「什麼事？」黑麥稈眨眼前奔回她跟前，直接問道。
喬毓寧畏懼地指指溪流，要他把那死老鼠撈出來埋掉，別害了其他人。黑麥稈要沒有生石灰，沒有撈也白撈。
喬毓寧用力想了想，道︰「我明天帶來，你先撈嘛。」
黑麥稈狠狠地一巴掌打向她的腦袋，打得喬毓寧腳步不穩摔進溪澗石叢間，落得滿臉擦傷，額頭搓掉一大塊皮，血很快滲出來。
喬毓寧抱著發疼的腦殼，眼淚汪汪，不明白剛還說得好好的，怎麼翻臉就無情。
黑麥稈指著她的鼻尖，喝罵道︰「惡毒的婆娘，想害老子，找死！」
他認為喬毓寧裝天真哄他毫無防範地去撈死耗子，是想害他染上時疫。喬毓寧冤得無處可申，她一腔熱血，完全不知道在做好事前要先保護自己。
知道自己差點害了人，喬毓寧馬上道歉︰「對不起，是我沒想清楚，你別放在心上，我明天一定帶生石灰。你不要惱我，好不好？」
黑麥稈不自在地撇過臉，一撇再撇。
喬毓寧當他答應，又想到一事︰「你識字不？咱們先在這里豎塊牌子，提醒大家不要喝這水吧？」
「行了行了，先管好你自己！」黑麥稈不耐煩地喊道，瞧著小姑娘額頭那抹紅挺刺眼的，他惡形惡狀地趕人回去療傷。
喬毓寧一步一回頭，見他確實在砍樹干做標記，安下心，忍著饑渴趕回府里。
惠珠在小後院等門，見少女乃女乃今兒回來身上都見了血，驚得直哭叫︰哪個殺天良的，怎麼下得這般狠手！
「不疼，就磕了點皮。」喬毓寧勸道，惠珠邊念叨世道險惡邊幫她包扎傷口，換衣梳洗時，瞧那小身子板上確實沒多出烏青，遺憾地直撇嘴。
喬毓寧正好瞧到這表情，好像在可惜自己摔得不夠重似的，她奇道︰「惠珠，你不高興？」
惠珠忙擠了個喪臉，道︰」少女乃女乃身上這般多傷，叫婢子怎麼高興。」
她的手正好搓到昨日被人踹傷的地方，喬毓寧吃痛地叫了聲，惠珠慌地放開手，滿臉驚恐，幾乎要跪下去求饒。喬毓寧忍痛叫她快起來︰「相公不會知道的，幫我穿衣服吧。」
惠珠應一聲，幫她穿戴好，送出柴房前，不放心地提醒道︰「少爺問了幾回，少女乃女乃，可記著怎麼回話哦？」
「知道，知道。」
喬毓寧記著明日要干大事，心情爽暢，小快步跑回新房，聞到滿桌飯香，肚子發出長長的嗚鳴。她不及和湯懷謹說話，撲到飯桌上，狂吃海吃，餓過頭的孩子哪里還記得先前學的飯桌禮儀。
等她吃飽想吃起這茬，赫然發現，婢女們沒在旁邊伺候，也就沒人提醒她儀態。
喬毓寧輕輕地離開座位，躡手躡腳地走近內室，在月亮門處輕喚︰「相公，相公。」里頭沒應聲，湯懷謹應該還睡著。
天賜良機，喬毓寧返回座位，包好螃蟹、豬蹄膀和粉蒸荷葉雞，藏在椅子下面，若無其事地出屋，叫婢女收拾飯桌，她在天井里繞圈圈，背家規第幾幾遍，自以為神不知鬼不覺地挖了兩袋子石灰，藏在柴房牆角。
夜深，她困覺得厲害，跑回房里，趴床腳睡覺。
床頭湯懷謹忽地問道︰「誰打的你？」
「摔石頭上磕的。」喬毓寧困得眼皮子都睜不開，只想快快答完睡覺。
「還敢騙我？」湯懷謹拔高了聲線，怒到極點，喝道，「分明是有人按你去撞牆！」
喬毓寧嚇清醒了，辯道︰「撞牆是要死人的，相公，我這真是蹭石頭蹭的，不信，你模模。」
湯懷謹冷冷地掃她一眼，這話豈不是在譏笑他殘廢連自己的妻子都護不得周全，任由下人欺上瞞下任意欺凌。
喬毓寧急得不知所措，她真想如戲文里所說的，掏出心肝來讓他瞧瞧她所言非虛。她道︰「這次是真的，真的，相公你信阿寧嘛。」
「也就是說，你騙我不只一回了。」
喬毓寧語結，低頭捏衣角懺悔，她不是故意要編假話，實在是有不得已的苦衷。
湯懷謹惱火之極，既有苦衷，那她就跟苦衷去過活吧，何必跟他這廢人扯不清。喬毓寧從未見他如此冷酷言語，只怕他從此後都要這樣冷冰冰地對自己，嚇得哇聲大哭，邊抽邊老實說昨兒不是摔的是跟人打架打輸招的。
今兒也是給人推的，不過，是她說話不經腦，那人並非存心打她。
「相公，不要不理阿寧，阿寧錯了，阿寧再也不敢了。」喬毓寧直起喉嚨哭嚎，哪里還記得此時夜深人靜，她這樣做派，旁人不知情還以為她家男人在毒打她呢。
湯懷謹氣笑不得，板著臉道︰「好好的規矩不學，出府做甚？」
喬毓寧的淚水神奇般地嘎然而止，掛著兩串珠淚，可憐巴巴地咬著唇，不說。
湯懷謹輕哼道︰「買賣物什的好差還輪不到你，也就剩個倒藥渣的下人差事了。」
喬毓寧既驚又怕，驚的是他如何知道實情，怕的是他說破真情就沒效影響他養傷。湯懷謹氣嘆，道︰「怎麼就攤上你這麼個缺心眼的，」到底不舍得再惹哭小丫頭，哄道，「我又不知你明日將藥渣扔到何處，怎麼會有影響？」
「對哦，」喬毓寧放下心，有精神頭問他怎麼猜出來的。
卻不是猜的，湯懷謹看過六月的開支賬本，留意到的。原來，為著每日倒藥渣這差事，湯夫人還特地給陳媽額外補貼十兩月銀，列的公賬。
這是抬舉自己親信，給她好處，卻叫湯懷謹一眼識破母親和前院管事們聯手布下的欺詐網。
「相公，你好好好聰明好好厲害哦。」喬毓寧雙手抱臉，極諂媚地夸道。
「該睡了。」
喬毓寧忙拉被子躺下，小背壓到什麼東西，她掏出來，一個純銀打的方匣，裝滿薄荷軟糖。湯懷謹起初以為小媳婦確實在母親房里立規矩，擔心她餓過頭特別吩咐菊香她們做來她墊肚子。
到底是沒來得及送出，還是沒好意思直說，就不較這個真了。喬毓寧捧著糖盒，直瞅著湯少爺的側臉，高興地嘻嘻直笑。
湯懷謹嗅著她身上傳來淡淡的**，耳根直發紅，卻又有點惱這丫頭還什麼都不懂。