一連幾日，她只哭少言，吃什麼吐什麼，油水不進，整個人瘦月兌僅剩個皮包骨。
劉芊芊這日來看望她，瞧她如此傷心難過，上前問話。她道︰「好妹妹，哭若能濟事，我與娘親又何至于輪落至此。快別哭了，與姐姐說說，到底出了什麼事？」
喬毓寧抽嗒，從嫂嫂托她說情講起，直到她爹娘為此事遠走他鄉。
劉芊芊語里流露敬佩之意，道︰「在這世道，尚有喬老爺堅持己心，不同流合污，這等風骨，實在叫我輩羞漸，自愧不如。」
「芊芊姐這樣說，莫不是贊同阿爹扔下我一人。」喬毓寧語帶苦意，眼淚又撲撲直落。
劉芊芊笑道︰「我若有喬老爺這樣高風亮節的父親，我只會為我父驕傲，我會支持我父所有的決定，而且我還要證明給所有人看，我父的決定正確無比，他教出來的女兒不會令先人蒙羞。」
喬毓寧收住眼淚，怔怔地想著這番話里意思。
劉芊芊微笑，為她拭去眼淚，道︰「妹妹這樣便對了，一味哭泣，只會讓那些作惡的人，痛快高興，反而辜負了喬伯父的苦心安排。」
「芊芊姐，那你教我，如何做，阿爹才會回來？」
劉芊芊握住她手心，卻不直接說，問道︰「妹妹可曾想過，你傷心受苦這許多日，何以今日姐姐才知？」
喬毓寧哪里曉得這里頭奧妙，劉芊芊說這是因為下人沒將她放在心上，未將視她為真正的少夫人的緣故。如果她有威望，誰又敢說閑話，說她往娘家搬婆家東西。
「我以後都不會拿這里東西去我家。」喬毓寧保證道，劉芊芊輕笑，道︰「到時候他們又有話說，你在湯府吃山珍海味披金帶銀，卻不管娘家人。」
喬毓寧果然傻眼，腦子里的直腸子打成好幾個結，鑽不出彎道。
「有時候，你做也是錯，不做更是錯。這世道便是如此，」劉芊芊苦笑道，「阿寧，你可不要以為入了族譜就萬事大吉，內宅凶險，絕不亞于府外。」
喬毓寧愣愣道︰「原來婆婆這樣辛苦。」
劉芊芊呆了下，想不到她腦子卻轉到那邊去。劉芊芊努力把話轉回來，道︰「其實，要做到讓人不說閑話，也不難。」
喬毓寧洗耳恭听，劉芊芊逐步作解，道︰「湯老爺、湯夫人眼下瞧來，對你並無不滿，不過，你還是要日日請安，不要違逆他們意思，只要你公婆一直喜歡你，下人們至少在面上不會為難你。」
「下面是重中之重，你要仔細听好。」劉芊芊加重語氣說道，「這女子一定要得夫婿歡喜，如若不成，那你在內院行事也必須得到夫婿的敬重。」她緩和了語氣，問道，「阿寧，你有幾日沒見湯公子了？」
喬毓寧掰手指頭，數不清楚了。
劉芊芊嘆氣，道︰「以後你可得記住，不管你怎麼傷心難過，都不可忘了侍奉湯公子。只有湯公子心里一直有你，你在湯府的地位才能鞏固，外人輕易不能捍動你的少夫人位置。」
喬毓寧琢磨了會兒，道︰「芊芊姐的意思，我要不能討得相公歡心，就算上過族譜，也還是會被趕出府做不成少女乃女乃？」
「差不多就是這個意思，」劉芊芊低聲道，「世人多愚，不待見被夫家趕出去的女子。你瞧我和我娘，便知了。女子沒有謀生能力，只能依附男人，便是青燈古佛，也強過在外顛沛流離。」
喬毓寧心中卻在想，出府，就能和阿爹阿娘再住在一起。她對湯府說不上喜歡討厭，她從來都沒想過要永遠留在湯府。在她年幼的心里，還遠沒有婚姻與夫妻的真正概念。她內心認定只要湯少爺養好傷，湯老爺就不會傷心，湯老爺能繼續做善事，災年時，她又能有米鍋巴吃。
她一直視沖喜為一件必須完成的難事。事情做完，當然就能回家。
現在，喬老爹一家遠離，激化了喬毓寧心中朦朦朧朧的想法，讓她明確自己的心意。能想明白這些事，多虧了自己認的新姐姐。她真心真意道謝︰「若不是芊芊姐，阿寧還要繼續錯下去，謝謝芊芊姐。」
劉芊芊泯笑道︰「你我姐妹還說什麼，我也不多留了，不礙妹妹去看望湯公子。听說，湯公子喜歡新出爐的蓮子糕，妹妹不妨帶些去，再說幾句好話，湯公子必然原諒妹妹。」
喬毓寧笑笑，沒說好也沒說不好。
她下床在衣櫃里東翻西找，菊香听到動靜，進屋瞧見滿室狼藉，沒忍住，刺出一句，道︰「喲，少女乃女乃，舍得動了？」
燕泥踫踫她的手肘，菊香忍下氣，問她要找什麼。喬毓寧回道︰「找身干活的衣服。」
「這又是哪一出？」
「我要振作！」
喬毓寧埋進衣箱堆里繼續翻找，菊香念道︰府里哪有什麼布衣，還不如現做身快些。喬毓寧停下來，眼楮直瞅婢女們。
燕泥嫻靜一笑，拿來軟尺，給少夫人量身。
趁這功夫，菊香到廚房取了新做的蓮子糕，塞到少夫人手里。喬毓寧奇道︰「干嘛，我不餓。」
「你不是要去看少爺嗎？！」菊香咬牙切齒地低吼道。
喬毓寧想說她沒這打算，想了想，一直不理會湯少爺的話，會有麻煩。喬毓寧由著菊香把她拎到澡間搓掉層泥皮，洗換後，她挽了食籃，拐進新房。
湯懷謹在看賬本，他總有看不完的賬本。
喬毓寧月復誹道，放下食籃，轉身就走。湯懷謹扔了賬本，喝止道︰「你給我站住！你這是什麼態度？」
「什麼？」喬毓寧莫明其妙，完全不知他沖她發的什麼脾氣。
婢女小廝知警地合上廂門退出，湯懷謹瞪著她，道︰「你就沒話要跟我說？」
喬毓寧回過味，馬上道︰「相公，你別生氣，以後阿寧保證天天來看望相公。」
湯懷謹覺得這人小小年紀怎麼說出口的話卻能這麼氣人，他怒道︰「怎麼，你倒把仇都記到我身上了？是我教你對人威言恐嚇，還是我教你拿權勢壓人，做錯了事不好好反省，還有臉使性子，我真是太放縱你了！來人，把她關到柴房，不準她吃——」
瞧那瘦小的身子骨，湯懷謹終究沒把話說到絕處，擺擺手，讓婢女把人帶下去。
毫無理由地被關柴房，喬毓寧低著頭，豆大的淚珠一滴、一滴落在干松的泥面上，滿月復委屈難受，無可排解。
望著木窗外的冷月，阿爹、阿娘、湯老爺、湯夫人、劉芊芊、湯懷謹等人的面孔在她眼前晃為晃去，都要她听湯少爺的話，不要違逆他的意思，這樣，她才能好好地呆在湯府。
「不，不要，阿寧不要。」喬毓寧喊道，這里不是她的家，她家里沒人會對她翻臉，阿爹即使打她也是為她好，她餓了阿娘、嫂嫂、阿姐會做好吃的哄她，她不要留在這里。她想回家，阿爹。
「阿寧，阿寧，醒醒。」
喬毓寧掙扎睜開眼，模糊的視線里有張關切的臉，劉芊芊神色里憂愁帶點欣慰，道︰「阿寧，你終于醒了。姐姐可真怕你熬不過去。呸呸，」她自打嘴，打掉不好的話。
「芊芊姐，我怎麼了？」
劉芊芊道她受了涼風，發了一夜燒。她端起藥碗，道︰「來喝藥，燒退就沒事了。」
喬毓寧想接過碗自己喝，卻是全身軟綿綿的無力。劉芊芊拿勺子喂她用藥，道︰「听丫環們說，你跟湯公子吵嘴了，到底是怎麼一回事？」
「沒什麼，」喬毓寧不想談這些，「相公心情不好。」
劉芊芊了解，目露同情，體貼地沒再問什麼。老太醫的藥很有效，喬毓寧喝了三劑藥，發過熱汗，熱燒退卻。只落下一點毛病︰不能吃雞鴨魚肉之類的油腥物，一吃便吐。
湯家人見她吃咸菜配饅頭吃得挺高興，也沒再勉強，小姑娘脾氣拗，這心結總得等喬老爹一家回來，再想辦法解了。
喬毓寧能下地，不用去祠堂或者柴房受罰，便恢復了每日晨定昏省。她著穿規整，禮節標準，一絲不苟，湯氏夫婦再挑剔都挑不出毛病。
公婆院里出來，她回新房陪湯少爺用早飯。飯後，她抱著湯老爺送的花種，穿上燕泥做的布裙，戴著草帽，跑花園里翻土散種。婢女說什麼時候該去陪少爺，該送什麼點心，她便放下小鏟子，不折不扣地執行。
雖然和湯少爺話不多，小夫妻來點小冷戰，能理解，但是，小姑娘恢復常態就好嘛。
劉芊芊來看望妹妹，見她弄得滿身泥土，好奇地問道︰「阿寧，你在種什麼啊？」
「種大麗花，」喬毓寧揮舞小鏟子，忙個不停。劉芊芊瞧瞧這地片，道︰「怎麼種在這角落，太陽曬不到呢。」
喬毓寧停下來，小聲說特地選的這里，她比劃道︰「那邊一開窗子，就能看到這里。」
劉芊芊順著她指的方向瞧去，吃驚道︰「噫，那不是湯公子的廂房？阿寧，這就對了嘛，怎麼能跟湯公子使性子呢。」她走來走去，再瞧瞧這個用心打理的小花圃，夸道，「湯公子一定會喜歡這份禮物的。」
喬毓寧咕噥道︰「但願。」
「看起來很有趣，我也想種兩株，可以嗎？」
喬毓寧道當然可以，分了把鏟子給劉芊芊，教她怎麼翻土散種。剩下的花種很快種完，劉芊芊瞧瞧天色還早，道︰「不如，咱們再加點什麼？比如假山啊，小亭子什麼的。」
「千萬不要，」喬毓寧阻止道，「相公喜靜，施工太吵，他會不高興的。」
劉芊芊小手捂了嘴，做很可愛的安靜樣子。喬毓寧輕笑，道︰「這麼遠，咱們說話聲這麼輕，相公听不到啦。」
「听你把湯公子說得那麼可怕，我還真怕惹火他。」劉芊芊挽著喬毓寧，走向另一頭的荷花塘小亭，過小橋時，她指著塘面，「多美啊，水面清圓，蓮葉風舉，小荷露尖尖角。阿寧，咱們把它畫下來吧？」
喬毓寧搖頭，她不會。
劉芊芊拉住她，道︰「當陪我啦，我一個人在院子里守孝，很悶。」
喬毓寧笑道︰「芊芊姐，不是我不陪你，都中午了，你不餓嗎？下午太陽不曬的時候，咱們再出來吧。」
「那就這麼說定，」劉芊芊和她約好時間，兩人分別回房。
喬毓寧換了衣服，洗淨手，坐到飯桌邊。吃完玉米面饅頭，听到湯家少爺在叫她︰「來。」她莫名地走過去，依著他的意思坐到床邊。
湯懷謹抓著她的小手指頭，瞧了瞧，道︰「都起小繭子了。種什麼東西，還用得著你自己動手？」
喬毓寧搞不懂他想干什麼，自打他無緣無故關她一回柴房，兩人很久沒坐下來聊天。湯懷謹笑問道︰「怎麼不說話？」
「相公是不是餓了？」喬毓寧心疼自己手指頭，生怕湯家少爺要吃紅燒她的手蹄子出氣。
湯懷謹大笑，咬了口細細的小爪子，道︰「那花是給我種的？」
喬毓寧不敢不說實話，道︰「想著你養傷悶了，開窗可以看看風景。是不是吵到你了？我以後都不說話了。」
「你是該少和那戴孝的說話。」湯懷謹揉捏著她的手指頭，含著笑，提點道。
喬毓寧也不問緣故，只管點頭。湯懷謹問起兩人相識經過。喬毓寧記性好，具體到那土窯有幾塊磚頭都記得，她一骨腦兒全交待。湯懷謹皺眉道︰「那姓原的是什麼人？你跟他怎麼又扯上關系？」
「沒有啊，相公，他自己跑出來的。」喬毓寧小聲說事實道，「那次多虧他幫忙。」
湯懷謹哼道︰「看你以後還敢不敢亂跑！」
喬毓寧明了這是要秋後算賬，滿眼害怕卻又不敢躲。
湯懷謹沖她勾勾手指，喬毓寧硬著頭皮，驚懼地遲疑地靠近，近得兩人的臉都貼在一處。湯懷謹含住她的唇，輕輕地吮吸，再不輕不重咬了口，如同品嘗美食。