第九章
牧場暫時打退了來敵，但敵人並未退卻，而是成包圍之勢緊盯著牧場，令牧場里的人無一刻能放松。
武聿擎肩頭中了一箭，被牧場的人救了回去，但他卻無心治療自己的傷勢，一心只想著落入山崖的妻子與小孟子。
當他醒來之後，知道只有自己被救了回來，整個人幾乎陷入瘋狂，在牧場里大吼大叫、大哭大鬧著，口中淒厲地喊著妻子的名字，身上的箭傷滲出血來也顧不得，令所有人聞之心酸。
直到老成持重的秦閱在當時硬著頭皮勸諫，告訴武聿擎眼下牧場正處于危急存亡之秋，他才慢慢地冷靜下來。不過他並未放棄搜索營救妻子與小孟子，只要一天不見到尸體，他就抱著一絲希望。
每日、每日，武聿擎都站在牧場的了望台上，指揮抵御著敵人的零星攻擊，由于牧場位置正位于關外進入京城的要道上，若敵人能攻下此地，無異于在朝廷的要害上插了一根針，其後只剩下邊關防軍這最後一道防線，京城岌岌可危。為此，他不敢大意，卻也疲憊不堪。
不管是保衛牧場，或者是保衛國家，他都當成自己的責任！
一邊忙著戰事，另一邊，他還擔憂著妻子與隨從，派屬下秘密地在萬馬谷搜尋下落不明的他們，蠟燭兩頭燒，都快教他心力交瘁了。只是男人堅毅的意志力讓他撐著，如今兩邊都少不了他，他無論如何都不能倒。
「場主！你休息一下吧？」
今日已是馬車墜谷的第十五天，秦閱擔憂的看著武聿擎略顯蒼白的臉，旁邊一干屬下們也關心地勸說著。
這幾日身與心的勞累，令場主的箭傷幾乎沒有好多少，傷口甚至還有惡化的傾向，足見他幾乎不在意自己的傷勢。這顯然是因為少女乃女乃生死未卜，造成他覺得日子了無生趣，不在乎自己性命的心態。
「我無所謂。」他冷冷地打斷秦閱等人的話。他現在，最不需要的就是關懷與安慰，他要的是消息，不管是好消息或是壞消息。「外頭的情況如何了？」
「啟稟場主，敵人的行動還是一樣，會在寅夜或清晨派人來偷襲，最近一次是前天。」秦閱沉吟了一下，「不過最近他們似乎有聚集的跡象，炊事時的灶火突然變多了……」
「竟然如此」武聿擎眉頭一皺。難道對方在集中兵力要猛攻了？
若是對方願意與武聿擎正面硬撼，他豁出性命都要和他們拼個你死我活，因為殺妻之仇不共戴天—即使他很不希望相信她已經死了。
然而他身為牧場場主，除了要顧及牧場的存亡，更要在乎弟兄們的生命。
或許……該是時候做出決定了？
議事的屋內一陣寂靜，武聿擎凝重的表情，似乎讓清冷的屋內都快要結上一層霜。這時候管事在外頭請求入內，語氣似乎很是急迫。
秦閱在武聿擎的示意下開了門，管事一進門，表情相當難看，欲言又止地說︰「場主，萬馬谷搜救的弟兄們……找到一些夫人的東西……」
「什麼？有初真的消息了嗎？」武聿擎拍案站起，比起方才談論戰況時，情緒明顯變得激動許多。
「不是有夫人的消息，而是弟兄們找到這個……」管事呈上手中的東西。
武聿擎死死盯著管事的手，卻遲遲不敢接過。那是一大塊布，是和初真穿著的裙子花色相同的布料。可怕的是，這塊布上，沾著一滴滴已然變為深棕色的血跡，十分怵目驚心。
幾乎是抖著手，他才能強迫自己接過那塊布。然而這塊布彷佛比鐵石還沉重，一拿到手里，他幾乎就崩潰了。
在萬馬谷下是一條急流，當初派人搜索只找到一些馬車的殘骸，其他的東西，包含馬兒都被沖走不見蹤影，初真與小孟子自然凶多吉少。
何況，她還懷著身孕，這片帶著血跡的裙擺，代表著什麼？
武聿擎不敢去想，但事實卻赤luoluo地呈現在他面前，讓他無法逃避。
原本他還為一個即將來臨的新生命而欣喜，然而一場戰火、一支利箭卻改變了這一切，這究竟應該怪誰？
是該怪外頭那群可惡的敵人？還是要怪優柔寡斷，怕她身體不適，不敢催促她啟程的他？
兩者都很該死啊！
緊握著的拳中，染血的布料更加刺眼，武聿擎索性閉上眼，但表情卻是極端的痛苦，一股血腥味涌上喉頭，卻又被他硬生生吞下，肩上的箭傷隱隱作痛，卻怎麼也比不過他的心痛。
他強自忍耐的模樣，看在其他人眼中，都是擔心害怕，怕性烈的場主會在情緒失控之下，做出傷害自己的事。
然而武聿擎深吸了口氣，眼楮一睜開時，卻是如古井般的幽深沉凝，隱隱透出殺伐之氣。
「召集所有弟兄們，我有話要說！」
這一次，不惜賠上他所有的一切，他也要做個了斷了。
「……此役之後，武家牧場恐怕難存，天下第一牧場的稱號必然成為過去，這不只是國仇，更是家恨。我武聿擎無法保全我的家園和親人，至少也要盡全力扞衛我的國家，所以即使敵人再強大，我也不能走。
「不過這是我個人做的決定，此戰是九死一生，沒必要搭上所有弟兄的命。除了我武家一系的上上下下必須留下，其余的弟兄，你們都各有自己的家庭，可以選擇離去，南下入關必能逃過敵人的追擊！」
召集了所有人，說了一番懇切慎重的話，武聿擎讓牧場里的弟兄們自己選擇走或留。除了武家一系的自家人，有必要守護牧場因為這是他的家園外，其他人沒必要為武家牧場犧牲，他不能讓自己的決定左右他人的生命。
幾乎是沒有猶豫，甚至大伙兒連動都不動，全都立在原地。不知是誰起的頭，大喊了一聲「我願追隨場主」，其他人也跟著附和，一時間喝聲震天，氣勢凌雲，保家衛國的熱情澎湃激蕩著每個人的心。
到最後，沒有任何一個人移動腳步離開，全部選擇留在牧場里。
他們的留下，是道義，也是對武聿擎的強大信心，更是因為每個人都把牧場當成了自己家。在武家牧場虧損時，場主沒有拖欠過一毛俸給；在牧場被人下毒時，他更是身先士卒進萬馬谷，還替屬下挨了一記馬踢，這樣的主子，誰能不信服？不崇拜？
看著底下一大片黑壓壓的人頭，情緒高昂熱烈，一張張臉龐都透著堅毅與不屈，武聿擎看了不禁有些鼻酸。
不過他忍住了，沉下臉壓抑著情緒，厲聲喝道︰「好！既然弟兄們都願意留下，那就隨我建立一番功業吧！」
那天起，武家牧場的眾人不動聲色地忙碌了起來，而外頭的敵人似乎也有所動作，慢慢地增加了兵力，似乎不時就要發動攻擊，一次就要擊潰牧場似的。
牧場里的牲畜們，在先前敵人尚未攻來時就已先移出了一批，留下來比較健壯的，也慢慢的送出牧場，到最後，只剩一些老弱殘病的牲畜免得敵人發現異常。
在武聿擎的規畫下，所有可用物資全撤了，屋宇內塞滿干燥的草料，每個人備好足夠的箭矢與武器食物等，準備決一死戰。
接下來，就是比耐性了，武聿擎精于馴馬，世面見得也多，自然知道若是此時刻意誘敵，八成會被看破計謀，所以唯今之計只有等，等對方自動上勾。
橫豎敵營看來也蠢蠢欲動，決戰時刻應該不遠了。
某個深夜，牧場外突然擂起隆隆戰鼓，這和以前偷偷模模的襲擊不同，敵人堂而皇之正面沖殺過來，還用撞車大力地撞著牧場的門。
牧場看似沒有防備，敵人很快地撞破了門，沖進牧場，和守衛的弟兄們殺成一片。而也許是因為月黑風高，加上正值深夜牧場弟兄們剛從睡眠中醒來，根本來不及召集足夠的人抵抗，只有武聿擎領著約百人的精英們，在進門後的草場和敵人廝殺著，其他人手一個不見。
以寡敵眾的結果，自然是節節敗退，最後牧場方面傷亡慘重，武聿擎幾乎紅了眼，極不情願地喊了撤退。
不到七十余匹精英騎馬往後方萬馬谷的方向退走，敵軍得到了勝利，開心地嚎叫著，更是不願放過逃走的人。
就在快要追上的時候，武聿擎突然吹出了聲響亮的口哨，敵人只見異變突起，草地上翻起了許多黑影，他們的馬兒全都莫名其妙地中了絆馬索，跌成一團，連帶拖累後頭大批騎兵，馬兒及人的哀鳴慘叫頓時響徹整片牧場。
敵方的首領察覺了不對勁，用著異族的語言，高呼著退後。然而一切都來不及了，牧場外圍的高牆上，突然立起一堆人，用著點燃的火箭拼命的往敵軍人群中間射。由于前方倒地的人阻絕去路，後方又來不及停，加上牧場的人們早在場中堆滿了易燃的干草，火箭上甚至附有油料，一陣急驟的箭雨過後，牧場里立刻燃起熊熊大火，將大半的敵軍全圍困在里面。
慘叫聲、嘶吼聲、馬鳴聲不絕于耳，鼻間嗅到的，全是燒焦的惡臭，雙目都被煙燻得睜不開了。敵人沒有想到武聿擎狠得下心毀掉整座牧場，又自恃兵多將廣，所謂驕兵必敗，于是全中了埋伏。
跑在前方誘敵的武聿擎忍不住回頭看了一眼，心中惻然，卻不後悔，因為此刻不是你死就是我活，雙方畢竟有著不共戴天之仇。
心一橫，武聿擎大手一揮、長嘯一聲，高牆上的人迅速放完所有的火箭，隨即匆匆地往外跳，騎著早就準備好的馬揚長而去。而他則是領著死傷慘重的先鋒部隊殿後，沖出了牧場的後門，在離開之前，用他驚人的神臂，往內射了最後一支箭，直直射向敵軍的首領。
他沒有看結果如何，便帶著大伙兒退入萬馬谷的老林中與其他人會合，打算帶著牧場的物資，繞著山路至前線投靠平亦超將軍。因為他們知道，敵人這一次不可能全軍覆沒，隨時可能卷土重來。
幸虧牧場的馬師們先前曾到萬馬谷埋伏獵馬，對于山路十分熟悉，小心翼翼地成功將眾人帶出老林，往山上走。行至山巔處，已接近日出之時，眾人才稍作歇息。
而山下的火，仍然燒著，在灰蒙蒙的天色里忽明忽暗，像要燃盡了武家牧場幾世的輝煌。
所有人都沉默地哀悼著，而武聿擎立在山頭上，遠遠凝視著山下越來越微弱的火光，心也慢慢地沉下，最後，他看向牧場之後黑壓壓的萬馬谷，眼眶不由得一紅。
接過屬下遞上來的酒壺，他狠狠喝了一口，其他的酒全往那漆黑的山下傾倒，直至一滴不留。
別了，他的家園！別了，他的兄弟！別了……他摯愛的妻子！