湯老爺質問湯夫人，是不是她命成林暗中監視懷蘭，伺機故意栽贓陷害？目的是讓他相信榮佳公主及其兒子要謀害懷謹以奪取家產。
湯夫人听到這種話痛苦地失聲地尖叫起來，難道她會下藥毀自己兒子，就為著陷害榮佳公主，在她兒子即將掌管整個湯家的時候？
「老爺，您說這種話還有沒有記著懷謹是你的親兒子，懷謹毀了到底誰更稱心如意，啊？」湯夫人整個人像崩潰一樣撕心裂肺地反問，「我嫁給你整整三十七年！你賠光家當的時候多少人勸我改嫁，我跟著你；你給埋在泥里生死不知的時候，是我，是我守著你，一坯土一坯土地把你挖出來；你被你的好兄弟、你的好大嫂騙得要賣田賣地，是我頂著所有罵名，給你保住這個家，你到底還要我怎麼做你才能把心分給我們母子？」
約莫湯夫人的話，讓湯老爺想起兩人相扶相持的過去，湯老爺神色緩了緩，取出一樣物，道︰「你先看看這個。我不知道夫人什麼時候還認識了殺手盟的人。」
湯夫人指尖顫抖地捧著那特制的信紙，面無血色。
湯老爺背手望窗道︰「本來我也不信，夫人平日如何疼愛懷謹，我點點滴滴都看在眼底，怎麼會買人來害自己的親骨肉？獅子頭和尚那一掌只要差分毫，懷謹就會沒命。可是證據放在眼前，由不得我不信。」
他轉過身來，再問夫人為何要這麼做？湯夫人淒厲地哭笑一聲，連道好計好計，整個人一軟，摔于地上。陳媽半扶著湯夫人大喊大叫，湯老爺于心不忍，叫人快送夫人回房。
喬毓寧呆在那里，她手腳嚇得冰涼，滿腦子孫太醫、成林死前的模樣。
菊香將她抱回房里，湯懷謹正與人說話，見丫環抱人進屋來，吩咐那人照他所說辦。那人自離去。湯懷謹讓菊香把人放床上，等她緩過勁，問道︰「嚇壞了？」
喬毓寧忍不住抹眼淚，噎噎嗒嗒說阿寧害了相公。她天天去偷看孫太醫曬藥煮藥的事，她自以為旁人不知，其實別人知道不說，還故意引她注意藥劑中草藥不同，關鍵時候，再借她之手逼孫太醫，斷絕湯少爺痊愈的任何可能。
湯懷謹笑道︰「即使你不開口，他們也會找到機會，說藥里有毒。」
「那、那相公怎麼辦？」喬毓寧眼淚嘩嘩，「那些人怎麼這麼壞！」
湯懷謹輕輕地笑，如果不是有朵小解語花在身邊相陪，他也不知該怎麼辦現在的自己。喬毓寧拿衣角胡亂地抹臉，道︰「相公，阿寧去求胡大夫，求他一定要治好相公。」
「回來。」湯懷謹渾不在意地解道，「母親雖然自以為是慣了，但有些話還是該听听的。那胡大夫，並不可信。」
喬毓寧想起他借著她的問題逼死孫太醫，著實對這新來的大夫也喜歡不起來。她又愁又傷心︰「孫太醫還在，就好了。」
「他也不是絕對無辜的。」湯懷謹透給她一點小秘密知道，孫太醫年輕時愛慕湯夫人，及至她嫁人後也痴心不改。不僅湯夫人很信任他，而且他自己也絕不會加害湯夫人的愛子。
現在，孫太醫寧肯辜負心上人的請托而選擇自盡，必是他深知內情，卻不能告訴湯夫人，唯有以死求得解月兌。
「孫太醫並無家人，所以不存在被人脅迫的把柄。因此，我相信，他求死應該是為了保護他那兩個弟子。」湯懷謹分析道，「想以死阻止母親繼續追究。」
喬毓寧驚訝地張大嘴，湯懷謹笑道︰「覺得孫太醫很重情？」
「不是，」喬毓寧看著他直搖頭，「阿寧覺得相公你好厲害。」
「誰好厲害啊？」湯老爺應著兒媳的話，走進兒子的病房。喬毓寧笑著吐下舌尖，起身扶湯老爺坐下，道︰「公爹，阿寧去倒茶。」
喬毓寧把茶盤放在床案頭，悄聲退下，讓那對父子談話。
陳媽覷了個空隙，把少夫人叫到湯夫人院里。湯夫人神色萎頓，額上搭著安神的藥巾，躺在里間舊式黃花梨漆床上一聲不吭。
喬毓寧並步靠前，低聲問道︰「婆婆，您覺得哪里不舒服？」
湯夫人嘆口氣，鼻子里噴出一股怨氣，道︰「阿寧吶，婆婆知道你聰明，如今這形勢你也瞧明白了吧？懷謹毀了，這輩子都沒法兒站起來，也拿不回他自己的東西。」
「婆婆，相公會好起來的。這個大夫不行，我們再找別的大夫。」
湯夫人感慨踫踫小兒媳的手，這話誰不想相信？卻是誰都不會相信。她道︰「我們要做好最壞的打算。如果懷謹再也站不起來，阿寧，你就是懷謹最後的倚靠，我總歸有一天要走在你們前面的。」
「婆婆，您要阿寧做什麼，您說，不要說什麼死不死的，阿寧怕。」喬毓寧說著就紅了眼眶。
「哭什麼，」湯夫人雖在訓誡，卻是喜歡兒媳真情流露的樣子，她提點道，「懷謹這病要最上等的藥一直養著，如果沒有了好藥，」
「有濟民藥堂，」喬毓寧馬上道，「相公想吃什麼藥都有，不會斷的。」
湯夫人不語，陳媽在旁抹眼角，道︰「少夫人，您沒听老爺在勸少爺什麼嗎？老爺要收走大藥堂。」
喬毓寧驚慌失措，急聲否決︰「絕對不可以！婆婆，您要勸公爹不能拿走相公的保命藥。」
湯夫人看著她，重重嘆氣。喬毓寧努力想了想，把這天發生的一連串事在腦子里過好幾遍，想通一件事，道︰「難道公爹責怪婆婆沒照顧好相公，所以要收走藥堂？」
「你既知了，就想辦法勸勸你公爹，平日里，他最疼你。」
喬毓寧滿心焦慮，卻無法不答應。
她來到花園里，滿地轉圈圈。湯老爺和兒子談完話，出來就看到小兒媳煩惱的樣子，問道︰「阿寧，這是在做什麼呢？」
喬毓寧還沒想好對策，就踫上了湯老爺，滿臉糾結，不知如何做答。
眼看湯老爺要走開，她豁出去攔住湯老爺去路，道︰「阿寧有事要求公爹答應。」
湯老爺揮手讓左右退下，問兒媳想說什麼。喬毓寧鼓起勇氣，問道︰「公爹是不是要收回相公在打理的濟民藥堂？」
「你婆婆讓你來的？」
喬毓寧不答再問道︰「公爹是不是要把這藥堂交給大伯母的兒子打理？」
湯老爺甩了袍袖，冷顏，道︰「這事兒，你不要操心，阿寧，照顧好你相公，才是你的本分。」
喬毓寧大手張開攔住前路，道︰「公爹，阿寧是什麼都不懂。但阿寧至少知道，如果是我爹，絕對不會在看到阿寧第一眼的時候，就說要拿回分給阿寧的東西；我爹更不會在阿寧生病的時候，拿走阿寧喜歡的東西，讓阿寧難過。」
湯老爺神色起了些許變化，模著小兒媳的發頂，道︰「阿寧說得很有道理。」他瞧瞧兒子所住那窗的方向，自我辯解道，「不是公爹要傷懷謹的心。這濟民藥堂，百縣萬名工人都靠這份工養活自己養活家人。它的東家不僅要有聰明的頭腦，圓滑的手段，更要有健康的身體，這樣才有能力、精力照顧好所有為咱們做活的人。」
「大伯母的兒子，比相公更好嗎？」
「現在，懷蘭比懷謹更適合那個位置。」湯老爺用大道理勸道，「阿寧，公爹不僅僅是懷謹的生父，更是所有從業者的衣食父母。公爹必須要為大多數人考慮。」
喬毓寧不懂得大公與小愛之間的境界差距，她只知一件事，說道︰「既然大伯母的兒子比相公更有能力，他為什麼不能自己開一間大藥堂，為什麼要來搶相公的東西？相公變成現在這樣子，什麼都沒有了，只有處理濟民藥堂的公務能讓他開心快樂，公爹，你不要拿走相公唯一喜歡的東西，好不好？」
喬毓寧直接跪下去，抱著湯老爺的雙腿又哭又求。
「老爺，你是懷謹的爹，他唯一的指望了，您就不能可憐可憐自己的兒子？」湯夫人在陳媽的攙扶下，來到兩人身側，雙膝一彎，與兒媳一起懇求湯老爺。
湯老爺見狀，忙扶起夫人，道︰「你這是何必？我哪里會不管懷謹，你太多心了。」
湯夫人流著眼淚，說道︰「我不想多心，那也要你的心不偏。你這做爹的不疼兒子只管別人的兒子，這全天下都說不通的事，你卻硬要做，你讓我怎麼不想多。」
湯老爺給她哭得心煩意亂，腳下還有個小的仰著頭，可憐巴巴地望著他，等待他判決是給予希望，還是徹底傷害父子感情。
「好吧，都依你們。」湯老爺妥協，答應給兒子一年的緩沖期。
只要湯懷謹做得好，濟民藥堂永遠都是他的；若他因傷不能管好這份家業，那就不要怪他這做爹的把東西收回。
湯夫人喜極而笑，叫兒媳快謝過她公爹。喬毓寧扎扎實實扣三個響頭，跑起來，樂癲癲地進屋報喜訊。
咻地，一個茶碗迎面砸在喬毓寧額頭，皮破血流，嫣紅的血瞬時迷蒙了她的眼。
「誰叫你那樣做的？！」湯懷謹全身不能動，所有的怒意全都涌到臉上，年輕俊秀的面容此刻充滿充血的筋脈，憤怒咆哮的血在紫色血管里持續燃燒膨脹。
喬毓寧怔怔地看著風度盡失的湯家少爺，什麼都听不到，什麼也想不到，只恐那些血管會在下一刻爆炸。她直直地走過去，伸手撫模那些鼓脹的青筋︰「相公，不要生氣，大夫說你不能生氣。」
湯懷謹身上的怒焰落下兩重，他深深地喘一口氣，喝令道︰「以後都不準再插手我的事，听到沒有？！」
喬毓寧用力點頭，看見那抹刺眼的嫣紅，湯懷謹恨恨地低唾，罵道︰「還不滾進來服侍少夫人！」
菊香飛進來，要帶她去治傷。喬毓寧一動不動，看著湯懷謹平息了怒意，忽而張口道︰「相公，阿寧絕沒有瞧不起你的意思。在阿寧心里，你永遠都是最聰明最厲害的。」
湯懷謹頓時睚眥俱裂，怒意滿身，歇斯底里地狂吼道︰「滾——！」
噴發的氣流沖飛屋內可見的物什，帶尖的刺物在牆上光滑的桌面上留下道道劃痕，菊香護著喬毓寧快速退到外頭，見少夫人臉上還是多出數道割傷，忍不住嘆惜。
喬毓寧急搖她的手，道︰「菊香，快想辦法，相公會弄傷自己。」
菊香沒好氣地拉開她的手，拿金創藥狠狠地抹上破口子的額頭，道︰「您少說兩句，少爺就不會被氣死了。」
喬毓寧難過地低頭，菊香終究不忍心她臉上沒笑容，不由地進言道︰「記得少爺最忌諱的事，以後不要再做了。」
「是下跪？」喬毓寧覺得冤枉，「那是公爹啊。」
菊香正色道︰「您是少爺最在意的人，您去求人，您讓少爺心里怎麼想。特別是少爺現在情況，更不能忍受。您這麼聰明，一定能想明白這里的道理。」她手腳利落地扎好繃帶，瞧見她額上前回那個白印子（黑麥稈弄的），「瞧見有東西砸過來，您就不會躲嗎？」
「我呆了嘛。」
菊香把她安置在外屋，最近幾天，她還是不要在湯家少爺前面晃，大家會比較安生。