黃昏降臨，星辰夜幕緩緩拉開，喧鬧的大街正漸漸歸于寂靜，圖蘭朵聖母院的鐘聲如同屹立于教堂大殿的聖母，溫柔而堅定。
駝背的敲鐘人阿西莫夫站在聖母院的鐘樓上，粗糙的而堅實的手臂與這個著名的銅鐘相伴了近三十年，忠實的執行著自己的職責。當鐘聲傳向城鎮的每一處角落後，他都會從鐘樓上用自己的獨眼俯覽這個圖蘭朵這個美麗的城市。而不識字的他只能用無言的贊嘆聲來表達自己對于這座城市美麗的感受。
在教皇格里高利七世時期，梵拉蒂教廷達到鼎盛，在當時，教廷曾規定過，任何一個城市的的建築高度都不允許超出當地的教堂，否則就是「觸犯神聖」。于是每個城鎮的教堂高高的尖頂向人們指引著天堂的方向。
但隨著時間的推移，貴族與國家王權的興盛，這個條例被「不小心」遺忘了。雖然也有個別倒霉蛋貴族被拉去刑場前的判決書里的理由會加上一條「觸犯神聖」，但所有的人都知道，理由僅僅是理由。然而某些極為互相敵視的貴族們會互相詛咒對方被掛到自己家里高高的屋頂上。而有些對貴族老爺並不怎麼尊敬的平民們則會悄悄的詛咒，當然，他們詛咒更直接︰掛起來！
二十七年前德羅約帝國的皇帝陛下奧古斯都十四世即位，這位皇帝當時只有十六歲，年紀輕輕但極為自戀，為了表明自己皇權的不可置疑，彰顯權威，震懾蠢蠢欲動的幾個公國，即位後第二個月就舉行了一次盛大的閱兵，之後又宣布由建築大師達芬奇為自己的王庭重新設計和建造一座新的宮廷——凡爾納宮廷群落。
當五位內閣大臣審議新皇帝新宮殿預算時，時任宰相赫留看著天文數字般預算價格臉色臉色鐵青，直接拿著預算書找到了皇帝陛下陳情。相反，年輕氣盛的奧古斯都十四世對于龐大的預算十分的贊賞，可憐的六十多歲的宰相大人從下午一直呆到午夜，滴水未進。直到皇帝陛下同意由皇室支出百分之六十才讓老人點頭，不過奧古斯都最終並沒有對他的失禮做出任何不滿的表現。
此後近二十年赫留牢牢把握著宰相的位置，同時為了滿足皇帝越來越奢侈和異想天開的生活費盡了腦汁，然後得了一個很貼切的稱號︰黃金手指。（不要想歪）不管宰相大人指向哪里，哪里的貴族都要貢獻出黃金以取悅好大喜功的皇帝陛下。但同時好處也是明顯的，偉大的皇帝陛下很願意邀請忠心而有實力的貴族去他新建成的凡爾納宮做客。
當周圍不太安份的大公听到德羅約的新皇帝耗費巨資為自己興建玩樂的宮殿時，底下的小動作越來越明顯，至于皇帝即位閱兵時強大的軍隊，大公們認為自己所需要做的就是等待時機。但不久當听到皇家有能力負責百分之六十的費用時，大公們的臉色就有些不好看了。
之後幾年皇帝的開銷越來越奢侈，而凡爾納宮的則修建則從未出現過停滯。等到凡爾納宮落成，大批的貴族從自己的領地奔赴帝都法斯覲見皇帝，終日圍坐于皇帝陛下的椅前，追逐著**和奢侈，從而漸漸長時間離開自己的領地。而奧古斯都派遣于各個行省和地方的官員們則逐漸掌握了實權，沉迷于宮廷中的貴族們手中的權力無聲無息的集中到了剛滿20歲的皇帝手中。
當野心沒有得到機會的澆灌，也就漸漸枯萎了。不安份的大公們開始向德羅約皇帝奧古斯都十四世示好，帝國的隱形危機輕易的得到化解。
凡爾納宮的修建花費了近五年時間，面積達206德畝，宮殿為古典主義風格建築，立面為標準的古典主義三段式處理，即將立面劃分為縱、橫三段，建築左右對稱，造型輪廓整齊、莊重雄偉，被稱為是理性美的代表。
園內樹木花草別具匠心，使人看後頓覺美不勝收，它完全是人工雕琢的，極其講究對稱和幾何圖形化。分為海格歷斯廳、維納斯、瑪爾斯、鏡、豐收、狄安娜、阿波羅七個主廳和近500個大廳小殿。
隨著前往凡爾納宮听從皇帝差遣的貴族數目的增加，由貴族們贈送給皇帝的貴重禮物也充斥著凡爾宮的每個房間。
龐大的宮廷群落甚至有一千多座噴泉，它們用掉的水比整個帝都都還要多，而那時民眾經常因為缺水而得病，許多人本來只要再多給一兩滴水就能救活。
除了民眾缺水這件「小事」，偉大的奧古斯都十四世似乎還忘記了什麼。如果說凡爾納宮廷會議廳高高的穹頂與聖彼得教堂不分高手下的話，那麼陛下的臥室似乎就越過了凡世應有的高度。
從皇帝陛下的臥室離聖彼得教堂非常的遠，遠到皇帝陛下可以很自豪的俯視教堂，直到有一天奧古斯都俯視到了教堂督主教前往凡爾納的馬車。
皇帝與督主教的談話非常和諧，但送下午茶時，僕人看到皇帝陛下一言不發，嚴肅中甚至著種輕蔑，此時的督主教大人正在為陛下講解福音書第一章，神態安然。
之後隨著督主教頻繁的拜訪凡爾納宮廷為皇帝陛下講解福音書，皇室對于聖彼得教堂的貢獻則越來越少，直到最後幾乎停止，皇帝陛下對于教士們的抱怨僅僅是派出宰相大人安撫，並且不斷在從不休止的宴會中向貴族們抱怨自己如何愛民，負擔了百分之六十的宮廷建造費用，以至于自己的生活都變的窘迫不堪了。
同時私下里時繼續付出大量貢獻給教堂的貴族則被疏遠，失去了可以靠近皇帝的位置和寵愛。這個對于已經被漸漸剝離實權的宮廷貴族來說非常致命。失去大批貢獻的教堂同時也非常尷尬，不過最讓正教心驚的是奧古斯都接見了「異端」布魯諾——他傳播著新教教義︰人人皆可聆听上帝的聲音，找到自我救贖的道路。
于是在某一天，督主教大人又找了奧古斯都喝了次下午茶，這次的他並沒有繼續講解福音書。短暫談話後督主教大人滿意的離開，第二天皇帝陛下的臥室里開闢了一間小小的懺悔室。同時陛下的屋頂的高度也得到了教會的諒解，對此，陛下對于一個近臣的解釋是︰我只是想離我主更近些。
于是這位近臣回信給自己家人，然後加高了自己家族的城堡，並特意在這座並不常用的城堡內舉辦了幾次小型舞會。並殷勤的邀請皇帝陛下前去打獵，而奧古斯都則欣然前往。
從此之後，德羅約帝國的貴族們房子越來越高。至于虔誠于否，某些教士嘴里的詛咒就很能說明了。
而布魯諾，新教的宣揚者，正教眼中的異端則悄悄的離開了帝都法斯。他是怎麼逃月兌正教裁決團的追捕沒有人知道，但在第二年時間他突然現身于海邊的商業國家威尼斯，並在那里把自己的教義發揚光大——
此時的阿西莫夫注視著已經入夜，但卻顯有依然有些馬車在趕向圖蘭朵城北區明顯比教堂鐘樓高許多的的城堡——圖森伯爵的黑天鵝堡，圖蘭朵最高傲的城堡。
阿西莫夫吐了口痰，低聲的詛咒著，詛咒著無信的圖森伯爵。但他並不知道，黑天鵝堡的歷史遠早于圖蘭朵聖母大教堂。黑天鵝堡建在靠山的石壁邊，其地基的堅實遠不是圖蘭朵教堂這種在河邊濕土建立起來的建築可以比擬的。事實上在百年前圖蘭朵聖母教堂新建時，當時的主教就存了跟黑天鵝堡一比高下的心思，但建築師卻告訴他無法做到，如果要換址的話，教會又籌不出來如此大的一筆款項。
于是在圖蘭朵，美麗的聖母大教堂與黑天鵝城堡交相輝映，成為了這座城市標志性的建築。
圖森伯爵一個月前進駐黑天鵝堡，他本身在貴族圈里並不名聲並不顯赫，甚至于略顯低調。當他發出請柬邀請圖蘭朵和周圍的大小貴族參加舞會時，出于對伯爵爵位的尊敬或者僅僅是為了玩樂，不少貴族都都欣然應邀前往。
此時已經入夜了，但黑天鵝堡的燈火卻越來越明亮。一架架雕刻著家微的貴族馬車已經停好，城堡門口一位英俊的棕發男人正矜持每一位客人寒暄，擁有一口標準的帝都口音，舉止無可挑剔，目光溫和而平靜。
每位參加舞會的貴族帶著女士都會給他一個掩飾的極好的熱切眼神。而那些未婚的女士則在不時的偷看這位接待客人的英俊貴族，連她們的長輩也在打听這位貴族是什麼身份，是否婚配，為自己的女兒打著盤算。當從管家的口中知道是門口彬彬有禮的英雄男人是圖森伯爵的外甥，法蘭西斯男爵，並且單身的時候，他們眼中的熱切一點也不比自家女兒來的差。特別是一些小貴族或者爆發戶出身買來爵位的新貴族，都悄悄靠近了正在指揮僕人們忙碌的圖森伯爵的老管家拉斐爾，希望能再多打听點情況。在與管家的談話中他們甚至有些直接的失了體面，更加深了一些老牌貴族的鄙夷。
「丹尼爾，是他麼？」拉娜搖著自己羽毛扇子，靠近身邊的男人輕輕的倔起嘴唇，對于這種洛可可式衣服她覺得自己像一只烤孔雀，而內穿的束身馬甲則讓她有點呼吸不順，著實有些壓迫她已經發育良好的胸部。
而她身邊的男子則毫無表情，並不冰冷的眼神流露出的冷靜如同實質。