隔天起床時，喬毓寧收到代表湯少爺承諾的玉牌，她把東西放進百寶箱，又打算出門賺錢去。
婢女們攔住她，說將近六七月，正是昆縣各藥材鋪子的銷售旺季。昆山現在是各路采藥隊伍人數最多的時候，為免被不相干的人欺侮，菊香勸少夫人等人潮過了再進山。
喬毓寧改拎小籃子去後院撿蛋，丫環們看她自得其樂，散去做事。喬毓寧拾滿一籃，歪頭想想，喊聲她出去一下，不待菊香應話，沖出後巷往黑匾的醫鋪跑去送蛋。
小藥童不肯收，覺得她應該把蛋賣掉，留著賣蛋錢以備不時之需，因為她那相公太混蛋了。
喬毓寧眨眨眼道︰「我養了一大籠子呢，不差這幾個，這些給你先生補身子。」
青衣藥童想到自家那因摳門到家而餓暈自己的師傅，總算不再推辭。
喬毓寧挎著空籃子往城外趕，她掙錢之心不死，就算封山，她也可以找點草籽喂小雞嘛。來到城門口，忽听得陣陣打罵的喧嘩，喬毓寧趕緊蹲下來，靠著城牆偷偷往外張望。
十多個服裝制式的短扎打手，圍成一圈，對里面人拳打腳踢，並罵罵咧咧宣稱︰以後這里就是英雄山的地盤，昭子放亮點！
等那些嘍羅走遠，喬毓寧縮頭縮腦地走出藏身地，假裝賣完東西回村的樣子，掏掏口袋，經過那群被打的無證采藥農邊，無意帶出點東西，她似無所覺，拿著零食邊吃邊走路。
「喂，銀票掉了。」
黑麥稈一巴掌打過去，那被打的小子回過神，迅速藏起銀票，沖回頭來看的鄉下妹子凶狠狠地揮拳︰「滾遠點。」
喬毓寧掉頭繼續往前走，繞了個大圈，她轉回西城門。前方榆錢樹下，湯五爺的小孫子和鄰居孩子追跑玩鐵線球。喬毓寧轉向另條胡同，走遠路去集市。昆山進山口被英雄山莊的嘍羅把持，自己不能采藥賣錢，那就只能賣菜了。
種菜得先買菜籽，喬毓寧順著趕集的人潮，向前走。
早集上，鄉民三五成群，推著獨輪車，邊趕路邊議論︰那英雄山莊好闊氣，一口氣買下城郊方圓十里地興建昆山分舵。
旁邊人應道︰王少莊主親自鎮守的分部，能不闊嗎？要不是知縣老爺不同意，英雄山莊能把整個山頭都包下來。
又一人接口道，還不是在家里沒臉呆下去，就跑咱昆縣耍威風。咱可听說了，他們家少莊主為討好武林第一美女江冰雁，忙著殺她心上人的仇人，命都丟掉半條哩。可惜，功虧一簣沒成。你們可知那美人最後歸了誰？他老子，王老英雄！
眾人嘖嘖，要是被別的男人搶走，這少莊主還能把人搶回來，被他老子搶走，那就杯具了，難怪跑他們這鄉下地方來耍闊。
集市里，也不是沒人提湯少爺早年習藝時的事，但是，這種事怎麼比得上王家父子二人爭一女的香艷，後者顯然更有嚼頭。
喬毓寧一點也不為湯少爺變成過去式舊聞而遺憾，說王家父子風流史，總強過說可憐湯少爺的話。
熱鬧的街頭，兩匹急駛的官馬沖進縣衙，很快，衙門公人全體出動，滿縣城張貼布告︰大夏十大開國元勛之後梁家，因在兩年前的大災年中貪沒賑災款，被查抄，全族發配，主犯一府男丁秋後處斬，女眷充入賤籍。
另，梁國公長孫昭武校尉梁寫意連殺數十名禁軍衛士逃月兌。朝庭發布海捕公文抓拿，嚴厲警告百姓不得窩藏朝庭欽犯，若被查實，全族以同罪論處。
喧嘩頓停，輕松愉快的晨光調侃時段，因為這份朝庭邸報的內容而緊張起來。
眾人竊竊私語︰湯五爺的孫媳婦不就是這個梁國公家的嗎？
「對，就是那個勃海大族梁家的人，」有人補充梁家的發家史，道其先祖和開國皇帝有八拜之交，一門三烈，出過兩個皇後三任太後六位護國大將軍，後來因梁家婦只生男少生女導致本家榮寵減少，直至近年家勢微弱，如今梁家掛靠所謂的十大世族不過圖個響亮的名頭。
另有消息靈通的人士說，其實梁家落馬不是因為什麼貪污案，根本是因為卷入英王謀逆案，罪無可恕，聖上不得不查辦他們。但梁家到底為功臣之後，實說梁家要助英王謀朝竄位太難听，樞密院都察院大理寺就拿了兩年前的罪名說事。
本來麼，大家都有點興災樂禍，現在一听這梁家是卷入謀反案，這可是殺頭的死罪，人人自危，大禍臨頭，不滿湯五爺沒眼光，挑個招禍的婦人，又不敢多言，只怕官府把他們也列為嫌疑犯，速度散開。
喧嘩沸騰的集市頓時空蕩蕩，賣東西的鄉民只能暗嘆倒霉，紛紛挑起扁擔，打算回家等下個集。喬毓寧忙跑上去叫大叔大伯她看看那菜籽，以低于往常三成的價格買下諸多便宜貨，笑得她嘴都歪掉。
數著節省下來的銅板，喬毓寧邊走邊喜笑，就在這時，青衣藥童喘著粗氣跑來，告訴她，剛才看見新來的縣太爺帶著人，把她家丫環打傷，鎖走了。
「什麼？」喬毓寧急得跳起來，邊跑邊問，「知道是為著什麼事？」
「說你家藥鋪有人秘密集會，意圖不軌。」小藥童頗為同情，這是受梁家謀逆案的余波牽連。盡管聖上說不追究不連坐，但底下官員為討聖上歡心，必然會拿湯五爺家人說事。同為姓湯，湯五爺被查，湯九家不被查是不可能的事。
兩人跑過藥堂鋪子專業街，喬毓寧瞧見濟民藥堂好好地，人來人往，掌櫃伙計忙得熱火朝天。她疑惑地看眼朋友，青衣藥童也甚是奇疑，走了幾步，指著前面那被查封的店鋪安素堂，問道︰「這不是你家的？」
喬毓寧搖頭，雖不能與濟民堂、通順堂這樣的大藥鋪相衡，但安素堂在昆縣也是小有名氣，若是公爹的，她不會沒有听說過。
衙役們揮斥圍觀的人群，喬毓寧退到街邊，道上幾個采購藥材的商賈邊走邊道︰「真是沒想到，這鋪子竟是他的。」
「虎父無犬子，當時我就說這鋪子給人一種很熟悉的感覺，呵呵，果然與濟民堂一脈相承。」
「這位謹少爺真是深藏不露，不聲不響就掙出這麼大個鋪面。」
「假以時日，必不比輸與賀公。」
「現在說這些還有什麼用，人都廢了還去招惹英雄山莊，王英雄是好惹的？隨便按個罪名就把全部心血都搶走。年輕人就是太好勝，跟他老子鬧翻，什麼好處也沒拿到，還要到處受氣，看看，現在隨便一只阿貓阿狗都能欺上門，誒。」
路人邊嘆惜邊走進別家藥鋪，喬毓寧收起驚訝的心思，與朋友道別後快步趕回府。府門前有點亂，還有些血漬。喬毓寧急忙沖進門叫人名，菊香稻光都不在。她又沖進內院，燕泥迎出來，與她比劃，金荃在想辦法了，不要急。
「相公？相公沒事吧？」
燕泥繼續比劃︰少爺很好，就是擔心少夫人在街上被沖撞。
喬毓寧搖頭，跟著燕泥去洗臉，換好衣走進內室。湯懷謹在看賬，喬毓寧上前，幫他翻過新的一頁。湯懷謹微笑，視線移到小妻子臉上，問道︰「很怕？」
「沒有，」看見湯少爺說講真話的表情，喬毓寧老實承認，「有一點點著急，可是，阿寧更想知道相公啥時候辦的那個安素堂？」
湯懷謹就給她講，藝成游歷，踫巧遇上安素堂因經營不善要倒閉，他出錢盤下它，一點點改造，變成現在的規模。
故事講完，菊香、稻光也被釋放回府，雖則鼻青臉腫受了頓皮肉傷，但精神頭還是好的。
湯懷謹讓她們回屋養傷，這個公道他自會幫她們討回。
金荃欲言又止，菊香稻光跪下，齊聲請少爺給她們一個機會，這個公道她們自己去討。她們現在是拿不下英雄山莊的昆山分舵，但是，那個狗官她們還是有辦法的。
湯懷謹不語，金荃給少夫人使眼色，喬毓寧就說，相公不要什麼都搶著做嘛，也要給菊香稻光表現的機會。湯懷謹笑了笑，讓婢女們自行處理。
喬毓寧陪湯少爺用完飯，覷空到外頭，听金荃跟她說，安素堂被英雄山莊拿走，這是把菊香稻光弄出縣牢所付的代價。王家這麼做，既是羞辱湯少爺，更是在逼湯少爺動用他最後的家底與勢力好一個個鏟除。
「咱們不能中計。少爺也知道，」金荃躊躇道，「但是少爺的脾氣您也知道。」
「我會勸著相公的。」
稻光打了下金荃，不滿她把難事推給少夫人，道︰「現在什麼時候，這種事是少夫人能抗得住的嗎？你以為她多大？」
菊香金荃燕泥听了，皆沉默，神色微恐，戒備又憂慮。
喬毓寧好奇死，問到底出了什麼事？反正這事瞞也瞞不下去，金荃坦言道，梁家被查抄滅族了。喬毓寧說她在街上听到過︰「聖旨說，不連坐，不追究其他人，」所以，湯五爺家不會有事，喬毓寧疑問道，「公爹、相公也不會有事，你們怕什麼？」
大家互看，嘆氣發愁。
菊香與少夫人語道，她們收到消息，聖上並沒有殺英王，而是以證據不足為由將他困在燕都。英王不死，他的黨羽附庸就會繼續跟隨支持他，這些勢力一定會把密告英王謀反的人找出來，弄死。
「這和咱們有什麼關系？」喬毓寧不解，菊香低聲道︰只怕少爺首當其沖。
喬毓寧哈哈笑，告密的事怎麼可能是湯少爺做的。短短半個月時間，還不夠衙門收集罪證呢。除非湯少爺有通天徹地的大本事。
「如果少爺從兩年前就做了呢？」稻光反問道，既然少夫人對少爺回擊英雄山莊那麼有信心，那麼，她們也有足夠的理由相信湯少爺早早地開始布局報復殺他的仇人。
「你們也把相公想得太厲害了。」
喬毓寧不信，主要也因為她認為湯少爺就是一有錢人家少爺，跟什麼什麼皇子謀反啊、公主駙馬、王侯將相離得很遙遠。
金荃換一種說法，道︰「如果少爺的仇人，故意散播消息說是少爺干的。」
「他們有嘴巴會說，難道咱們就不會說嗎？」喬毓寧用一種被她們打敗了的不爽口氣回道，「就說是英雄山莊少莊主干的。那個人壞透了，絕對是他干的，栽贓給相公。
他想做莊主討老婆卻拿不到權，現在看上眼的女人又被老子搶走，心里不痛快，魚肉鄉里還不夠，又故意偽造文書，揭發英王、公主、梁國公相互勾結陰謀篡位。
英雄山莊財大勢大，比相公更能接近核心機密，他們去告發，才是一告一個準。相公嘛，他都在鄉下呆兩年了，哪里知道那些人計劃到哪一步。要我是英王，也絕對相信英雄山莊才是真正的告密黨。」
婢女們集體僵化成石像，喬毓寧停下來，不解問道︰「干什麼這麼看我？」
「少爺晚上睡覺都給您講什麼故事啊？」菊香做為代表被推出來，問話。
喬毓寧奇怪，回道︰「就山海經啊，不過相公說書上都是騙人的，世上沒有妖魔鬼怪，就給我講史記，公羊傳，帝王百紀，東周列國志……」
婢女們暴汗無語，喬毓寧拼命地看她們，想知道她們對自己的計謀的看法。
金荃站出來︰「婢子盡量一試。但不定能夠成功。您知道咱們現在勢當力孤，抹黑英雄山莊無異于蚍蜉撼樹。」