喬毓寧很听話，躺在床上卻遲遲不能睡。她在想，菊香說的那句話︰「您是湯少爺心里最在意的人。」這句話，到底是真是假，如果不弄清楚，她是沒辦法睡著的。
她偷偷地爬起來，決定去打擾湯少爺。
「相公，相公。」湯懷謹喝了藥，睡得很熟。喬毓寧見他好眠，想著還是明天再問。她踮著腳尖，一步深一步淺地往回走。
寧靜的夜晚，傳來模糊的聲響，似乎有人在花園里講話。
喬毓寧又怕又好奇，走向窗邊，夜白的花圃邊，劉芊芊一身月白裙衫，飄逸似仙子，清麗的面容帶著羞怯的藍暈。那個背對窗的男人摟著她的削肩，一個使力，將她打橫抱起，向院子外大步走去。
月光下，喬毓寧瞧清這月下幽會男人的真容︰湯沐恩湯老爺。
她無法置信，失控地叫起來。身後，菊香適時伸手，牢牢地捂住她的嘴巴，直到湯老爺與劉芊芊的身影消失在庭院深處。菊香見附近無別樣動靜，起身把人帶回外屋。
喬毓寧一獲得自由，便道︰「菊香，那是芊芊姐，那是公爹，他們、他們，你為什麼不阻止！」
菊香低言道︰「如果不是劉小姐自願，您以為老爺會強人所難。」
喬毓寧想要可是，菊香用被子蓋住她，叮囑道︰「這事您最好爛在肚子里。」
「菊香，我睡不著。」
「數鴨子。」
喬毓寧不記得自己數了三百只還是五百只鴨子，她睡著了。
早晨醒來，听稻光說少爺沒胃口，她哪里還有心情管別人的閑事，忙著動腦子想辦法讓湯少爺高興起來。她選了她最痛恨地抄書，一個個大如斗的丑字，不停地送入里屋，也沒听見湯懷謹說點什麼，喬毓寧只得埋頭繼續苦描。
湯老爺與湯夫人暗中似乎達成了什麼協議，院子里，安安靜靜，沒人再提起孫太醫的死，成林的背主，連對多少人參與調換湯少爺所服藥劑的調查也停下來。除了極個別忠僕，湯氏夫婦把老宅子里的僕人全部梳理換成新人。
十天後，湯老爺要回省城打理生意，走前，湯夫人把兒媳叫去送她公爹。
喬毓寧帶著金荃到正廳，最先入眼的是一身清華的劉芊芊，冰紗制的春衫如煙似霧，更不似這凡間人。此時，不知廳里人說了什麼，一滴晶瑩的淚珠沿著她那無暇的玉頰輕輕滾落，無比地哀傷動人。
湯老爺皺了下眉頭，道︰「夫人，您這是何意？」
湯夫人神色微冷，道︰「我話說得很明白，是老爺不想要人。若是尋常丫頭，我會來干涉你不成。這位劉姑娘的出身老爺是一清二楚的，做咱們賀家的姨娘還委屈了她呢。」
「夫人，是我一時糊涂。」湯老爺干巴巴地希望湯夫人接手完美地處理掉這麻煩事，「劉姑娘青春貌美，縱使重新尋個好人家，也還是很容易的。還望夫人多給劉姑娘備些嫁妝。」
「我是沒問題嘍，」湯夫人坐得端正筆直，下巴微指大廳外的兒媳，「有些話，跟你兒媳說去。」
湯夫人點到名，喬毓寧不得不走進大廳，向公婆問安。
湯老爺見小兒媳來了，與夫人之間劍拔弩張的意氣緩了緩，但一想及這件事首尾，不免有些尷尬，不知該如何與兒媳開口，看向夫人，要她說話。
湯夫人偏個臉，只當作不見。
湯老爺訕訕，道︰「阿寧，來了啊。」
喬毓寧把手里的點心盒遞于湯老爺的長隨，像一個合格的媳婦一樣，關心公爹行程安排情況，絕口不提旁的事。喬毓寧牢記菊香的話，這事她不能管，也不能插手。
劉芊芊忽而改撲到喬毓寧身上，無聲地啜泣，淚水很快浸濕她的肩領。
喬毓寧全身僵硬，頭向旁邊偏偏求救。金荃暗搖頭，喬毓寧沒有辦法，自己動手推人，並道︰「公爹，婆婆，阿寧回去照顧相公了。」
劉芊芊死抓著她不放，湯老爺向夫人連使眼色，湯夫人恨他不爭氣似唉唉，終究還是出面，她直接道︰「阿寧吶，你公爹想納你芊芊姐為妾，你說呢？」
喬毓寧傻傻地看公婆，裝作听不懂婆婆的問題。
「你說你，什麼人不好踫，偏踫這一個。」兒媳不說話，湯夫人覺得臉上無光，不顧小輩在場，數落湯老爺，「其他話也不要說了，人你自己帶走，你愛放哪放哪。我是沒臉給你張羅的。」
湯夫人扶著陳媽的手，徑直回屋了。
湯老爺無奈，吩咐英奇總管，加一輛馬車，載新姨娘劉芊芊回省城。湯夫人到底不願見家丑外揚，在湯老爺走前，又把自己身邊得力的丫環惠珠送給新姨娘，權當這人是她親自給湯老爺張羅的，免得丑話傳遍全省城。
金荃以最快速度護著喬毓寧回院落，讓稻光拿最好的傷藥。稻光一看那被抓得血淋淋的手背，驚道︰「誰做的？」
「劉姨娘。」
稻光邊敷藥，邊數落道︰「你也不看著點，菊香讓你去，不就是讓你為少夫人避這一關？」
金荃不忿地回道︰「你當我沒有嗎？太太擺明要把人塞給老爺，老爺瞧在少夫人面上也一定會給她名分，你叫我怎麼攔一個姨太太？」
內室傳出一聲巨響，喬毓寧回過神，急沖向月亮門，被從里頭出來的菊香攔住。她輕輕而又堅決地搖頭，低聲道︰「讓少爺靜一靜。」
眾人聯手把人帶到外頭荷花亭，喬毓寧急不可奈，連聲問︰「相公怎麼突然發這麼大的火？」
金荃自責，道︰「怪我多嘴。」
「即使你不說，少爺早晚也會知道。」菊香看向少夫人，注意她包了一半的手，擰眉道，「怎麼給抓得這麼厲害？金荃，太太那邊的你沒打點嗎？」
「打點了。」金荃想起這事，就氣憤難平，「我給了足足十八兩呢，還有陳媽那里，平時我也沒少給她好處，就想著關鍵時候她能給提個醒。誰知道，全喂了白眼狼。」
「太太心意已決，也怪不得她們，只可憐我們少夫人又吃苦了。」菊香說句公道話，她特意安排金荃陪少夫人去太太那院子，就是希望湯夫人身邊侍候的人看在金荃的面子上，能行個方便，最好避過劉芊芊與湯老爺的事。
沒想到，還是避不開。
喬毓寧點著菊香額上的小紅包，道︰「我哪里可憐了，又不太疼。倒是菊香一定很痛很痛，這麼大一個包。」
「我們少夫人會心疼人了。真是婢子的福氣。」菊香等人笑打趣。
喬毓寧卻笑不出來，她一定要弄明白，湯少爺這次發火是不是因為听到劉芊芊做了湯老爺的妾這個消息。菊香面色沉重，緩緩地點頭。喬毓寧忽地站起來，跑出去。
「少夫人，您上哪兒？」菊香忙推開給自己上藥的稻光，去追人。
喬毓寧跑到湯夫人的院里，忘了往日湯夫人所帶來的害怕，她大聲問道︰「婆婆，芊芊姐是您吩咐放出來的嗎？您為什麼要這麼做？」
湯夫人優美的眼眉動了動，射出冰冷的光，像毒蛇一樣盯著兒媳，她轉過臉來，喝斥道︰「你以為我是為了誰？你以為你公爹是什麼樣的人？你能求得你公爹改一次主意，難道就沒有其他人能說動你公爹改主意又把藥堂收回去？我今天就明明白白告訴你，在我們湯家，沒有能力的人注定被所有人踩腳底。如果不想你相公變得像要飯的一樣淒慘可憐，你最好學聰明一點！」
喬毓寧給訓得面無人色，還是堅持要一個答案︰「可是，相公喜歡芊芊姐，很喜歡很喜歡，您完全可以選別的姑娘！」
湯夫人哈地笑一聲，譏弄她的天真，以為隨便什麼人都可以入湯老爺的眼麼。若非有月兌俗的美貌，聰明的頭腦，良好的家世，劉芊芊連出現在花園里勾引湯老爺的資格都沒有。
喬毓寧明白了，卻實難相信，湯懷謹只是暫時不能動，所有人就轉眼變得像妖魔一樣可怕，父不父，母不母，毫無情義。
「您明知道相公喜歡芊芊姐，您還是把芊芊姐送給公爹，為什麼，這到底是為什麼？」她忍不住吼道。
湯夫人使個眼色，陳媽把少夫人抱出屋外，勸道︰「少夫人，太太都說明白了，你就甭鬧了。快回去照顧少爺吧，啊？」
喬毓寧失魂落魄地站在花園小徑路口，菊香趕過來，拉她便走，道︰「少爺找呢。」
新房內的家具飾物都煥然一新，湯懷謹套著新作的單衣，神態平靜地翻看賬簿。他問道︰「去哪兒了？」
菊香見少夫人低頭不語，代回道︰「在太太院子外頭。」
湯懷謹轉頭看人，菊香知意地退下，他問道︰「她說你什麼了？」
喬毓寧抽抽嗒嗒把她去找湯夫人要說法的事，說得一通到底。湯懷謹呵哧呵哧地直笑，道︰「誰告訴你，我很喜歡很喜歡那個女人？」
「你剛還不是發火麼，一定是很喜歡了。」喬毓寧嘟著嘴不滿道，這邊還說喜歡她，那邊又去喜歡別人。
湯懷謹笑得胸膛都在發震，把小妻子叫到床邊，道︰「親親我，就告訴你，生氣的原因。」
喬毓寧二話不說，就親向他的臉頰。湯懷謹不太滿意，卻也沒要求更多，說道︰「在母親眼里，我已經是個失敗品，不能幫到她，反而變成了她的累贅。她要維系自己的權勢，爭取更多的利益，就需要一個新的繼承人。」
湯夫人把劉芊芊送給湯老爺，當然不是靠劉芊芊去博湯老爺的寵愛，而是為著日後她肚子里能生出一個兒子。只要湯夫人過繼這個庶子，她就又有籌碼與榮佳公主那邊爭奪湯老爺的全部家產。
湯懷謹听到劉芊芊被送人的消息，就想通湯夫人這麼做的深意。
他會失控到發火，是因為他對母親還懷有期望。
可惜的是，不論是湯夫人，還是湯老爺，都已經決定放棄他。湯家不需要一個廢人。所以，他忍不住不發火。
喬毓寧拿袖口抹干眼角，又擤擤鼻水，站直身，扎緊腰帶，道︰「相公，你會好起來的。相信阿寧，阿寧可是相公的福星呢，你一定會好的。」說完，跑去拿藥，在她以為，只要湯懷謹按時服藥，傷情總會好的。
湯懷謹微笑，像她這樣把什麼都想得簡簡單單，也挺好。
這年七月，省城來信，劉姨娘有身孕，多余的話一句沒有。湯夫人卻是聞弦聲而知雅意，立即回信說，劉姨娘新人沒經驗，還是她回省城替老爺看顧著點兒。
湯老爺派來接湯夫人的馬車，轉眼即到。
湯夫人留下陳媽照看湯家祖宅大院，自己帶了六個貼身丫環回了省城。