第七章
那女人……那女人是想向他證明什麼？證明她比他強，比他聰明？
幾乎是不眠不休地讓馬兒奔馳到牧場，一群屬下都累癱了，但武聿擎仍是肅著一張臉直往前趕。
他其實很明白，她頂多就是隱瞞他經營雅昶小集這件事該受責備，用其他的理由對她生氣，並沒有什麼道理。
那一切完全就是他自身覺得羞愧，無法忍受自己會把牧場經營不善，還得讓一個女人用這種方式「教」他，他的牧場才能轉虧為盈，所以他惱羞成怒，將所有的火全發在她身上。
他是武聿擎啊！天下第一牧場的場主，豈容自己的權威受到挑戰？他努力了那麼久的事情，她輕而易舉就做到了，不等于反過來證明了他的無能？
他明知道，她總不可能在背地里嘲笑他，可是他控制不了自己不往最壞的地方想。
要是讓他的屬下、讓外面的人知道了他武聿擎開牧場還得靠個女人，他要怎麼經營牧場？怎麼和人做生意？
想到這一層，他又忍不住加快了速度，後頭馬術不如他，被他拋開老遠的屬下們，都咬牙緊追，直到他發現每個人都離他老遠，一副筋疲力盡的樣子，他才放松了韁繩，讓眾人歇息。
一群人坐在路旁的茶棚里大口灌著水，全松了口氣，不過這里距離牧場約莫還有兩天的路程，一想到接下來還得這麼拼命，大伙兒又無精打采。
此時遠方突然傳來急湊的馬蹄聲，一群坐得東倒西歪的牧場伙計們馬上戒備起來，而表情冰冷的武聿擎眼神則變得更加凌厲，目光直直射向來人那方。
遠遠地，就能听到前方林間小道蟲鳥被馬兒驚動，接著一個穿著黑衣的騎士由一小點慢慢變大，飛快沖至茶棚旁的道路，見到他們一行人時，卻突然硬生生勒住了馬，揚起的沙塵讓一干人等全咳了起來，那騎士坐得也差點摔下馬，幸虧騎術了得沒有出事。
直盯著那人的武聿擎，突然語氣嚴肅的問︰「發生了什麼事？這麼慌張？」
他早就看出那人是牧場里的人，跑得這麼急，恐怕事有不妙。而黑衣騎士下馬後，幾乎是連滾帶爬到他面前。
「場主……想不到你先來了，屬下還在擔心趕回京城才能找到您，會耽擱了大事。」黑衣騎士聲音沙啞，直喘著氣，卻無視旁人遞來的水茶，急急忙忙道︰「場主，牧場出事了！」
「說！」武聿擎心一沉。
「場里的井水被人下毒，馬匹牛羊死了不少……尤其是一個月後就要交貨的那三千匹戰馬，死傷慘重……」
他話還沒說完，武聿擎臉色一變，手狠狠地往桌面上一拍，那張原本就搖搖欲墜的老桌子砰地碎落一地，氣氛變得更加凝肅。
「怎麼會這樣？是誰干的？抓到人了嗎？」他暴躁地問，額上青筋浮動，接踵而來的意外引發的火氣，快將他撐爆了。
「還沒抓到人。不過，牧場的管事說，主謀應該是—」
黑衣騎士才想說出來，武聿擎卻突然伸起一只手，止住了他的話。「我和你回去看！」
屬下口中的凶手，他幾乎可以猜得到是誰，只是在一干屬下面前不便說出來。想要延遲他交馬的時機，甚至讓這筆交易被取消的人，也只有那家伙了！
但，他為什麼不想讓屬下在眾人面前說出那個混蛋的名字？說到底，他還是在意著初真，不想讓任何事影響了她在眾人面前的形象……至少，現在不要。
「秦閱！」他迅速地派下了命令，「派個人回府告訴少女乃女乃這件事，讓她安排府中戒備，再帶著其他人跟上。至于你—」他指著黑衣騎士，「和我快馬先回牧場，路上再邊走邊告訴我場里的狀況！」
在這緊要的時機，他突然覺得，有個能干的妻子也未必不是好事，至少他發現自己很放心讓她處理武家大宅里的事，他不必再回頭。
武聿擎吩咐完就一馬當先地和黑衣騎士往牧場去了，其他的屬下們，也都盡全力追趕，畢竟現在不是可以偷懶的時候。
兩天的路程，他日夜兼程只花了一天不到的時間，便抵達了牧場，一干屬下全遠遠地被拋在後頭不知多遠。他連休息都沒有休息，一到就命令管事帶他了解損失的情況。
即便在路上已做好了心理準備，但當他發現三千匹將要交貨的戰馬，死了快一千匹，救回來的全奄奄一息，得付出額外的成本才能讓它們恢復健康，才能交貨，他氣得差點把屋頂掀了。
柳少奇……他在心中憎恨著、撕咬著這個名字的主人，這混蛋究竟要把他的生活、他的事業搞成什麼樣子，才願意罷休？
走到這一步，他也不可能息事寧人了。
「場主……」管事來到臉色凝重的武聿擎身後，「這……一個月後就要交馬，萬一三千戰馬交不出來，可是要殺頭的！懊怎麼辦才好呢？」
「我們只有一個選擇。」在知道牧場遭劫的當下，他就已思索過所有方法，可行的，只有一個。「召集一群功夫好的弟兄，跟我到萬馬谷！」
萬馬谷听到這個地點，管事和其他的人猜到他的打算全白了臉。「但……那很危險……場主請三思！」
「橫豎都是死，你能想到比這個更好的辦法嗎？」武聿擎瞪著他。
管事及其他的下屬全沉默了下來，最後一咬牙，像下了什麼決心般道︰「我相信場主，萬馬谷就萬馬谷吧！我們立刻去準備。」
武聿擎負氣遠赴牧場的數日後，李昶妮便接到了牧場來的消息。
這時候也顧不得生他的氣了，雖然余怒未消，她還是發揮了她來自現代經驗的強大組織力與規畫力，讓整個武家大宅戒備起來，雅昶小集也暫汀?業，全部人手調回大宅，共同因應牧場的困難。
然而她氣都還沒喘過來，沒過幾天，牧場又來了一匹快馬，帶來最新的消息。
「場主去了萬馬谷……」她有听過武聿擎提到這個地方，但沒特意去記。「我記得萬馬谷是個有很多野馬的地方，是吧？」
來報訊的是小孟子，因為他學東西快，個性機靈少出錯，同時也是她熟悉的下人，因此武聿擎特地要他辦這件事。
他希望小孟子的應變能力，能夠把牧場的情況說得好一點，讓她少擔心一些，雖然依她的聰慧，要瞞過她，根本是痴人說夢。
小孟子的心仍飛快跳著，一方面是因為趕路，另一方面則是因自身對牧場的憂慮及緊張。不過他說起話來，仍然有條有理。
「是的，萬馬谷距離牧場約莫五十里路，在一個險峻山間的山谷平原里。先前場主無意中發現那個地方，發現有數量好幾千匹野生的馬群，每一匹都相當神駿，不輸給關外的名馬！之後又去看了幾次，發現那群馬兒在白日的一定時間里都會出現，行動很有規律。」
「所以你們場主到萬馬谷，是想要獵一些現成的馬？」她緊皺著眉，覺得自己這個想法有些不妙。
「是。要一下補足近千匹馬，只有馴服野馬這個方式！」小孟子表情凝重地回道。
「但那不是很危險嗎？」就算沒吃過豬，也看過豬走路，何況現代的Discovery里，野生馬群的紀錄片也播過好幾遍，她光用想象都能想象出馴馬的風險有多高，更別提這時代還沒有另一個時空的先進裝備！
「夫人放心，場主是當今馴馬的第一高手，何況他率領著百余位咱們牧場里最厲害的馬師，一定能順利歸來—」他真心這麼希望著，卻被她打斷。
「小孟子，你別騙我了！」這種假設法，她听多了！這時候，實際一點比較重要。「我雖然不懂養馬，但也知道野馬難馴，越神駿的傲氣越足，光是馴服一匹都要花費極大的精神及力氣了，何況還是近千匹馬？你只要告訴我，他這回帶人去獵馬、馴馬，完全補足欠缺馬匹數量的可能性大嗎？」
「這……」小孟子突然遲疑起來。
「我明白了。」她在心里嘆了口氣，心知小孟子試圖安慰她，但這回真的太危急，他連安慰自己都做不到。「然後就算他成功地將馬匹帶回來了，還要在這一個月內的時間，將那些馬兒馴服成在戰場上不會抓狂的馬，對吧？」
「是……」小孟子冷汗直流。但什麼叫「抓狂」？
「罷了，我知道我該做什麼了，你長途跋涉也累了，先下去休息一下吧。」她揮揮手遣退了小孟子，回頭又喚來自己的貼身婢女，「小晴！」
小晴伶俐地由後頭現身，神色也滿是驚慌。
「去幫我把雅昶小集的帳冊拿來。」李昶妮明快地下了決定。
「少女乃女乃是要這個月的嗎……」
「我要全部，包含我自己整理出來的那堆報表。」她眼神一黯，語氣沉重道︰「我要知道店里有多少現銀是可以馬上取出來花的，如果不夠，那就只好……」
小晴听懂了，嚇得瞪大了眼。「少女乃女乃，難道你要……」
「我也希望事情不要走到那一步。」她苦笑著，心里的擔憂卻讓她顰起的細眉深深鎖死，讓這抹苦笑顯得更加沉重，她不由得揉揉眉心。「不過，眼下被人捅了這一刀，看來真要遂了武聿擎那王八蛋的意了！」
數日後，一直如死城般沉寂的武家牧場，突然喧鬧起來。
「快、快、快！場主獵馬回來了！場主獵馬回來了！」
「弟兄們準備好了嗎？快開柵門！」
牧場里的人一听到武聿擎帶著大批馬匹回來的消息，全興奮地匆匆準備迎接。
開啟柵門，備好糧秣，清空馬場……等等工作隨即完成，其實能在短時間內完成這些事，實歸功于大伙兒都對場主很有信心，必然能獵到馬匹回來，因此早早都做好了準備。
遠遠地，眾人听到了紛亂雜沓的馬蹄聲，接著，草原的那一頭先看到了策馬領頭的武聿擎，後頭跟著一群未上鞍、雄壯威武的馬匹，而牧場里百余位的馬師則是極有經驗地分散在外圍，將馬匹們包圍在中間趕回。
「快散開，架好繩套和棍子！」
牧場里的人極為熟練地配合，武聿擎一馬當先地沖進柵欄里，後頭的人馬上將馬趕進，接著草場里的工人們，便將新來的馬兒分成一群一群，以便後續工作。
等所有的馬都進了柵欄，一切大致底定後，武聿擎才慢慢地從馬上下來，臉色有些灰白。
「場主，你的身體狀況……」一旁的馬師有些遲疑地問，卻被他阻住接下來的話。
這次進萬馬谷，只能說生死一瞬，連他都沒想到自己能活著回來。如今成功達成目的，那麼他付出的一點代價，也不算什麼了。
他喚來一邊的牧場避事。「去和秦閱整理一下馬匹，確認一下數量，再跟我匯報全部的情形。」
管事依照命令去辦事後，武聿擎便冷凝著臉，一直立在牧場中央，遠遠望著眾人忙碌的樣子。要是平時，他應該也會親手整頓他帶回來的馬匹們，然而這次……
他輕輕撫著自己的胸口，神情更加凝重。
「算好了，場主！」秦閱和管事一同奔跑回來，其中管事都還沒喘過氣，便急忙對他稟報，「場主這回一共帶回六百五十一匹馬兒，每只都很健康、很有精神！方才帶去烙印，有的弟兄還差點被馬兒給踢傷。」
「所以還差三百多匹駿馬？」武聿擎並沒有因管事所說的好消息就欣然地認為事情解決了。畢竟交易就是交易，容不得一點差錯，更何況京城里現在正謠言滿天飛，認為武家牧場可能因經營不善而交不出馬。
「或許我們能和附近的牧場焙買？」秦閱也苦惱不已，「或是用一些較為次等但依然能上戰場的馬，然後給朝廷一些價格上的折扣……」
「各種方法我都想過了，否則你以為我為什麼會去萬馬谷？雖然獵馬最快，卻也最危險。」畢竟，去萬馬谷是個九死一生的局面，不是到最後關頭，他不會出此下策。「去向附近的牧場買，要用什麼名義？若是以我們武家牧場的名義，豈不是坐實了京城里的謠言，證明武家確實交不出馬？」
他諷刺地彎了彎唇角，又說︰「至于用劣馬交易，那就更行不通！我武家牧場的名聲，必會從此一落千丈。何況，那些是戰馬，馬兒的好壞都關系到將士們的性命，無論如何都馬虎不得！」
秦閱沉默了。他也知道自己的方法有點蠢，但就是因為沒辦法了，才會連這些餿主意都說了，總不能坐以待斃呀？
「看來，我得再去一次萬馬谷……」武聿擎下了決心，「我一定要維護武家牧場的名聲！」
「千萬不可啊！場主。」秦閱知道二次前往萬馬谷，危險程度將是加倍的。「何況，場主你的身體……」
兩人的交談才到了一半，突然一名牧場的弟兄興奮地單騎沖了過來，邊跑還邊叫著，「場主！小孟子來了、小孟子來了！」