這些話，听得喬毓寧心里撲通撲通直跳，耳中轟鳴如雷，她緊張地一動不敢動，連呼吸都不敢使力，生怕讓湯夫人發現自己。
「誰？！」陳媽急喝道。
喬毓寧驚得心跳驟停，「太太，婢子稻光。」湯老爺身邊帶著的大侍女稻光，捧著新茶與點心，進奉給湯夫人。喬毓寧全身松懈，撫著發緊的心口，大力呼吸。
湯夫人抿了口，問老爺那里送固元膏了沒有。
稻光笑說老爺不僅用了兩塊固元膏，還很高興帶湯少爺去書房談事。她道︰「米鋪掌櫃正好來回話，老爺要少爺拿主意。少爺說，藥堂剛上手，不敢再接新行當，貪多嚼不爛。」
湯夫人很滿意自己兒子分得清主次，沒有丟西瓜撿芝麻，也沒有跟湯老爺直面起沖突。她又問，書房那兒缺不缺東西。
稻光笑說書房倒不缺東西，府里有些個侍候的讓老爺不滿意。她道︰「就說惠珠吧，原來還是個聰明的，去客廂幫忙沒人管著就犯糊涂，怎麼處置，還請太太示下。」
「我心里有數。」
稻光行個禮，又道︰「婢子剛踫上碧珠，她管著客廂的茶水，就多說了兩句。原來，少女乃女乃請安那會子惠珠弄事，原來是劉小姐唆使的。這劉家姑娘如此有心計，是不是先防一防。」
湯夫人挑高眉梁，道︰「且讓她先得意一番。爬得高了，摔得重，才知道疼！」
「太太高見。」
稻光含笑退下，小蠻腰扭得直晃眼。陳媽沖著她的背影呸聲，爭寵爭到這里來了。湯夫人神色清淡，道︰「這些事你都先不要管，要緊的是把入譜的事辦妥。」想起陳年舊事，她心頭又是一陣不快，略有不甘，「別叫那些八婆挑出毛病！」
「老奴省得。」
陳媽打個包票，湯夫人歇足了勁，叫來小丫環送自己回院落。陳媽則走向另個方。
喬毓寧一瞧知道陳媽去找自己，暗急，一動，肩頭踫到石壁動彈不得。她鑽得太深，被卡住了。喬毓寧急得不管會不會搓出血，使勁往後退，越急她越退不出石縫。
「少女乃女乃，快停下，」菊香趕來救急，示意她側身，避開壁角，再使巧勁，將她拉出假山縫。
喬毓寧爬出縫隙，顧不上打理自己，拎起裙擺，抄小道，趕在陳媽前回新房院落。菊香後面跟上，草草收拾一番，帶她去見陳媽。
陳媽跟少夫人問聲安，把人拉到荷塘邊小亭說話，先說一番湯家媳婦入族譜的重要性，遞上族人花名冊，讓她背熟，還囑咐她中秋那天嘴巴甜一點，不要喊錯了人。
喬毓寧回房里，手里攥著名冊，忐忑不安。
正趕上湯少爺從書房回屋，她上交名冊。湯懷謹笑問道︰「你比我娘入譜亦早，怎地還不開心？」
喬毓寧本想跟他再強調她沒有擺臉色要脅換好處的意思，卻因听到婆婆的舊事，耳朵尖頓時豎了起來，一臉八卦好奇。
湯懷謹笑笑，道那年他三歲，湯老爺首次帶他與母親回鄉祭祖。
湯夫人因管家有功而有名份列入湯氏族譜，就在那場至關重要的祭祀里，湯懷謹親眼目睹在省城說一不二的親生母親如何被湯氏族人排擠得狼狽不堪，怎麼失去融入湯氏一族的機會。
「母親輕易不認輸，」湯懷謹用一種欽佩似的口吻道，「兩年後，她再次掙得入譜的名額機會。這次，母親用優異的表現征服了所有人。」
湯懷謹從往事里回過神，見小媳婦直看他，問道︰「怎麼，這故事不好听？」
「相公也是從那時候起奮發，為婆婆拼搏的嗎？」喬毓寧小聲問道。湯懷謹平淡的笑臉泛起漣漪，回望她，坦承道︰「是。我自幼養在大伯母房里，平素少有機會和母親相處，大多數印象都是听旁人說的。」
那一個月的相處，讓他看到母親的努力與不甘，也讓他明白人世的現實︰若要獲得別人的尊重，自己必須要先有本事有能力有手段。所以，他發奮努力，為自己，為不能撫養自己的母親。
喬毓寧握緊兩人相交的手，發誓般道︰「相公放心，阿寧一定不會讓人笑話婆婆和相公的。相公，你說，要阿寧怎麼做？」
湯懷謹揚揚手中小冊子，笑道︰「這事在你來說，簡單得很。」
名冊里記錄湯氏百余名重要族人的姓名、喜好、各自的親屬關系，湯氏的入譜儀式，說穿了即是考驗新入門媳婦認人能力。只要新媳婦能認出名錄里五分之三的人，這關就算通過。
喬毓寧別的本事不顯眼，記東西的能力卻是一品頂呱呱。
「那相公你快念。」喬毓寧欲欲躍試，湯懷謹卻道不忙，等考驗前一晚再念不遲。
喬毓寧大為不解，嗔叫道︰「為什麼？」
「因為阿寧是你相公我的秘密武器。」
湯懷謹說為免外面人知道阿寧的大本事，想些壞點子來捉弄她，令她不成功，她得先裝著什麼也不會的樣子。喬毓寧到底孩子心性，一听要玩捉迷藏的游戲，哪有不答應的，還伸出小指與他拉勾，保證完成蒙人任務。
「那相公，阿寧去荷塘邊背書了啊。」喬毓寧笑盈盈地喊道。
湯懷謹提醒她別忘了皺眉頭，喬毓寧一邊欣喜地偷笑，一邊點頭答應不會忘的。她拉開裙擺，坐在亭邊欄桿，靠著紅柱「吃力」地背名錄。
「少女乃女乃，劉小姐來了。」菊香問要不要見。
喬毓寧點頭，把冊子交給菊香，歡喜地迎向小橋。劉芊芊娉婷而至，她穿著素淨，烏絲簡單一束，露出精致的鵝蛋臉，半截雪頸更添三分靚色，金蓮輕移，如在風中起舞，遠勝過小橋荷塘美景。
「芊芊姐，快來這邊坐，菊香拿些茶點來。芊芊姐，你喜歡什麼味的？」
「不必忙。我就來看看你，」劉芊芊卻神色黯然道，在走前，有些貼心話要留給妹妹。喬毓寧急問，怎麼突然地說走就走，她要去哪里？
劉芊芊握住金蘭姐妹的手，淚濕羽睫，直道她非走不可。今早上，她起猛了，精神有些不濟，在湯夫人院子里等的時候沒站穩。惠珠大驚小怪，以為沒照顧好少夫人的義姐，怕受罰，要吳媽幫忙。
「我當時也給晨風吹迷糊，沒拒絕惠珠吳媽的好意。」劉芊芊邊抽咽邊後悔不已，「誰知落到她們嘴里，卻是我不知禮數，心思叵測，要害妹妹。」
喬毓寧半摟著她的肩，安慰又自責，道︰「沒有的事，都是我沒照顧好芊芊姐，你剛住進來，不熟悉，我卻沒關心過你睡得好不好，住得如何，真是太不應該了。芊芊姐你可千萬不要怪我。」
劉芊芊輕喃，道︰「你我姐妹，我哪里會見怪。這些客套話不要說了。老實說，湯夫人、陳嬤嬤待我極好，吃穿用度比我家里的還好。我都有些舍不得走呢。」
「那就不要走，」喬毓寧抓握著她的手道，「你孤身一人住在外面，多危險。」
「我怎好無緣無故長久住你夫家。我知阿寧心好，卻擋不住悠悠之口，旁人要講閑話的。」
喬毓寧直接回道︰「由她們講好了，我才不怕。」
劉芊芊嘆一聲，全拿她當孩子看，道︰「誒，虧得湯公子憐惜你，不然，你這般脾性可要吃大苦頭。」
喬毓寧低頭害羞地一笑，喃喃不語。
劉芊芊與她靠得更近，道︰「瞧你笑成這樣就知湯公子待你真心，真好，姐姐也為阿寧高興。」她話鋒一轉，「阿寧也要努力，不要辜負湯公子的苦心安排哦。」