喬毓寧抬頭看她，滿眼不懂。
劉芊芊提醒道，便是今早湯公子為她爭取的入族大事。她道︰「阿寧你年小還不懂，這入夫家族譜是女子最幸事。入了族譜，日後便是你婆婆要趕你也輕易不能。當日，我與娘親若有登入譜，我又豈會求助無門流落于此。」
喬毓寧見她又落淚，忙勸道︰「芊芊姐，不要傷心了。伯母泉下有知，見姐姐如此傷心，會更難過。」
劉芊芊接過手絹拭拭眼角，擠個難看的笑臉，道︰「看我說那些破落事做什麼，阿寧，來說說，你們這里入族譜有什麼要求？」
喬毓寧半真半假道︰「記人名，跟族里長老認認臉。」
劉芊芊帶點欣慰的笑容，道︰「還好，就說湯公子心里果然有妹妹，挑個不難的幫妹妹。」她繼而又落寞，「你可知這世間大部分女子，想加入夫家族譜，第一要求是什麼？」
「生兒子？」
「所以，阿寧一定要好好抓住這次機會，不可以松懈，努力再努力。」
「嗯！」
喬毓寧重重點頭，劉芊芊淺笑，道不打擾她溫習背書，起身告別。見人影走遠，喬毓寧問身邊人︰「菊香，我剛才不算騙芊芊姐吧？」
「少女乃女乃編話哄少爺，有三十三回。」言外之意，您就不要假仙了。善意的謊言，湯家少夫人無師自通。
喬毓寧用力咽咽喉，努力背書，當作沒見到菊香譏笑的神情。
三天一晃而過，夏歷八月十五，湯氏全族中秋賞月宴暨湯氏第七十六代子孫錄譜大事，在湯氏宗祠舉行。
太陽西沉時，喬毓寧領著菊香等十二位訓練有數的婢女，立于祠堂門口，迎賓接客。
最先來的是湯老爺夫婦，湯夫人小聲對媳婦道︰「要丟了懷謹的臉，你就永遠不要踏進我湯家大門。」
喬毓寧一個哆嗦，不敢不應。
湯老爺笑得和氣，道︰「阿寧，放輕松點，一次不成，還有下次，你婆婆啊，典型的刀子嘴豆腐心。」
「媳婦知道婆婆真正心疼阿寧的。」喬毓寧回道，最有力的證明便是湯夫人出借陳媽幫助兒媳打贏這場硬仗。陳媽曾隨湯夫人兩度親證入族大事，有她在旁暗中指點，喬毓寧過關的成功率至少高出兩成。
湯夫人的美人眼斜睨老爺一眼，當年他是怎麼待她的，任她一人被一群狼啃得血淋淋。
湯老爺笑笑，拍拍夫人的手，挽了她向堂內走。
第二位來的是湯氏的族長，縣里人高稱一聲湯五爺。他今年七十高齡。陳媽剛要宣唱，喬毓寧糾正道︰「這位是十三表叔公。」
「少女乃女乃，」陳媽呲牙，輕聲阻道，「族長的順序是不會錯的。」
喬毓寧暗指假扮族長的老人的右手腕內側，那里有明顯的星狀疤痕，湯氏十三太叔公年輕時曾在海上打拼，留下這磨不去的痕跡。族里確實也只有十三太叔公這樣的高輩分，能頂替族長的第二位入座。
「哈哈，好，小九兒，這開門紅打得好啊，」十三太叔公扔掉那根不濟事的拐杖，大步走向湯沐恩夫婦。
「十三太叔公客氣，小女圭女圭一個，當不得十三表叔公夸。」湯沐恩一番打謙，十三太叔公讓他少說虛話，他大手一擺，推出一個錦盒，道︰「只要她過這關，你老太叔公這寶貝就當作佷孫媳婦的見面禮！」
「這怎麼使得。」湯氏夫婦都緊張地起立，只道小姑娘沒有這樣的福份接這重禮。
十三太叔公招來侍從倒酒，大碗吃喝，也不管二人如何敬畏不安。陸陸續續地，湯氏族人們由十二婢女分別引到正確的位置，客人依次落座，議論紛紛︰湯沐恩挑的這兒媳婦十分了得。
「過半了，」有好事者道，「一個沒認錯。」
「等著，好戲還在後頭。」
大家紛紛點頭，表字輩那些老怪物還沒出招呢，若叫個黃毛小丫頭輕易過關，這湯氏大門也太容易進了。
這時，大堂外來了個風姿翩翩的青年，羽衣寬袖，青紗罩衣，束東珠冠，踏紫雲靴，手持鐵扇，站在堂口，刷地開扇，端地瀟灑又風流。
喬毓寧懵了，名冊上根本沒有這人的信息，她打眼色給陳媽、菊香，快給提示。卻見這二人一個驚詫另一個全神戒備，一時半會兒都顧不上她。
客人越走越近，再不唱名就來不及了。喬毓寧橫出一條心，上前道︰「這位公子且住，此地為湯氏宗祠，恕不接待外客。嗯，你要是找客棧，往東大街走。」
「何以見得本公子，不是本城人？」
喬毓寧哪里知道他是什麼人，她只知道他不在名冊上，那麼，就不準進。
陳媽上前，道︰「見過大公子。老僕失禮，大公子請這邊走。」
英挺青年微笑，搖鐵扇，道︰「陳嬤嬤何罪之有，是懷蘭來得唐突。」
陳媽臉色更灰淡，態度放得更卑微。喬毓寧萬分奇怪，納悶地不住打量。湯懷蘭大笑，昂首闊步闖進祠堂，向湯氏夫婦行禮︰「佷兒向九叔、九嬸問安。」
原來是大伯母家的。喬毓寧掃了一眼，便把注意力重新放回她迎接的各色賓客上，壓根兒沒去想陳媽為何一去不回。
干淨寬敞的河塘石街面上，來了個披紅戴綠的武生，滿臉油彩，背著九把令旗，唱大戲，蹦蹦跳跳一路行來，卻叫人分不出男女，也瞧不出這族人身上明現的表征。
「佷孫媳見過九太姨婆。九太姨婆，這邊請。」
喬毓寧牢記太字輩的長輩，都要自己親自引進祠堂內。她恭敬地把人安置在十三太叔公旁，又親自擰了巾帕伺候太姨婆洗淨彩妝，吩咐廚房送上九太姨婆專用的參茶與紫米糕，福身行禮告退，還是回到老位置等待下一個客人。
寂靜的祠堂，剎那嘩然。
從堂外來武生時起，祠堂眾人就屏氣凝神，等待結果。萬料不到如此難題，竟被小丫頭輕松破解，人們不由得集體震驚。
喬毓寧與菊香私語︰很難嗎？九面令旗，多明顯的身份暗示誒。
菊香咬牙切齒地推開她的臉，這丫地不是想氣死誰，就是要惹毛全湯氏族人！