喬毓寧沖她擺擺手，走到正屋假山花園時，菊香現身，在後頭安靜地跟了一段路。將近新房院門，菊香忍不住出聲問道︰「少女乃女乃，你沒話要說嗎？」
「說啥？」
菊香直接道︰「那位劉小姐一定跟你告狀了。」
「耶，你既然知道，干嘛跟芊芊姐過不去啊？」喬毓寧扭頭，好奇地問道。
菊香瞟她一眼，不答。喬毓寧勸道︰「我知你做事有自己的道理，不過，芊芊姐親娘死了，有家不能歸，很可憐，你以後當瞧不見她好了。」
「那也要她知道什麼叫客人的本分。」
喬毓寧攤手，她總不能強迫菊香必須喜歡劉芊芊的，就像不管她二姐怎麼夸，她都不喜歡村里的大花妞一樣。
前面一道人影走過，身上背個簍子，幾株枝葉掉出來。
「菊香，這是？」
「孫太醫的學徒，應該是剛采藥回來。」
喬毓寧心念微動，跟上那學徒，屋里，他與孫太醫在揀藥葉分藥根，偶爾交流幾句藥理。
菊香低聲道︰「該回去了。」
喬毓寧回句別吵，努力記下含羞草的藥性成份。
她回屋吃飯時，比平常晚。湯懷謹問去哪里玩，菊香告狀道︰「少女乃女乃趴在牆頭看男人。」
喬毓寧差點噎死，湯懷謹笑道︰「我們阿寧瞧上誰了？」
「我瞧瞧孫太醫怎麼教學生。」喬毓寧這話很符合實際情況，听在湯懷謹耳里，卻是另外一重意思。他輕哼道︰「這是嫌我教得不好嘍？那往後半個月學一個新字。」
喬毓寧怪叫一聲，連連辯解，她幾乎要跳起來保證她絕沒有嫌棄自己師傅的意思。湯懷謹含笑望著她，微微卷起唇角。喬毓寧吞咽了下口水，跺跺腳埋頭沖了出去，她寧可不學字，也不要被他咬。
湯懷謹收起溫和的笑，菊香收肩垂頭，道︰「婢子失察，早該阻止劉姑娘與少女乃女乃胡言亂語。」
「知道怎麼做了？」
「是，婢子告退。」
菊香回新套房時，見少夫人抓著毛筆，對著白紙發呆，她盛了碗紅蜜棗湯放下，打趣道︰「少女乃女乃這是要造字呢？」
喬毓寧哼她一哼，道︰「你就向著相公，我不要理你。」
菊香也不氣，笑道︰「那好呀，看你嘴饞時，誰給做糖鍋巴、南瓜麥鰍，還有什麼烤秋蟬？」
喬毓寧挪過去，抓著她的衣擺，討好道︰「好菊香，忘掉剛才的話吧。」
菊香噗哧一笑，拿開墨筆，帶她到盆架處淨什麼主意，弄得滿手都是墨。」
喬毓寧不好意思道她想把含羞草的樣子畫下來，卻不知如何下筆，她仰首道︰「芊芊姐一定懂得怎麼畫，我明天問她去。」
「劉小姐在服喪，你去鬧她，讓她怎麼盡孝？」菊香拿棉巾仔細擦干她的手指，在她小臉垮下來時，不以為然道，「含羞草這種簡單的東西麼，問燕泥就是了。」
「對哦，那些漂亮的荷包、枕面都是燕泥繡的。」
喬毓寧去了心事，在菊香扇出陣陣的涼風里，帶著笑意漸漸睡熟。
燕泥見少夫人找她學描圖，高興地直點頭，拉著她坐到一處，手把手教她怎麼描圖稿。喬毓寧記得快，個弧度竟比燕泥這師傅更圓潤，不到兩個時辰，她就能畫出簡單的圖稿，喜得眾婢女又夸又贊。
午間，湯懷謹笑問眾人︰「一早上沒听到她鬧，在做什麼？」
稻光連笑帶趣比弄，道少夫人真是聰明，學什麼都快，一教便會。湯懷謹怒拍桌，喝道︰「誰讓你們給她學這些？！」
眾婢女驚得滿臉雪白，重重跪倒，頭磕在地上，也不敢救饒。
喬毓寧手里的筷子還咬在嘴里，她剛在欣喜自己被人夸，萬想不到轉眼換來的是湯家少爺的勃然怒火。她嚇得抖起來，椅墩摔到地上，發出巨大的撞擊聲。
湯懷謹微斂怒意，擺擺手，小廝們進來將婢女們帶出去。
「阿寧，」湯懷謹把人叫到身邊，和顏悅色道，「你每日要學認字，哪有空去玩那些？」
喬毓寧嗑嗑巴巴保證，她再也不貪玩了。湯懷謹笑起來，道︰「這才乖，去拿紙筆，咱們今兒個學新字。」
窗外秋蟬知了知了地高聲嘹叫，喬毓寧戰戰兢兢地練習寫字。夕陽的金光灑落窗欞時，湯懷謹見她還坐在那里不動，叫了聲︰「阿寧？」
喬毓寧低著頭，不動。
湯懷謹叫婢女，菊香走進來，彎腰要抱小姑娘，卻在瞧見木板上那灘水漬，怔住。喬毓寧抓著毛筆，難堪地直掉眼淚。
菊香柔聲保證不會有其他人知道，抱她到偏房，清洗完換上干淨衣物再送回屋里，又返身消滅小書桌里的痕跡。
喬毓寧窩在床角，咬著下唇抽嗒。
湯懷謹輕咳聲，道︰「小時候都這樣，有什麼好哭的。我還尿過床呢。」
喬毓寧呆得忘了哭，湯懷謹狀似懊惱，道︰「哎，怎麼把秘密說出來了。這下會被人笑死。」喬毓寧笑起來。
「呵，一知道我跟你一樣都會尿褲子，就不哭了。」湯懷謹夸張地哇聲怪叫，「你還笑，還笑，怎麼有你這樣做媳婦的？啊，笑話自己相公，得好好教訓教訓。」
「咯咯~」喬毓寧臉上還掛著淚呢，已經給哄得笑開了。
菊香在外，低聲道︰「少爺，少女乃女乃，該用飯了。」
喬毓寧輕巧地跳下床，笑著回頭一瞧，湯懷謹做個惡臉凶她，喬毓寧撲過去在他臉頰上親了下，臉羞紅紅地飛快地跑掉。正對上菊香的笑臉，頓時紅霞直透脖頸底。
「不怕少爺了？」菊香逗笑道。
喬毓寧瞥她一眼，舀面疙瘩吃了幾勺，壓不住心里膨脹的喜悅，神秘兮兮地透露道︰「有一個大秘密，」待菊香露出想知道的表情，她坐正身子，淡淡道，「就不告訴你。」
菊香氣惱，無計可施，只能瞪眼。
喬毓寧快活地直笑，用完晚飯，她擦擦嘴，喊道︰「相公，阿寧回房了。」
她實際又沒回房，阻止菊香跟隨後，她又轉去太醫曬藥草的院落，趴在牆角听里頭說藥草，即使他們講的東西七零八落毫無系統，她也听得津津有味。
白天她還是乖乖地與湯家少爺學識字，晚飯後，出了新房院落，她就著迷地听孫太醫和他的徒弟講話，有時候跟草藥有關，有時候講實例，有時候純粹是廢話，就這樣，還給她模索著多學了幾個字。
她這樣不吵不鬧，園子里靜下來，時光匆匆，轉眼來到九月初九，重陽節。
湯府上下忙備菊花酒，前院得到消息，宮里或有人來。
傳到後院，婢女們都迅速行動起來，梳洗打扮少夫人。隅中（上午十點左右），湯府打開前堂正門，府中眾人安靜地候鵝卵石道處，臨門香案，檀香三束。
午時正，宮中快馬趕到，宮人長唱一聲︰「聖旨到！」
湯府眾齊聲跪倒接旨，肥胖的太監艱難地滑下馬背，踩著小太監的肩背，走進湯府大門，宣旨︰「奉天承運，帝上昭曰，慶安六年五月黃河決堤，逢此國難，湯氏沐恩，慷慨解囊，無償捐助物資，積極抗洪救災，為大夏商人表率，特賜國姓，恩蔭三代，以資勉勵，欽此。」
湯老爺接旨謝恩，史公公收下孝敬，擠出笑臉，道︰「恭喜賀大人，不知何時起程回京謝恩吶？陛下賜的御轎還在城外等呢。」
「待賀某與內人、犬子交待，稍後與公公城外相會。」
史公公滿意點個頭，破例給新出爐的貴人半個時辰，方便他與家人交付事務。
英奇總管負責招待宣旨公公，其他人回正廳體味搖身變皇商的尊榮。眾人喜氣洋洋，湯夫人眉眼間也止不住的笑意泛濫。
她問道︰「史公公沒收到錢，怎麼肯來傳旨？」
諸婢女笑道︰「可不多虧了少女乃女乃。」
說著，眾女把數日前喬毓寧巧遇湯懷蘭蹦出的那句嗝應人的話學說一遍，湯夫人笑得直捂心口，不住說不能再笑。
湯懷蘭在京城什麼身份，偏在這鄉下地方，被個小村姑三番兩次戲弄，他心高氣傲如何忍得下，于是，連夜催信史公公動身，以便早日離開這個和他犯沖的地方。