天微亮，菊香來叫喬毓寧，道︰「太太有請。」
喬毓寧渾身一個哆嗦，立即清醒，急急穿衣梳妝，卻是越急越出錯，她抱著頭哼哼叫難受。菊香喂她一杯醒酒茶，喬毓寧略略舒服，快步轉向婆婆的院落，補請安。
湯夫人找媳婦，沒大事，讓她把長輩送的見禮物搬回自己院里去。喬毓寧笑擺頭，道︰「還是婆婆留著，阿寧都用不著。」
「這是長輩送的禮。」湯夫人喝口茶，語氣不好不壞地訓道，「看你這什麼精神頭，姑娘家喝酒這樣沒節制，也不怕人說閑話。」
喬毓寧哦一聲，保證不再犯，耷著腦袋，吩咐菊香把寶匣搬回新房。
花徑小道上，劉芊芊迎面而來，視線在菊香抱著那個七寶琉璃匣上轉了個圈，道︰「這大清早的，阿寧上哪兒尋的寶貝？」
喬毓寧酒意還沒全醒，有點懶散回道︰「昨晚太叔公們送的，芊芊姐，你先。」
劉芊芊微笑道︰「不忙，阿寧還沒告訴姐姐，昨夜入族譜的事，有結果了嗎？」
「上了，還分到幾畝田，相公說我可以收田租做地主婆。」說到這個，喬毓寧來了勁，掩不住笑，興奮地回道。
斜里橫插進一句話，那年輕清朗的聲音說道︰「什麼幾畝地，堂弟媳太謙虛。」
湯懷蘭罩紗藍衫，衣擺衣袖花團錦簇，十分好看。他搖著紙扇走近，像曝大八卦一樣沖劉家姑娘說道︰「你這位妹妹可了不得，昨晚大顯神威，一手抽到絕世好簽，贏走我們湯家百年來最好的肥田，足足九百畝呢。而且，還不止，族里長輩都喜歡她，什麼東珠金剛鑽，呶，送了一整箱。我這位小堂弟媳，如今可是個大富婆哩。」
他自來熟，劉喬二人卻沒搭話。
「哦，有了。」湯懷蘭收起折扇，從袖里取出一物，紫霄環佩，迎著清晨的陽光一照，如水的紫光映亮附近兩米內所有人與物，也是樣不凡的珍品。
湯懷蘭道︰「這是補給小堂弟媳的見面禮，來得匆忙，沒備好禮，堂弟媳可不要以為做堂兄的小氣了。」他直接遞到菊香那里，一副要她收進寶匣的姿態。
喬毓寧欠身微行禮，道︰「謝過大堂兄。不過，相公說阿寧已經嫁人不可與外男私相授受，即使是大堂兄也不可以。大堂兄是去給婆婆問安嗎？不妨請婆婆轉交弟媳吧。」
「是我這做大堂兄的失禮了。」湯懷蘭笑意不減，也不覺得尷尬，從容地收回玉佩，重新敞開紙扇，微笑說聲先行一步，風姿瀟灑地離開。
待人走遠，劉芊芊方自抬頭，問道︰「這是哪一位？」
喬毓寧回道，相公的堂兄。劉芊芊也沒再多問，握住她的手，道︰「姐姐還沒向妹妹道喜，阿寧如今有了真正依仗，姐姐再也不用為阿寧擔驚受怕了。」她說得激動，眼眶里沁出珠水，聲音哽咽。
「少女乃女乃，少爺還在等。」菊香瞧瞧日頭，提醒道。
劉芊芊忙放人，讓她快回不要耽擱。喬毓寧快語道︰「芊芊姐，回頭咱們再聊哦，阿寧先陪相公吃早飯。」
兩人分道，喬毓寧三步並兩步回院落，正趕上湯懷謹叫人撤小桌。他道︰「還以為你在母親那里用了。」
「那什麼蘭公子，堵在路中央，所以回來晚了。」
湯懷謹听到這名，神情微變，道︰「昨夜怎麼沒听你提起？」
喬毓寧眨眼，反問道︰「是很重要的人嗎？」
湯懷謹失聲而笑，心情大好，道︰「不重要。要吃什麼，吩咐廚房另做。」
喬毓寧給那酒意鬧得並沒有胃口，菊香放下寶匣，給她盛了碗甜粉，喬毓寧喝盡肚里，舒服得眼都笑彎。湯懷謹把自己那份也推給她，喬毓寧捧著瓷碗，眯眼輕呷一口，含在嘴里回味，想到還有事，趕緊吞下，問道︰「相公，婆婆不要那些東西。怎麼辦？」
「那就自己留著玩。」
喬毓寧回道︰「我要這些東西干什麼。」
湯懷謹笑，道︰「以後有的是機會要你給人送禮，到時別跟我鬧沒東西送。」
喬毓寧誒聲，馬上想到怎麼處理這堆多出來的東西。她從寶匣里扒拉出那塊冰蠶雪紗，叫來菊香︰「給相公做身夏衣，夠不夠料？」
菊香滿面黑線，湯懷謹笑道，他內里穿的就是這料做的夏衫，他笑道︰「就差你一件，我還說明年也給你弄一身，既然九太姨婆送了，你就自己用著。」
「我用不著，那先給嫂嫂用，嫂嫂懷小佷子，得清清爽爽才好。」
喬毓寧繼續扒拉怎麼送寶貝，血鐲送婆婆，玉馬送公爹，冰壺送阿爹裝老酒，七葉花送阿娘補身體，翻到那套鑽石頭面，她樂滋滋道︰「相公，嫂嫂說阿姐要說親事了，我把這送給阿姐，你說好不好？」
「說的哪家？」
「到時候不就知道了。」喬毓寧專心至致地拿布包東西，抓起最後一樣寶貝，嬰兒拳頭大小的夜明珠。
湯懷謹阻止道︰「十三太叔公的東西，只送湯家媳婦。」他笑著提點道，「你老說要孝敬母親，我教你個乖，哄好了太叔公，咱們家誰也不敢欺負你。」他喚了聲，「燕泥，給少女乃女乃繡個兜系身上，晚上照個路不摔跤。」
燕泥在外堂行禮，進屋接過珠子，用薄綃制的銀色網紗，三層蒙住夜明珠，繡上東海升明珠的圖案，白日時，只當是尋常的香囊，到夜間，夜明珠的光暈透出薄紗，確實頂得上五盞燈籠。
喬毓寧贊道︰「燕泥，你手真巧，繡得真漂亮，我喜歡，謝謝。」
燕泥把繡花針別在腰間，施了禮，一聲不吭地出房。
「那相公，阿寧送禮去了。」喬毓寧先把兩個精美木匣送到湯氏夫婦處，湯老爺因與湯懷蘭在書房談事，由英奇總管收禮，兩人沒說上話。
湯夫人那里，沒推辭收下禮，稱了聲兒媳有孝心。
喬毓寧判斷婆婆此時心情不錯，就跟她提回娘家的話。
湯夫人回道︰「你入湯氏族譜這樣的大事，是該告知親家。我和你公爹最近有事，騰不開身，你親自跑趟也說得過去。都備了什麼禮。」
喬毓寧解開布包，露出里頭霞光萬丈的寶貝。湯夫人瞧著那塊土巴拉幾的棉布，嘴角抽抽，勉強沒訓出口。待媳婦報說送頭面給即將說婆家的阿姐，湯夫人問道︰「說的是哪家？」
「還沒定下。」喬毓寧答道，心里止不住奇怪，怎地大家都關心阿姐的未來婆家。
湯夫人眼神深深地看了她一會兒，抿唇笑起來，道︰「你這樣機靈，倒是我們湯家的福氣了。記住，女人的份內事，是輔佐丈夫，管好內院，使夫婿無後顧之憂，不可插手男人外頭的事務。」
喬毓寧戒慎地用力點頭，湯夫人見她還算懂事，也沒接著訓，囑咐她早去早回，家里有客，晚上要一起吃飯。
出了湯府，喬毓寧問菊香︰「是不是有什麼我不知道的規矩？還是我阿姐的未來婆家，要婆婆和相公同意？」
菊香看她一眼，道︰「你嫂子不是說，喬二姑娘許的婆家是她家親戚，還找你求少爺說情。你卻答不知。少夫人，你可記著，跟少爺編謊話，要罰的。」
喬毓寧反看她一眼，道︰「不是還沒定嘛，我當然說不知道，這哪算編謊話。」
「今日你去，你嫂子必問你這事。」
「我就說相公不肯幫，不就結了。」喬毓寧邊走，邊碎碎念道，「幫那人說情？都還沒娶我阿姐呢，就這麼多要求，我才不要理。哼哼，我毋不知。」
「那你當時還滿口答應？」
「難道要我一口回絕嫂嫂？那一定會讓嫂嫂不高興，嫂嫂不高興不肯為阿哥生孩子，怎麼辦？我豈可做這樣的壞人，菊香，你真笨。」
菊香喘了幾口粗氣，只當自己什麼話也沒說，什麼也沒听到。
喬毓寧追著油菜花田里的彩蝶，跑進喬家村。自家籬笆牆外，堵著一群人，間或有爹或大哥罵人的吼聲傳出來︰「叫你們滾，帶著你們的髒錢立即滾出我家！」
「假什麼清高？」有人回罵道，「全縣誰不知道你們為富貴，把女兒賣進湯家沖喜，靠著女兒吃香喝辣，呵呵，如今你們女兒出息了，就翻臉不認人，我金疤刀家也不是好欺負的！這門親，你們答應最好，不答應，咱們沒完！」
「鄉親們，你們來評評理呀，」里頭有個婦人拽著喬家村人的衣袖，直嚷嚷，「當日，我們家不嫌棄他們賣女兒的臭名，定了他家二女兒。就在文定前，我們當家惹上一點小麻煩，托他們家女兒跟湯家少爺說個情，這家人滿口答應，說好謝儀五十兩，卻是收錢不辦事，苦得我們當家現在還蹲在班房里！
這事也連累我兒子丟了公差，我想也是自家倒霉，攤上這樣只認錢的親家，想著差事沒了還可以再找，這名聲差了萬能追回。我們金家不忍心連累他們二女兒，舉家借新債，辦下這體體面面的彩禮，先了結這親事，誰知，他們家翻臉不認賬！
你們道為何，只為著他們小女兒成了真正的湯家少女乃女乃，就不認我們這些窮親家了。這什麼世道，老天爺怎麼不劈死這樣無信無義的人喲，我是活不下去了，就讓我吊死在這家人門前，讓世人都睜眼看清楚，他們這家人骨子里是什麼東西！」
這金家婦人指天罵地，又哭又鬧，惹得喬家村村民議論紛紛。
要說喬老爹賣女兒，大家都是不信的，但是，架不住喬家小姑娘三天兩頭往娘家送東西。喬毓寧說想家人，喬老爹心疼她，同意喬鐵柱三天一回去看小女兒。喬鐵柱回村，從來都沒有空過手。
中秋節前，喬家小女兒回娘家，那大堆高檔貨更是例證。
做人媳婦的把婆家東西往娘家搬，這事放到哪里都說不通，都要為人詬病。
婆家不講話，那就說明婆家那邊有短處在媳婦手里。放到喬湯兩家身上，那便是湯少爺要靠喬家女兒維系性命。誰家爹娘狠心把女兒嫁給個短命鬼，不是窮得沒法，就是奔著銀錢去。
喬家不窮，理所當然便被外人按上貪慕虛榮、嫌貧愛富的罵名。
本來這事大家也就嘴邊犯嘀咕，遠沒到去戳人家脊梁骨罵的地步。只是這金家人說得言之鑿鑿，不由得大家不信。
而金家人之所以撕破臉面這麼做，也是給逼的。
金家人曾多次找喬家大嫂問求情結果，喬老爹知道後，斷然回絕這門親事，並極其嚴厲地訓斥媳婦一頓，讓她不許再管閑事。金家沒料到好處沒得，還要丟掉成為湯府親戚的好親事，怎麼肯罷休，也不顧喬家嫂子臉上難看，直接鬧上門。
待中秋夜，喬毓寧入湯氏族譜的事傳開，金家人更不可能放棄了。
金家婦人干脆在喬老爹家門口，上演一哭二鬧三上吊的戲碼，大肆散播喬喜梅已是她家兒子的人，強逼喬家人認下親事。
對此，喬老爹回道︰寧可送女兒去尼姑庵，也不準她嫁入這等人家。