喬毓寧越听越心酸憤怒，她不听阿爹的話，竟給自己家招來這樣無妄的禍事。
「這金家是老族長家的姻親！」菊香按著她，不讓她沖動，並不顧身份地喝阻道，讓少夫人冷靜點。
自己爹娘被人當眾辱罵，都罵上門來了，這種事怎麼能夠冷靜！
「你給我放開！」
喬毓寧強制掙月兌菊香的阻遏，撿了根木杵，狠狠地揮舞著，打散那些說阿爹壞話的人，沖進人群里，對著那個金家婦人呼呼狂打。
金家人瞧見這個衣飾精美的小姑娘沖出來，一味凶相，如何不知她的身份，不敢上前幫忙，那婦人哭喊幾句，知機曉得輕重，立馬退縮。他們不還手，卻也不肯輕易退出，放棄這門好親事。
「湯家少女乃女乃，有話好好說。」金家出來個讀書人，他一板一眼道，「你們家確實答應了與我家大郎的親事，您可不能當眾毀約，做那無信無義的人，毀了湯家名聲。」
喬毓寧喘息未定，直指木杵回罵道︰「放你的狗臭屁！說話前，怎麼不把你們自家的丑事先曝給大家听听？說什麼要跟我阿姐定親，實際要我家找關系，替你們擺平貪污的事，還威脅我家嫂子，擺不平這事，不僅親戚做不成，親事更是提都不要提！我說的有沒有錯？」
金家人萬料不到這姑娘小小年紀，卻是如此伶牙俐齒又老氣橫秋，瞬間扭轉村民們心中是非天秤。
喬老爹听到女兒聲音，打開房門，走出來，抱拳向村民，道︰「各位鄉親，大家鄉里鄉親抬頭不見低頭見，有些事老木匠不想放在光天化日下說，免得大家難做人。但這事鬧得這麼大，關系兩個女兒名聲，老木匠不得不說出真相。
談二女兒親事時，我們家老太婆挑了幾家人選。金家條件好，老太婆很鐘意，央了媳婦問信。金家說，他們老爺子栽進貪墨官司，要我們找湯家想點辦法。這事辦成，他們就來定親。」
眾圍觀村民驚嘆得哇一聲，做出這種事，還有臉來鬧，真絕了。
金家人不能也不敢再爭辯，說得多，丑露得更多。金刀疤沖自家人示意，先退，走前，他哼哧道︰「喬家的，走著瞧！」
「瞧什麼瞧？！」喬毓寧舞動木杵，回敬道，「你們要再敢來，我就叫我家相公打斷你們的腿，挖掉你們的眼——」
啪，喬父一個巴掌扇掉女兒未盡的恐嚇詞，喬毓寧扔了木杵，捂著**辣的左臉頰，眼淚汪汪，委屈又憤懣地看著阿爹。
「誰教你對鄉親說這種話？！」喬老爹極盡憤怒地質問道。
「他們這麼壞，還污賴阿爹賣女兒，我就說，我就說！我還要抽他們筋扒他們皮！把他們統統趕出縣城」
喬老爹怒得揚起手再狠煽了一掌，瞧著女兒倔強的神情，恨不能再打幾掌讓她懂事。
「當家的！」喬母急叫阻，從屋里沖出來攔在父女二人中間。喬老爹指著女兒，沖喬母吼道︰「你給我讓開，再不管教，她都敢殺人了！」
「閨女不是你親生的，她什麼性子你不知道，不過幾句氣話，哪里當得你這樣打。」喬母氣回道。她摟住女兒，大有喬老爹想動倒再說。
喬鐵柱和喬喜梅兄妹也出來攔勸喬父，阿寧什麼性子，怎麼真能那樣做。只怪金家太氣人，換成他們也要罵幾句狠話解解氣。
喬母瞅著女兒臉上腫起來的五個指印，心疼得眼淚滾滾︰「我可憐的兒，看你那狠心的爹把你打的喲。」
喬毓寧撲進喬母懷里，直叫阿娘，哭得傷心之極，委屈之極。
喬老爹瞧著一家子全護著小女兒，惱火地唉唉直嘆氣，背手抽著旱煙走出籬笆牆去。
喬毓寧見阿爹被自己氣走，心里更難受，抽嗒幾下不哭了。喬家嫂子卻哭起來，直道都怪她。喬毓寧又反過來勸她，卻不見嫂嫂止哭。喬毓寧記掛小佷兒，有心哄她高興，忙道︰「嫂嫂，我有帶寶貝。」
她解開菊香送來的布包，拿出那團冰蠶雪紗。
喬家嫂子模模，驚喜不已，連聲問這是什麼料子，這麼軟這麼滑又這麼涼。喬毓寧笑道︰「相公家長輩送的。阿娘阿哥阿姐，你們也有哦。」
喬母關切地問起這事她婆婆怎麼說。喬毓寧道婆婆同意的，扯開話題，說起昨晚入族譜的點點滴滴，听得大家一驚一乍，都說這種事比做夢還神奇。
「等阿寧收到田租，阿寧就可以給阿爹阿娘在縣城里買大房子，到時候，阿寧天天回家吃阿娘做的南瓜面。」
「只怕到時呀，你吃也吃煩了。」
「才不會，阿寧最喜歡阿娘做的面鰍。」喬毓寧賴在喬母身上，直撒嬌。
菊香在外面咳嗽幾聲，喬毓寧想起湯夫人囑咐，不舍地跟家人道別，說過幾天再來看她的小佷子。
回到府里，喬毓寧正要去房里換衣服，听得英奇管家說，老爺在前廳等她。
湯夫人、湯懷蘭、湯懷謹都在那里，神情很微妙。喬毓寧敏感地覺得廳里氣氛不對，動作很仔細小心，給湯氏夫婦行禮。
湯老爺問她，中午不見人，去哪里。
喬毓寧答說回娘家。湯老爺又問，是不是跟金刀疤那家子人起沖突了？眼見一向慈愛的湯老爺面色不愉，喬毓寧心里不安，還是點了頭，說起金家人如何污蔑喬老爹，她又做了什麼。
湯懷蘭笑了聲，冷聲道︰「都不必細問了。我們湯家百年仁善，沒想到卻踫上這麼一個主，囂張跋扈，仗勢欺人，輕賤命理，枉顧法紀，這才剛過門幾天呢，就給縱得無法無天，日後掌了權，還不知道會做出什麼事來。」
「湯家祖訓，但患我不肯濟人，休患我不能濟人；須使人不忍欺我，勿使人不敢欺我。」湯老爺念道，對小兒媳很失望，「你去祠堂反省反省。什麼時候知道規矩，什麼時候出來。」
喬毓寧沒辯，磕了頭，隨了英奇總管去跪祠堂。
一天三頓清水咸菜配饅頭，菊香來送飯，忍不住念道︰「這回老實了，看你還記不記教訓。」
喬毓寧跪在蒲團上，就白水啃饅頭夾咸菜干，啃得噴噴香，壓根兒也不見她臉上有什麼悔過的意思。這般甘于貧樂的模樣，惱得菊香挽了竹籃就走。
吃了五天清水饅頭，英奇總管來請少夫人，不是處罰結束，而是喬家來人了。
喬毓寧換了身清爽干淨的衣衫，忍著膝蓋處的疼，不掩雀躍的心情走向府外。喬老爹在台階下，旱煙插在黑腰帶處，背著手看遠處。
「阿爹。」喬毓寧歡快地小步跑過去。
喬老爹攔抱住女兒，模模她瘦了圈的臉頰，道︰「阿寧，在湯府過得好不好？」
喬毓寧用力點頭，咧個大笑臉，道︰「過得很好啊，阿爹，咱們進去說。」
喬老爹模模女兒的小腦袋，道︰「阿寧，以後爹和你娘不在身邊，要記得自己照顧自己。你要記著自己是嫁人了，不是在家里，不要淘氣，不要隨便使性子，要懂得孝敬公婆，敬愛自己的夫婿……」
「阿爹，你說什麼呀？」喬毓寧慌慌地打斷道，什麼叫阿爹阿娘不在她身邊，大家不是住在喬家村，走上兩個時辰，她就能去看他們了嗎？她想到一事，「阿爹是說阿寧去省城嗎？沒呢，要過完年。」
喬老爹不舍地再模模小女兒手腳，只怕她在自己看不到的地方受大苦。不過，從此後，他都照看不到了。喬老爹放緩了聲音，道︰「爹要帶你娘、你哥、你嫂子、你姐去一個很遠的地方，以後——」喬老爹哽咽了下，真正舍不得，卻得狠下心。
「為什麼？」喬毓寧難受得眼淚一下子滾出來，喊道，「阿寧做錯了什麼？」
喬老爹忍了忍分別的心緒，看著女兒說道︰「不是阿寧做錯，阿寧很好，但是，如果阿爹阿娘繼續留在阿寧身邊，就會有很多人會利用你二姐、你嫂嫂、你大哥來害阿寧。」
「阿寧再也不敢了，阿爹，阿寧一定听阿爹的話，再也不往家里搬東西，再也不罵人打人，」喬毓寧扯著嗓子哭喊，拉住阿爹的衣袖，「阿爹，你別走！不要不要阿寧，阿娘，阿哥——」
喬老爹眼底也是水花閃現，總歸長痛不如短痛，狠心拉開女兒的小手，掉頭走人。
「阿爹，阿爹，」喬毓寧追，跌倒了爬起來再追，追到小城外，看著阿爹跳上小駁船，進了船艙不出來。喬毓寧沿著河道，邊哭喊邊追跑，卻是怎麼追也不上，只能看著船影越行越遠，變成一點點小小的影子，直至再也看不見。
喬毓寧撲在泥地里痛哭，菊香抱起她，她像抓住最後一根救命稻草似地急切懇求道︰「菊香，菊香，快帶我追阿爹。」
菊香平白直敘，說出事實︰「喬老爺一家兩天前就收拾好東西，雇好船，現在船已開，你追不上。」
「你胡說，胡說，阿爹最疼我，不會不要我的。」喬毓寧拼命掙扎，要月兌開她繼續去追人。
菊香由得她鬧去，卻是不放手。喬毓寧不停地哭鬧，激動過度很快哭暈了。
湯府里，老太醫留下湯劑。湯老爺、湯夫人都在小兒媳的床邊，見她昏迷也是滿臉淚痕，湯夫人不由地開口，道︰「親家公做事，也未免太絕情。」
「他就這脾氣，絕不肯佔人半分便宜。」湯老爺也料不及喬老爹使出這招釜底抽薪計，湯夫人給小兒媳掖掖床被，低聲道︰「倒也好，省得那些人再借機生事。」
說話間，猛听得一聲淒楚的「阿爹！」聲，小姑娘從被遺棄的夢里，驚醒了。瞧著滿屋的綾羅綢緞，莊重華美的紅木家私，富氣高貴的湯氏夫婦，喬毓寧明白那不是夢，無聲流淚。
湯夫人道聲可憐，拿繡帕為她擦擦眼淚，勸道︰「別哭了，哭壞了眼楮懷謹可要心疼。以後我和你公爹都會把你當親閨女疼，沒人敢欺負你去。來，喝點安神湯再睡一覺，」她接過陳媽手里的湯碗，舀了口喂過去。
「謝謝婆婆。」喬毓寧抽嗒地應道，卻說她自己喝，接過湯碗，不怕苦地一口氣喝完。湯夫人見她不再哭鬧，神情也很平靜的樣子，放松下來，道︰「我和你公爹明兒再來看你，夜了，早點睡。」
喬毓寧想下床送公婆，膝蓋處扎緊的繃帶卻讓她行動不能。
湯老爺和藹地阻道︰「歇著，把身子骨養好，什麼都好。」
喬毓寧叫侍女代勞送二人出門，她躺下來，眼淚不禁又默默流一夜。