比九太姨婆更大牌的族人，最後一個踏入祠堂，被湯懷謹家的小媳婦揭破身份的，是湯氏的老族長湯五爺。他今晚遲來，是一個信號，移交族長大位。他將在與宴族人中，選出新的族長繼任。
湯五爺可不是自願卸任的，而是給湯懷謹逼的。
湯少爺在清理賬面，不小心發現大蛀蟲老族長湯五爺強分族弟湯沐恩的祖產年利。湯懷謹讓賬房列出各年年利清單，讓湯五爺歸還，逾期不還，交縣衙。
湯五爺被個小輩弄得灰頭土臉，顏面大失，沒好意思再居族長之位。
一般人都說，虧湯懷謹毫不給情面地落湯五爺臉面，不然，喬毓寧根本不可能得到這次入譜機會。想當年，湯夫人想入譜，受到的刁難之多罄竹難書。
喬毓寧听著族人們私語紛紛，心里對湯少爺謝意敬意更添一層，可惜今夜湯少爺沒來。
「人都齊了，你們就挑個新的族長出來，讓老頭子我早點回去吃飯。」湯五爺好像忘了今日全族大會的重點，連坐都不坐，剛進門，就大喊叫大家快選新族長，半分臉面都不給湯沐恩這房。
「我都不急，你急屁！」十三太叔公僅剩大姆指的左著桌上的石盒，右腿神經質地發抖，看向全場，比老族長更有氣勢，他道，「先是小九家新媳婦登族譜。後面，你們愛怎麼折騰怎麼折騰。」
老族長在太叔公前，可不敢稱爺，他像小輩一樣，笑著陪不是︰「十三太叔公不要生氣，佷兒的意思，請新選的族長為小九家的媳婦錄名，也是給她的恩典。」
「你等得起，老頭子我沒那個功夫。」十三太叔公拿錦盒敲著桌面，睇著白眼道，「老頭子這見面禮，今天是一定要送出去的！」
「老十三，給老婆子瞅瞅，準備的什麼見面禮？」九太姨婆咂巴咂巴吐出半口紫米渣，十三太叔公沖祠堂僕人比個手勢，眾人滅了燭火。
黑暗中，一團瑩瑩的玉光映亮九太姨婆枯朽的臉，她發出很古怪的笑聲，道︰「東海夜明珠，老十三，這寶貝你可藏了有二十年。」
「嘿嘿，老頭子半只腳都進了棺材，這寶貝現在不送人，還帶進墳里去？！」
「那老太婆也不能小氣了。」九太姨婆笑容可掬，從懷里模出一團閃金的輕紗。有人識得這沙漠至寶，喊道︰「冰蠶雪紗！」
只要將這寶貝戴穿身上，縱是火山火海也過得。據傳，天家藏有一匹，歷來為帝皇專用，盛夏消暑的聖品。千金難得。
「你們兩個不夠意思，出手這麼闊氣，這不是叫我們幾個掏老底？」這位五太公砸出一套金剛鑽的頭面，彩色光芒華麗四射，閃耀得旁人都睜不開眼。五太公洋洋得意狀，叫囂道，「老頭子別的不多，就錢多！懷謹家的，這玩意你拿去打幾張牌。」
「一手巴子金剛鑽也值得你稀奇，」馬上有六太叔嬸娘輕飄飄扔出一只血玉鐲子，唬得旁邊侍應的下人豁出命去接。
據說，這玩意兒有延年益壽奇效，瞧六太祖嬸娘九十三高齡卻比七十的老族長更神氣，就知這絕不是空穴來風。
這個扔完那個砸，這給新入門媳婦的見面禮頓時變成了太字輩長輩炫富會。
如此陣仗，老族長不得不屈從壓力，命人點頭，作勢順從長輩的樣子，卻有句丑話問在前頭︰「小九，你家這媳婦，有何大功啊？沒功沒勞地加名，我怕大家不服啊。」
「是啊是啊，這黃毛丫頭不能生不能養，啥子大功勞能讓她提前入族譜，我們不服。」大家砰砰砸桌抗議。
嚷嚷起哄的這些人也不定就是真地不喜歡喬毓寧，小丫頭認人一個不差地全認出來，湯氏玩入譜規矩來，還是頭一份。
有鑒于湯家夫人與少爺在昆縣清賬追賬的事，能給湯沐恩添點堵，大家還是很樂意的。
湯老爺起身，抱拳向全場行謝禮，笑道︰「湯九謝過大家捧場，」他把小兒媳叫到身邊，手放在她肩頭當孩子般地疼愛，朗聲道，「三月前，阿寧入我家門，救醒我兒，是為大功。兩月前，阿寧暗示嶺南能令我們湯家前程繁花似錦。湯九將信將疑去了趟嶺南，諸位猜怎麼著？」
他要賣關子，底下人卻等不及要听直接答案。
「湯九去時，正逢嶺南王要賣荔枝園！」湯老爺放大了聲音，抑揚頓挫道，「湯九適逢盛會，和嶺南王交了朋友，借光，咱們湯氏的濟民藥堂，順利入駐嶺南，有望年底賺回本錢！湯九討個巧，算阿寧大功一件。」
這當然是頭等大功，誰人不知那嶺南的藥材市場如何難以打開，多少人在嶺南王的頑固勢力前鎩羽而歸，其中包括坐湯老爺旁邊扭曲了鐵扇的湯家大公子湯懷蘭。
喬毓寧無意助湯氏一族打通嶺南商路，怪不得太字輩的老妖怪們統統跑出來送大禮，他們必然是先行一步得到消息，搶在前頭與湯沐恩示好。
其他湯氏族人紛紛邊道難怪，邊道賀，有如此旺夫旺家的兒媳婦，真是叫人羨慕嫉妒恨。
湯老爺含笑謙虛︰「哪里，哪里，托福，托福。」
這等狀況，老族長再找不出理由阻礙喬毓寧上族譜，取出族譜，洗筆磨墨，錄名。老族長把小姑娘叫到前頭，讓她抽簽分田地。
通常，只有帶把的男人才有田分。湯氏全族經商，走南闖北眼界開闊，並不歧視女子。祖上有長輩定下規矩，有大功有本事的女兒、媳婦，只要入得族譜就有田分。與男子所不同的是，死後她們分到的田地要還給族里，不能夠傳給子女。
喬毓寧探頭探腦，東瞄西瞅，掂兩根手指抽出一根她瞧著順眼的竹條。老族長瞧了眼，忍著氣念道︰「良田九百畝。」
台下有人忍不住噴笑，這不是在割老族長的心頭肉。
原來，九百畝這分田簽自從做出來後，就沒有被人抽中過。因而，這些公田默認就成了族長的私產。老族長吐血賣屋賣婢，用來還清湯家少爺列出的欠款；現今，又要歸還油水最足的九百畝田，差不多就是在要老族長的命。
眾人好笑又驚嘆，這女娃莫不是真地八字生地好。這種百年難抽的上上簽也抽得中。
面對眾人賀喜，湯老爺連說僥幸僥幸，卻是笑得合不攏嘴︰自家媳婦太給自己長臉了。湯夫人臉上也泛起絲絲笑意，能叫多年前欺壓過自己的人當眾吃癟，這氣出得太爽。
湯懷蘭執扇向叔叔嬸嬸道喜，又把小弟媳的運氣好生夸了遍，道︰「真正想不到太叔公太姨婆這樣喜歡小弟媳。」
湯夫人眼神閃過一點異樣的光，約莫想起多年前的不愉快，她入族譜時只有笑話，哪有這樣群英豪擲千金爭相簇擁的盛會。
喬毓寧也不知真不懂還是假不懂某人在挑撥離間，插話道︰「這麼說來，太叔公太姨婆一定是討厭極了大堂兄。」
「阿寧。」湯老爺阻止兩房戰爭升級。
湯夫人卻很歡喜，拍著小兒媳的手，讓她說說這是什麼道理。
喬毓寧用極清脆的童音回道︰「剛才錄名碟，沒見到大堂兄的名字啊。」
湯夫人爽了，湯懷蘭氣到哪里扭曲內傷暫時瞧不出來，表面上還是風度翩翩，道︰「堂弟媳真是生就一顆玲瓏心，無怪在座沒有人不喜歡堂弟媳。懷謹堂弟要也能來此觀禮，堂弟媳這入門大禮可謂是十全十美了。」
「大堂兄不知嗎？老人家說過，凡事溢滿，容易折福。十全九美剛剛好。」喬毓寧伸出手，很直接地問道，「不知大堂兄要送堂弟媳什麼禮？」
湯懷蘭一瞬尷尬，他來得匆忙，不及備禮；就算他備了禮，有滿桌奇珍異寶在前，他也拿不出手，免得丟掉省城芳客的臉面。
此時此刻，湯夫人心情再舒暢沒有，原本呆頭呆腦的小兒媳今兒個表現實實在在完美貼心，她抿著一抹譏諷的笑意，不是很真切地攔下小兒媳，道︰「去坐下，別讓人笑話你不知禮數。」
喬毓寧馬上應聲，挨著公爹坐下來。
湯老爺看她，喬毓寧低頭縮脖子，畢恭畢敬地給公爹斟酒。湯老爺含笑接過，一飲而盡，當剛才不過小姑娘不懂事玩笑幾句。湯老爺向佷子擺手，道︰「懷蘭，來坐九叔這里。」
「懷蘭，你也坐，別拘謹。」湯夫人特地挪開個座位，話里話外說得體貼萬分，「鄉下地方，吃食粗糙了些，你要不習慣回頭嬸娘叫人給你另開桌。」
湯懷蘭哪敢說嫌棄的話，他若真要做個湯家子孫，這時候，就得照著鄉下人的規矩，老實地吞下並不合公子口味的米酒和土饅頭，還要表現得很美味才成。
入族譜大事定下，老族長說聲說聲開席，早就餓壞了的族人，迫不及待地夾肉夾魚狂吃海嚼一氣。
老族長酒量深似海，十三太叔公有了對手，捧起酒壇子，喝得嗨翻天。幾個太字輩的哈哈大笑，拍著老族長的肩，叫小五子，好酒量，再來一壇。
千萬別說湯五爺忘記卸任的事，他連最後九百良田都丟了，再丟族長之位，這昆縣他還怎麼混。縱使沒臉面，也不能叫湯沐恩一家坐大！
所以，他要繼續做這個族長位置，繼續給湯沐恩添堵，讓他鬧心。
湯夫人冷眼旁觀，瞧著湯五爺靠一身酒量又提升族人們對他的好感與佩服，不禁噴氣︰不是說要走，怎麼還賴著。
湯老爺笑眯眯，勸湯夫人放寬心懷，予人方便，自己也方便嘛。說著，還和跟他不對付的湯五爺干空一海碗白干。
湯五爺冷個臉，轉頭繼續與人拼酒。湯老爺笑呵呵地坐下，一點也不生氣。
喬毓寧湊近問︰她能不能回去陪相公。
湯老爺讓她去給太字輩的長輩敬完一輪酒，就可以回去。喬毓寧提著米酒壺，挨座位敬了一圈，立馬邁開小腿散著歡兒跑回新房。
湯懷謹正在研究他的賬本，听到動靜，他放下東西，問道︰「這麼早回來？」
喬毓寧臉上好似笑開花，道︰「阿寧回來陪相公看嫦娥。」她朝後面擺擺手，菊香等人抬進香案與吃食，撐起木窗，一輪圓月高懸天際。
湯懷謹擺個手勢，婢女們將他移到窗邊小榻上。
喬毓寧隨即踢掉繡花鞋，坐到他旁邊，倒酒擺月餅剪葡萄蒂忙得歡。湯懷謹見狀一樂，道︰「有什麼好事兒？」
「多了，」喬毓寧板著指頭數自己今天得到的禮物，都是她從沒見過的漂亮玩意兒，挨個兒說明它們的稀罕神奇處。講完後，她問出自己的疑惑，大家都在說嶺南王不好對付，怎麼公爹這麼容易就跟他交上朋友。
湯懷謹吐出葡萄籽，道︰「哪里簡單，爹先送了份大禮做敲門磚，再送他十萬白銀周轉。這才換來嶺南的門路。」
喬毓寧驚嘆地連聲呼叫，又纏著他問是什麼樣的大禮能讓嶺南王回心轉意。
湯懷謹笑捏了下她的臉腮，道父親送了一座石灰場。
天下商人何其多，有門路的富人不計其數，每年往嶺南王府送錢送寶貝的聰明人，更是數不勝數。唯有湯家送的這個能隔絕時疫的石灰場，這份能名揚四海的大善禮，這樣搏得朝庭及民間好感的公益事務，正好騷到嶺南王的癢處，嶺南王這才接受湯沐恩的拜貼，給湯家機會送錢給他周轉荔枝園運營。
「河中縣的石灰場？啊，這麼說，公爹說的大功勞是相公的，跟阿寧沒關系。」喬毓寧道，她就說奇怪呢，湯老爺分明說要回省城辦急事，怎麼拐彎道去了嶺南。
湯懷謹捏了下她的鼻尖，道︰「怎麼就不是你的功勞。當日爹本就不想回省城，去嶺南不過拿你的話做個托辭，沒想到踫上嶺南王要賣荔枝園這樣的大好事。」
喬毓寧還要問為什麼，湯懷謹推說省城那攤子事是筆糊涂賬，不肯細說了。喬毓寧噘著嘴，斜斜地不滿地瞟著湯懷謹，一杯又一杯地往嘴里灌甜甜的米酒。
湯懷謹正好心事轉到別的地方，沒注意小媳婦灌醉了自己，正捧著他的爪子吐口水。
這、這是什麼酒品！