媽，旁的奴才她都信不過。而今，陳媽給打傷了，沒三個月起不了身，沒法再趕遠路倒藥渣。
喬毓寧听得如此，馬上請命︰「婆婆，這事交給媳婦吧。」
湯夫人眼有憂色，關切道︰「你尚小，路途遙遠，日日這樣來回要熬壞身體。」
「媳婦不怕，」喬毓寧胸懷萬丈雄心般回道，「只要能讓先生早日康復，媳婦什麼都願意做。」
湯夫人笑了，道︰「好孩子，我們湯家沒白疼你。惠珠，與少女乃女乃好好說，怎麼做。」
「婢子省得。」
惠珠比個手勢，喬毓寧隨她去藥房，案上已有六份包好的藥渣，細麻繩捆扎。惠珠細細說了要走的方向，喬毓寧嗯嗯答應，又道︰「你把圖給我，可別與往日的重了。」
黃衫婢女看了她一眼，眼神幻動。
喬毓寧奇道︰「不成嗎？」
「圖還在太太那兒，」惠珠轉個彎回道，「容惠珠重新描繪再交予少夫人。」
喬毓寧道好，拎起藥渣包，惠珠又攔，指著地上一套髒衣讓少夫人換上，是湯夫人的命令。喬毓寧眉深皺，湯夫人曾嚴厲告誡，新娘裙一年不能月兌，要給湯少爺趕病氣鎮病魔用。
兩道命令，明顯矛盾。她問道︰「你確定，沒記錯？」
「是婢子記錯，」惠珠改口道，「太太是讓套在外面，免得把髒東西招回府。」
這樣還說得通，喬毓寧套上污衣，從廚房的小後門離開湯府。
六月的清晨，煙氣淡淡，空氣清冷，喬毓寧因身負重擔，腳步有勁，走得虎虎生威，到城東牆外，確定無人，她散開藥渣，再左右探探，若無其事地回城。
這時，縣城里漸漸熱鬧起來，街上多了幾家早點小攤，炸油條的香氣勾得人肚里蟲子直叫。
喬毓寧遠遠地聞到香氣，再也忍不住餓，從舊鞋板底模出兩個大銅子，跑到油鍋攤前，手一遞︰「大叔，一油條兩肉包。」
「好咧。」
一個黑影沖過，撞倒喬毓寧，並搶走她手中的銅錢。
「搶錢，他搶我錢！」喬毓寧大叫，街上卻無人搭理的。盡管昆縣民情比其他受災區好，但災年，誰不想多抓點錢在手里。要不是有人下手快，不知有多少人想動手呢。
油條肉包，那是縣衙大爺們享用的高檔貨。
一個小丫頭片子拿著銅錢買它們，這不是純粹招賊快來搶嘛。
喬毓寧可不管世情如何，她只知那是她的月錢，她得拿回來，早飯還靠它們呢。
她卯足勁追搶錢犯，眼看著那小瘦影子就要轉進他的地盤胡同角，喬毓寧一個猛撲，抓住對方兩細腿，拿手指狂撓，待搶錢犯回手，她就跟他搏斗，滿污泥里地翻滾，直到把錢從對方手心里摳出來。
喬毓寧雖然稱不上喬家村一小霸，但也沒少跟人打過架。最近又在湯府吃好睡好，力氣比之終日饑餓的街邊小流民來講，不知強了多少，打贏搶回錢，是理所當然的事。
但是，她的勝利沒有維系多久，更多的饑民大小孩子涌出來，眼楮火亮火亮地瞪著她手里的兩枚銅錢。
喬毓寧步步後退，又被後面的人逼回原位。
眾小難民圍成一個圈，虎視眈眈，喬毓寧害怕地啊一聲，扔了手里的銅錢，眾人立即哄搶，相互拳打腳踢牙咬頭頂，怎麼野蠻怎麼來。
喬毓寧想趁亂跑走，忽然有人撲向她扯她衣服。
其他人注意到，立即喊道︰「剝她衣服！」喬毓寧這回拼命了，呲牙咧嘴，抓臉摳眼搗該搗的地方，比他們更凶更狠，哪怕手腳酸軟沒了氣力，也咬牙堅持不松手︰她要被月兌衣服，會被阿爹揍死的。
不知過了多久，混戰漸漸停歇，小難民們多多少少比喬毓寧更懂得判斷形勢，沒得為這塊硬骨頭搭上一身傷，還是留些力氣搶吃的更實際。
眾人或快或慢退回自己的地盤，不少人是不甘不願狠踹了硬骨頭幾腳，才放過這沒眼色的傻子。
喬毓寧察覺到敵人散開，心里松了口氣，不過一時沒氣力起身，她匍匐爬到石牆角落，直到日過正午，手腳不再那麼麻痛，她扶著泥牆站起來，一瘸一拐地離開。
敲開湯府後院小門，惠珠見她全身污臭，頭臉沾滿屎泥，手腳扭傷，大驚失色道︰「這是誰干的？」
「摔的。你吩咐他們送水，我在那邊等。」喬毓寧避過婢女，藏在柴房附近。
惠珠辦事利索，不僅備下熱水木桶，還有上等傷藥。喬毓寧先用冷井水沖掉外層污泥，再用汗巾沾了熱水擦身，後洗頭，擦傷藥。
「少女乃女乃，還沒用午飯吧？廚房里只有這些。」惠珠拿些殘羹冷炙，很歉然地說，她是照少夫人意思，沒敢驚動廚房大廚。
喬毓寧啃著干饅頭，搖頭沒關系，比起那些搏命都搶不到一點吃的人來說，她有肉丁吃、有魚湯喝，已經很富余了。
休息一陣，喬毓寧在回新房前照照鏡子，黑黑兩個眼圈，嘴角兩團黑青，耳垂間有明顯的撕傷，這倒可以用頭發遮掩，她指著臉上其他淤青，向惠珠求救︰「有沒有辦法消掉？」
惠珠道，先用熟雞蛋滾一滾，再用水粉涂遮。
為免讓人看出異樣，喬毓寧拖到天黑回新房。惠珠不放心地叮囑道︰「少女乃女乃，您可千萬別說漏了嘴啊，少爺的傷能不能好，全在這里了。」
「我曉得，我不會亂講的。」
喬毓寧在門外停了停聊作準備，在外喊道︰「相公，阿寧回來了。我先背家規。」
「回來，」湯懷謹利眼嗖嗖地掃視她通身，問道，「今日在母親那兒？」
喬毓寧低著腦袋點點，湯懷謹聲音略硬一分，又問道︰「都學了什麼？」
「我、我笨，沒學會。」喬毓寧結巴道，也不待他再問，拐到外廂大聲背家規躲避問話。
夜深，磨磨蹭蹭地等全屋熄了燭火，她從床腳爬上床，縮在角落打盹。夢里她實在疼得厲害，忍不住向家人哭訴︰「阿爹，阿娘，阿寧想回家。」
湯懷謹叫人點起燭，喬毓寧驚醒，回神立即躲進被子里裝睡。
「阿寧！」湯家少爺生氣了。
「我、我發噩夢。」