湯老爺見兒子媳婦兩人相處如糖似蜜，便答應了兒子的請求，道︰「也正好，中秋那日，請族長為阿寧加筆。」
「謝謝爹。」湯懷謹抓著小媳婦的手，提醒她快行禮。
喬毓寧結結巴巴地道謝，又想表明她沒有恃寵挾迫公婆的意思。湯老爺笑道︰「阿寧，公爹知道你是個實誠的孩子，從不貪心。正因為如此，咱們懷謹才疼你，這便是懷謹送阿寧的生辰賀禮吧。」
「爹，你把兒子的話都說了，叫兒子怎麼哄媳婦？」
湯懷謹亦真亦假地怪責道，湯老爺捋須呵呵笑，檢討自己搶了兒子的話。
湯夫人見父子倆感情深，也略略去了眼底不快，道︰「你們爺倆就愛支使人兒，也不早點說，離著中秋就這幾天，我可把丑話說在前頭，到時族長嫌咱們禮數不夠，你們爺兒倆頂上挨訓啊。」
「夫人說笑了。」湯老爺哄了哄湯夫人，「誰不知咱們沈大姑娘好本事。」
湯夫人輕啐了句老沒正經，自帶了人去準備入族譜典禮的事。劉芊芊借機離開。湯少爺拉著小媳婦的手要告退，湯老爺叫住他們，問起兒子身體情況。
菊香微踫少夫人，喬毓寧機靈地說她去熱早飯。出了院落，即使察覺不到湯老爺的視線，喬毓寧還是感到緊張，手腳無力走不動。菊香讓她坐假山邊休息透透氣，她去吩咐廚房熱食。
「太太恕罪，老奴絕無背主。」
喬毓寧听到說話聲，緊張得手足無措，又不敢見湯夫人，慌得逃到假山後，緊貼著石頭祈求讓湯夫人快點走過去吧。
老天爺沒有听到她的祈禱聲，本該在去庫房路上的湯夫人，不知何故，帶著人轉到花園里來，還就停在假山邊的石桌旁，傷好的陳媽扶著湯夫人坐定。喬毓寧見狀，悲苦得直往石頭縫里躲。
「惠珠那死丫頭，在院子里跟著劉小姐做的一出好戲，老奴以為是太太意思。」吳媽跪下告罪，一臉悔不當初。
陳媽哼道︰「我看你真是老糊涂，這種無品事，想想都是下作，你竟還做得出來！」從來沒听說過哪家會把嬌客領進主人睡房，昨夜，湯老爺還是歇湯夫人那里的呢。更要命的是，吳媽還認為，湯夫人會暗示自己人做這種有辱門風的丑事。
听了這番添油加醋的話，湯夫人凌厲的眼，像刺刀一樣扎向吳媽。
吳媽臉白若鹽，磕頭求太太饒命，並狠狠煽打自己狗嘴亂說話，罵自己吃了豬腦水。
湯夫人哼道，讓她下去領五十板子長長記性。吳媽走前，恨恨地瞪了陳媽一眼。陳媽不動聲色，在後頭不輕不重地給湯夫人捶肩松絡筋骨，丫環們守著道口，湯夫人閉目養神，听小橋流水，聞花香芬芳，賞怡人園景。
陳媽瞧瞧她臉色，進言道︰「太太，我看，少女乃女乃沒那個心眼。」
湯夫人睜眼喝道︰「她要有，別說我們，老爺還能容得下她！」
陳媽又從另一個角度，說起喬毓寧上族譜的好處，她道︰「太太，省城那幾位少夫人家大勢重又如何，老爺可從來沒提過讓她們進祖譜的事。她們新派，瞧不上湯家的祖業。可太太您是知曉的，譜上無人，日後便是算入旁系。她們爭來爭去，爭的也不過蠅頭小利。」
這也說明湯老爺是完全向著湯夫人和湯懷謹，面上他無比優待湯家長嫂那房的人，但真正骨子里，湯老爺的家底還是要交給自己的親骨肉。今日一說，便是例證。
「若不是想到這個，你當我這麼容易松口讓那小丫頭進譜？」
「是老僕獻丑，關公面前耍大刀了。老僕能想明白的事，太太一定早想到，一定想得更深更遠。」
湯夫人自得，笑道︰「我這還不是為著懷謹。她心里有懷謹，我事事寵她；她要有二意，看我怎麼收拾她。」
陳媽裝傻，問道︰「太太的意思？」
湯夫人笑指道︰「那個不知從哪里冒出來的妖蛾子，你瞧見沒，一見我兒，兩眼就粘他身上再沒移過，什麼官家出身，帶著孝都敢當堂勾人，當我們湯家沒人，哼？！」
「嗨喲，我的好太太，咱在省城什麼樣的陣仗沒見識過，您跟她置氣，犯不著。」陳媽挽著她的胳臂，似勸更似哄，「您看剛才，老爺、少爺和您一出戲，唱得多好，說明啊，大家心底都亮堂，太太您就安心，再說還有咱們這麼多人看著，斷不能讓這妖蛾壞了咱湯家的門風。」
想到剛才老爺如新婚時的打趣，湯夫人臉色緩和許多。
「我倒也不是容不下她，若懷謹喜歡，收了也沒關系。正好讓那傻丫頭知道該向著誰。」
「少女乃女乃自然是向著太太您的，」陳媽笑比劃道，「那老大南瓜且不說，三十兩銀卻是實實在在少女乃女乃孝敬您。那點小銀子咱是看不上眼，重要的是心意，是態度，太太，可沒有人教過少女乃女乃。她是打從心眼底將您視為自家娘親一樣敬重，私下里更是一句都沒抱怨過。
太太，像少女乃女乃這樣赤誠的，咱還真稀罕。要老奴說呀，也就太太有這樣好眼光，為謹少爺挑到這樣的好媳婦，那位若曉得了咱有這等好，少說得氣瘦個十斤八斤。」
湯夫人笑得合不攏嘴，道︰「還是你會說話，听著就是叫人舒坦。」
陳媽謙虛一番，湯夫人忽而卻嘆然，道︰「人心都是要變的，等她見識了那花花世界，你瞧她還記不記得我，沒跟我斗個你死我活，我就安神了。」
「人都說看小看老，少女乃女乃那心眼哪怕要變壞，能壞到哪里去。」陳媽用老人話做比相信，「少女乃女乃可是太太親自教養的，您可甭拿省城那幾只烏眼雞跟少女乃女乃比，那可真是打自己臉了。」
這話即是說，省城那位被湯夫人深深忌憚的湯家長嫂沒有兒孫福，不僅挑的媳婦種不好，她自己教的人品更差，鬧得家宅不寧，遠遠及不上弟媳湯夫人選的人。
湯夫人唇一抿，笑意加深。