後花園的假山堆水灣，湯懷蘭搖著扇子走來，他滿身刺繡，整個人精致得像戲台上花旦。他施禮道︰「堂弟媳，好久不見。」
「誒，你怎麼還沒回省城，不是說不喜歡鄉下地方的嗎？」
喬毓寧扔下這一句，也不管他人臉色如何，徑直撲進花叢里抓蟈蟈，根本沒去想湯大公子半路攔人有啥意思在里頭。菊香憋著笑，跟在後面，眼觀四路，耳听八方，在少夫人要跌進水塘或者撞到假山前，攔她一攔。
夜霧籠罩花園，夜明珠的光暈照亮左近，喬毓寧還在追逐瑩火蟲嬉戲。
菊香連番催促，她擺手道︰「不急，等相公睡了咱們再回去。噫，有琴聲。」
「你才听到。」菊香幾乎要翻白眼，那位劉姓姑娘的心思，整個司馬昭之心，路人皆知。
喬毓寧凝神細听，夸道︰「挺好听的，芊芊姐真厲害，不知道她跟燕泥的女紅，誰厲害些。」
「你這話讓她听到，準得氣死。」
喬毓寧表示不懂，菊香表示對她的腦子不抱期望，拎著她的後衣領，回新房院落。
菩薩保佑，老天爺保佑，湯少爺已經睡了。喬毓寧閉著眼念念有辭，忽听得門外小廝攔道︰「少爺在洗澡。」
「我睡那屋了。」喬毓寧歡天喜地改換門庭，把瑩火蟲網掛在床頭，在菊香的監督中，洗漱換衣上竹榻，閉眼就睡得呼嚕嚕香。
隔天，喬毓寧到公婆院里請早安。
湯夫人跟她說了一通很奇怪的話，喬毓寧抓住關鍵詞︰分房。她帶著雀躍的心情，回院落里，大聲吩咐菊香等人搬院子房。
新房院子右進一排廂房，稻光帶著兩個面柔體嬌的小丫環正在打掃布置，听少夫人呼喊，走過來問安並解釋，她們睡小側院，少夫人無需搬出正屋。
喬毓寧認得這個身材火辣的二八丫環，她在湯老爺書房幫忙，常給湯少爺送賬目文件。
「少女乃女乃，這位是稻光。老爺、太太安排過來，以後專管少爺房內事。」菊香介紹道，喬毓寧馬上握住恩人的手，搖晃道謝不勝感激︰「辛苦了。要什麼跟菊香說，千萬別客氣。」
稻光給這大方的少夫人弄得不知所措，結巴道︰「不是婢子。昨天。」
喬毓寧呃一聲，回道就算現在不辛苦以後也會辛苦，這算是提前說謝。稻光像給五雷轟頂，答不出話。菊香小笑一口，應著少夫人的話，去收拾東西。
「燕泥，燕泥，咱們搬家。」喬毓寧興奮地去拽燕泥，跟她搬荷塘邊天天給她做新衣裳吧。菊香嗯咳，害羞的燕泥，低垂著頭，耳尖子紅得像要滴血。
喬毓寧愣了半天，明白了。她很不滿地跺腳︰可惡的湯少爺，干嘛挑中燕泥，不知道她最喜歡燕泥嘛。
菊香嗯嗯用力清嗓子，喬毓寧磨牙咕嘰咕嘰月復誹一陣，抱起自己的用具，生氣地大步調頭走。
在荷花塘邊做畫的劉芊芊，看見園中動靜，過來探望，打量眼新布置的套房，問道︰「阿寧，怎麼搬這里來了？」
「婆婆說相公知人事，要我寬懷大度，不要嫉妒，記得安排人侍候。」喬毓寧喜滋滋地解說道，「我就跟相公說，我很生氣，我再也不要跟他在一個屋，就搬過來嘍。」
劉芊芊急勸道︰「阿寧，你怎麼可以這樣跟湯公子說話？他是你的夫婿，我告訴過你，不可以跟自己的夫婿使性子，你怎麼不听。還有啊，你怎麼可以把正屋讓給那些通房，這置你自己于何地，不行，你得趕緊搬回去。你退了這一步，以後想要再回去，就難了。」
「什麼啊，他有那麼多丫環吃還不夠嘛，」喬毓寧狠狠地抱緊手里東西，忿忿道，「好不容易找到機會搬出來，我才不要搬回去。」
劉芊芊大吃驚︰「你是說你假裝吃醋，借故跟湯公子吵架，就為了搬到這里？」
喬毓寧輕噓一聲，別讓其他人听見，告訴湯家少爺實情她就慘了。
劉芊芊無奈笑道︰「真拿你沒辦法，阿寧，那你今晚安排了誰侍候湯公子？」
「他自己會挑啊，我又不知他想吃什麼。」喬毓寧隨口答道，專心地挑地方，放置燕泥做的小枕頭小涼被。
劉芊芊滿面飛霞，按住她的手上活計，正色道︰「阿寧，你听我說。這安排人侍候湯公子的事，非常重要，這是你身為少夫人的權利，你不可以隨便放棄。你不是說要為自己博得應有的地位和尊重，讓下人們服從你，不敢再亂說閑話？這件事，就是個機會。」
喬毓寧听得一愣一愣，劉芊芊搖搖頭，低喃怎麼什麼都不懂，她又用正常音量，道︰「你可以借這件事，培養自己的心月復。」
在更換紗窗的丫環們，都頓了頓，相互看了眼，繼續默不作聲地干活。劉芊芊示意她留神，低聲道︰「瞧見沒，她們個個都鬼著呢，你可得用點法子把她們管在手心里。」
如何收這些婢女的心，不外乎誰向著喬毓寧，就多多安排這個人伺候湯少爺。
「比如那個燕泥，對你愛理不理，眼里都沒你這個主子，你就不要安排她。」劉芊芊點出第一只出頭鳥。
喬毓寧附耳道︰「芊芊姐，燕泥是啞子。」不是故意不理人的。
劉芊芊神色微變，尷尬道︰「抱歉，沒人告訴我。」
「沒事，燕泥人很好的。她不會放在心里的。」喬毓寧沖她點頭，讓她繼續教她怎麼御下。
劉芊芊挑了個萬無一失的人選，道︰「你不是喜歡菊香麼，那就要經常安排她侍候湯公子，她會更忠心于你。」
「不好，不好，」喬毓寧頭搖得像撥浪鼓，斷然否絕，「菊香待我很好，我怎麼能把她推進火坑？」
菊香領著婢女們發出哄然大笑，劉芊芊臉色白里透青，喬毓寧莫名所以。
稻光捏著蘭花指，一扭三擺走到少夫人前頭，道︰「少女乃女乃，您這話意思，是恨死奴家嘍？」
喬毓寧忙搖手︰「沒有絕對沒有，我很喜歡稻光的。稻光，你可千萬別改主意，拜托拜托。」
稻光拽拽道︰「婢子考慮考慮。」
喬毓寧急得團團轉，生怕今晚要被湯少爺叫去吃嘴巴，向稻光又撒嬌又強求。終在菊香一句話里，稻光沒再捉弄少夫人，放過她。
剛放松下來，喬毓寧在屋里轉個圈，問道︰「芊芊姐呢？」
「說有事，先回去了。」菊香淡然回道。
喬毓寧這還瞧不出來眾人在針對劉芊芊，她忙追出去，在客廂外花徑處追到人，她道︰「芊芊姐，你別生氣哦，菊香就那樣直來直去說話的。」
劉芊芊道她又怎麼會和個婢女計較，只是自憐她居客的處境，要不是阿寧心疼她，她連個落腳的地方都沒有。喬毓寧連忙保證，回去就說菊香，讓她放寬心，沒有人會趕她走的。
「那倒不用，以後，我少理會她便是。」
「要的，要的，不說她不會改。」
劉芊芊只好說大白話，只怕她壓不住人，那菊香瞧著就是大有來頭。「或者，你跟湯公子提提，給你換個人侍候。」
「好的。」
劉芊芊道給她添了麻煩，道︰「天暗了，你快些回去，別讓湯公子久等。」