「吳寧情況如何？」我急忙問。
那探子說︰「外面傳言是死了，實際上被孟夫子藏匿了起來，正在養傷。」
「哦？查到刺客的來路了嗎？」範薟問道。
「查到是九江王手下的‘貓頭鷹’帶人干的。稟大王，我們的人還查出背面的韓信軍在彭城北不到一百里駐扎了下來，不向前推進了，派往我們這兒的是他的‘田鼠隊’。西路和南路進軍很快，大隊距離我們已不足500里。」
吳丁代我傳令道︰「下去休息，再探再報！」
我與範薟、項、肖黎、關山月一起連夜商議，定下計劃︰一、 派十名老子弟兵帶領吳寧兄弟的原部下繼續開鐵礦、曬海鹽，扮作普通商販，不再打項羽旗號。
二、 由關山月領本部人馬，加上兩組「飛行兵」和一組「幽靈兵」，帶足銀兩取道東海濱北上，在泰山——彭城——梁一線分散隱蔽，密切注意韓信軍的動向。
三、 由範薟暫代「幽靈隊」隊長，帶領「幽靈隊」按原來的訓練科目繼續速訓幽靈兵。
四、 項帶領十名「幽靈隊」中的頂尖殺手潛入九江王部，全力追殺「貓頭鷹」，並伺機刺殺九江王英布，阻止南路軍前行。
五、 肖黎帶領十名「幽靈隊」中的間諜潛入彭越軍中，伺機刺殺彭越和他軍中的大將、謀士，阻止西路軍前來。
單說項一行十一人扮作小商販向南進發，白天慢行觀察情況，夜里展開輕功速行趕路。一路上不停地思索著︰雖然自己學的與教給幽靈隊員的都是一些穿牆越脊、飛刀擲針、撬門開鎖、化妝改扮、油嘴滑舌、膽大心細、隨機應變、使奸耍詐…………但真正潛入一個國家心髒或一支部隊內部，談何容易，一個陌生的面孔就是一個難以隱藏的招牌。如果夜里硬闖，敵人的明哨、暗哨、流動哨，地面哨、房頂哨，路邊哨、牆角哨等等，要想一一清除而不聲不響，莫說幽靈隊員，就是他項也不一定能做到。
「怎麼接近目標呢？」項焦急地思索著。
接近了英布的大軍次營，但他們無法更加接近，也更沒有辦法見到英布，甚至英布手下的重要軍政官員。因為是在揮軍北指征戰，軍事部署與指揮所保密和守衛工作是相當的嚴謹，生人哪能靠近半步。項畢竟是古靈精怪的「小兒神」，首先他想到了吳丁兄弟的舊主與英布的關系，便派人秘密打探，親朋聯系親朋、熟人聯系熟人的可能利用的關系網。同時，看到九江王軍中采購的伙食兵常出入集市，便又派出兩個精明的幽靈兵扮作小買賣人，專做起軍中必用的東西的生意，伺機與英布軍中采購兵卒搭訕拉關系，用盡結交拉攏之能事，用錢用物甚至用娼伶美女。到底是功夫不負有心人，這一日幽靈兵小孟觀做燃料火種生意時遇到一個英布軍中營里的火頭兵，他是代他叔叔來采購火引子的。小孟觀沒話找話，降價、贈送，用小巧的手段與這個火頭兵攀談接近，一來二去，有了些交情。
小孟觀拉那人到里間僻靜處說︰「官爺，你放心，我做生意多年，閱人無數，一看就知道您是一位和善有本事又有福氣的人，您到我這兒買東西，放一百二十個心，待會兒我派我的伙計把您要的東西送到軍營里去。」
「別扯了，那可不行！軍營是什麼地方，能隨便讓你的人進去？」
「那是那是，就給您送到軍營外，軍營外，省了您受累不是？您坐下，咱喝兩盅！」
「不不不，我可不敢耽擱功夫，公差時更不敢飲酒。」
「哦……您軍中還有這麼大的規矩？看來你們的九江王爺一定是一個治軍有方的人。」
「那是！我家王爺不僅治軍有方，帶軍打仗那還是一等一的高手呢。這次北伐勢如破竹，哪有項王的什麼軍隊？我說根本就沒有項王了，就是有幾個剩下的楚兵楚將也早聞風而逃了。」
「是啊是啊！三面合圍，銅牆鐵壁呀，過江的項王哪里受得了，再有本領也堅守不住，更何況哪里在這短時期內招來許多兵將去？」
「所以嗎，九江王這也是沒有辦法，接到漢王的進軍命令不能不帶軍北上。」
「您看啊，官爺，我是真心誠意地想結交您這個朋友，我這小買賣人哪里不願意找個大主顧當靠山呢？俗話說背靠大樹好乘涼嗎！」
「我可不是什麼大樹！我只是代我叔叔出來采購，我叔叔有些別的事……他也只是個中軍伙食長。」
「伙食長不大，但，大的就是這中軍，皇帝身邊沒有小官！中軍伙食長不就是食糧餉後勤部的長官嗎？……反正在生意上能照顧小人的，他就是我們生意人的上帝。您或者您的叔叔只要來小人這兒買東西，給您最低價還不算，另外有……紅包，就算是回扣給您的好處費奉送，怎麼樣？」
「嘿嘿……你小子會來事，會做生意，我要是全在你這兒拿軍中伙食用品一兩個月，你小子就發了。」
「那當然了，要不就說您是小人的衣食父母了嗎？」
「最低價？所有的東西都最低價給我，你小子說話算話？」
「您盡管放心，講求誠信，小人要是給您的不是最低價，您打听到同樣的東西還有比我賣的便宜的，那小人就是這個……」小孟觀說著用手比劃成一個烏龜形狀。
「好！一言為定。……可不準向外說出去，一個字都不能漏！」
「那是自然，這規矩小人還是懂的，天知地知你知我不知！我是一點兒也不知道。」
「我走了……」
「哎哎，官爺，別急嗎，伙計們還沒有給您整理好呢，不喝酒，咱們可以再聊會兒。」
「聊什麼？」
「聊你們軍中的事，比如你們大官長呀，九江王呀，那些小人趕興趣，小人的平頭小事，什麼生意經了，保證您官爺不會感興趣。」
「我可不懂生意，干瞪著眼看你們賺大錢。我們官長都是帶兵打仗的，有什麼好聊的？」
「那你們王爺姓什麼叫什麼哪里人，這些您總知道吧？」
「這還能不知道？……」
就怎麼著，小孟觀從那伙食代辦兵口里得知九江王英布有幾大癖好︰一是喜愛自己下河下湖捉八胡鯰魚吃，無論冬夏，而且吃必五斤以上的鯰魚。二是喜歡燈下與人對弈，雖然棋藝一直一般，但樂此不疲，興致上來時無論何時或何地都要找人下一盤。
項接到匯報心中歡喜，重賞了小孟觀，讓他繼續經營生意作掩護充當聯絡員。每每戰斗用間諜，無論是刺探還是暗殺，必先掌握對方的習性，也就是生活規律、習慣及愛好，這些往往就是該人的弱點，有可乘之機。抓住了人的弱點又有可乘之機，自然就易于置人于死地。我的朋友！請不要忘了，你的長處也是你的弱點。
九江王又一次帶領三百人的王室衛隊去太湖抓魚吃了。遇此機會，項何等的興奮？先做了一番周密的計劃，刺殺分三步︰第一步在英布去湖邊的途中狙擊，不成功，便進入第二步，在湖底利用水鬼隊員水下刺殺，又不成功，第三步便是，在英布去湖邊後，派人在其歸途埋下炸藥，爭取爆破湊效。
「少王爺，孟觀可是說的九江王出獵要帶三百人的衛隊啊！聲勢浩大，又有他的大軍在附近，就我們幾個人，縱有斗破蒼天的本領也接近不了呀！」
「誰讓你拼殺去呢？巧奪，巧奪智取，懂嗎？」
「智取，怎麼個智取法？」
「少羅嗦，少王爺肯定是胸有成竹了。你……你小子莫不是怕了？」
「我怕了？呿……都到這份兒上了，誰怕誰？我怕啥？」
「別吵吵，听我布置任務。我帶一小組實施狙擊，程小明帶第二組水鬼隊在水濱潛伏隨時出擊實施水下刺殺。章梧桐帶第三小組隱蔽在去湖邊的路旁，等衛隊全過去後伺機埋下炸藥。現在咱們出去湖邊觀察地形，尋找實施各步計劃的最佳位置。」
這一帶蓬草連天長，極其繁茂，高不僅過人，有的達七八米之高，藏人不成問題，藏馬也不會被發現，只要別有嘶鳴或噴嚏聲。附近確實沒有看到去湖邊的第二條路，但項觀察到了實施狙擊的不良因素︰一路上平平坦坦又曲曲彎彎到湖邊，沒有制高點。
「少王爺，這……這里雖有高而密的雜草可藏身，但發槍發弩的高地可一處都沒有。就是站在馬上，也難以射殺被高頭大馬隊伍圍住的九江王呀！」
「沒有制高點連看也看不見隊伍中的英布，看來狙殺是不可能了。……走，去看看湖里。」項有點兒氣惱。
「少王爺，咱們先在水邊密草里藏著，伺機下水，在水下刺殺應該是可行的。」
「可行是可行，怕的是英布老奸巨猾，在他自己下水之前先派水中功夫好的吳中健兒下水圍成圈，既有保護又能趕魚。」項思想得縝密。
「不會吧？下水捉條魚還搞得那麼隆重？」
「少王爺，少王爺……」一個傳令兵來找。
「干嘛干嘛？你怕敵人不注意我們是吧？有事不能小聲些？急慌得像啥似的……」
「我帶來小孟觀的最新消息，九江王不會來這里了，他已經接到漢王令拔營起兵奔長江岸而去了。」
「什麼？……白忙乎了！讓老小子多活幾天。哎，那小孟觀是不是也得跟去了？」
「不能啊！少王爺，您想想，他一個開店的，立即跟從軍隊換城換地兒會不引人懷疑嗎？」
「哦……也對！我們要想得到英布的信息還須另想辦法。」
來到江岸，沒有更好的接近九江王軍隊與指揮部的辦法與機會，項他們只好采取「守株待兔」的笨法子，不分晝夜地輪班藏在江邊守候。
嘿！有時候笨法子也是好法子，不幾天還真的讓他們給等著了。九江王英布站在一艘大船上穿好了水衣水靠，分明是來下江抓魚的。
可是，等項他們看到船停下來，盼望著英布下水時，卻看到的是一排排穿水衣水靠的軍卒扯著大網先下水了。一排十人扯一長網下在一面，四排四面四十個人四張網，圍成了一個大方形。顯然，這些個諳熟水性的兵卒，加上四張大長網在水下構成了銅牆鐵壁。九江王下到方形陣內去抓魚會又安全又容易好多，真是一個絕妙的方法！
項他們干瞪著眼，明知不可為了，當然這麼幾個人不能強行，不能自往敵人刀槍上去撞，自尋死路。其得是吹胡子瞪眼，正好像眼瞅著高牆內熟透了的鮮葡萄而就是吃不著的狐狸，心里憋屈極了。
走在街上，項帶著幾個人松松塔塔溜溜達達，苦想著辦法，怎麼進得軍營，又怎麼接近英布或英布的高層軍政官員。
「 …… …… ……」
「哎……九江王招募能工巧匠了，能文的、會武的、拿動刀的、握起筆的，鐵匠、木匠、石匠、泥水匠、畫匠、書匠…………工資高高，待遇高高，吃得好、住得好！名額有限，快來報名了，機不可失、時不再來！」「九江王這是要建王府了！」「听說項羽被刺殺了，天下平定了，沒有與漢爭鋒的了。」「我還听說漢王回到故鄉大擺宴席，席上還唱出‘大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。安得猛士兮守四方？’在招募人才、禮賢下士呢！」
項這下高興了，「天助我也！」找來十名殺手，依據特長分別應招。……
「不行不行！你太小，還是回家再吃兩年女乃吧。哈哈哈……」項氣壞了，招募的不要他。「哎！你別隔著門縫看人好不好？我長得顯小，實際年齡不小，再說，我力氣大，不信咱倆比比。」那個招工人長得高大粗壯，黑鐵塔似的，項與他站在一起那簡直是駱駝與羊。他這麼一說，引來周圍人的一陣哄笑。這時走來一位文職官員，像是門客，也就是參謀，王府或將帥的謀士。
「怎麼了？怎麼了？這麼鬧哄哄的。」
「呦！是您，焦先生。這有個小孩兒來參加招工，我們不要他，他還耍嘴皮子。」那招工人打著哈哈說，低眉順眼地挺討好。
「我看看，是你吧？到底幾歲了？」
「啥幾歲了？我都二十了。」
「呵呵呵……你都二十了？你有二十嗎，黃嘴唇還沒退完呢！」
「你才小鳥！不信？你們問我爹去。嗯……問不了了，我爹死了。這樣吧，你們再問我好了。」
「哈哈哈……」「呵呵呵……」
「你小孩兒真逗！行了，這個小孩兒我帶回王府給王爺背琴去，王爺正缺個琴童。」
項是暗自慶幸，一路上八哥似的討那個姓焦的謀士的歡心。「你叫啥名字？」
「我叫功業，建功立業，我爹望子成龍吧！」
「呵呵呵……名字大器。你到底今年多大了？」
「嘿嘿嘿……其實我也沒虛報幾歲，我十五了。」
「哦？還沒虛報幾歲呀？哈哈哈……」
進入九江王府的第五天，項打探清楚了這次要剪除的「貓頭鷹」被調到韓信軍中，已不在這里。這天夜里下起了大雨，天黑風高。項已踩好了王府上下的兵力部署，特別偵察清楚了暗哨的位置。決定開始行動，定點清除，先拿焦、韓兩個謀士開刀。躲過暗哨來到韓謀士的房頂上，對面是焦謀士的住房。項發現韓的房里沒有燈光，而焦的房里亮著燈。有四名兵士守在門前，為了躲雨都站在了門里，門開著，一扇門上靠了兩個。項準備先刺殺焦，回頭再殺韓。「用什麼法呢？」眉頭皺一皺，計上心來。掏出彈弓和一個內有點燃燻香的小竹筒，把小竹筒上的蓋子松了松，裝在彈弓上。他不直接射向房里，而是射向相反的方向，房門正對著的一根柱子。「啪」的一聲，燻香筒擊在柱子上反彈進房門里。四個守衛一齊向門外走去，什麼也沒有，而進門的小竹筒，他們正好沒注意听也沒注意看。力道之準，時機之妙，把握得恰到好處。如果竹筒直接進門，聲響在門里，守衛可是不能不細看的嗷！
時間不長，四個守衛兵丁都倚在門上睡著了。項進了屋，在里間發現韓在這與焦對弈，此時兩人都伏在棋桌上入睡了。這真是「得來全不費工夫」！每人太陽穴上送進去一根針，項輕巧離開，回房睡覺去了。
第二天一陣的亂，王府里死了兩個謀士，不見傷，四名守衛毫發無損。軍營里也傳來消息，一位大將、四名軍中參謀，還有一個漢王派來的監軍都在同一夜死去，不見傷口。趁此機會，項聯系到一個刺客，讓他傳下一個，一人傳一個，傳出口令︰「軍馬營里的兩名不要動，潛伏下來，糧草庫里的兩名不要動，潛伏下來，其他六名七天後的夜里各選定目標一齊行動，完成任務後想辦法連夜撤離。」
六天後的夜里，項把改裝好的九江王琴再檢查調試一遍。原來他已模清九江王的習慣，九江王每天傍晚飲酒作樂，酒後要彈半個時辰琴，與早起要練半個時辰武一樣，是雷打不變。項真不愧是小兒神，做事就透著一絲的神乎！他在琴弦下隱藏了數根毒針，而把掌握發射這些毒針的機簧裝在了琴的兩端，琴弦中有一根是拉線，只要九江王彈著這根弦，拉動了兩端的機簧，中間的毒針就會飛射而出，正好擊向彈琴者的面部、胸部，躲都來不及。
項是琴童，自然在一旁候著。九江王哪里撫弄幾下就中了一臉一胸口的毒針，瞬間七竅流血倒地身亡。小項眼見九江王死去，右手從腰間拉出了軟鞭，左手捏著幾根毒針，一竄越過燈火通明的大廳，來到暗處一揮手，「啊……啊……」幾聲，幾名王府侍衛中針，借此，項高喊︰「王爺中了毒針，快抓刺客！」喊罷人已向相反的方向竄進黑暗處。路途他已記熟，聲東擊西，來去如風，殺傷無數名王府侍衛，項安全撤了出來。
等會和時，有兩名殺手在撤離時與敵人拼殺身亡。項帶著四名殺手，一行五人來到雙峰山中向我交令。他的確功勞很大，出師先捷。不兩日，肖黎也帶隊回來交令了。此次牛刀小試，大獲勝利，刺殺了九江王英布和他手下的謀士五人，大將、偏將六人，遺憾的是刺殺吳寧的肇事者「貓頭鷹」被韓信調去，恰好躲過了這一劫。暗算了彭越，連同他本人，軍政高官被肖黎剪除掉了十一人，當然肖黎一行十一人也付出了三死三傷的代價。
初戰告捷，我在雙峰山大谷中擺宴慶祝，同時也祭楚旗、檢閱軍隊。酒飲正酣，我舉杯仰天大笑，突然遠探士兵來報，我一看是關山月帶去的幽靈兵，知道出事了。
吳丁與範薟、肖黎、項把遠探帶進軍帳里問話，我自然在場。一個口齒伶俐的遠探哭著說︰「稟大王！出大事了。關將軍昨日獲得情報說，韓信營中來了一個青胡子老道，全身一律青色，青頭發、青眉毛，連臉皮都是青的。那老妖道帶領著幾個弟子在泰山濟水、汶水山谷中幫韓信軍訓練什麼‘青鳥陣’，為此韓信還抽調出別的王公軍中的狠角兒，像‘貓頭鷹’、‘灰禿鷲’、‘鶴頂隼’等去當老妖道的助手。昨天夜里，關將軍僅帶我們五名幽靈兵和五名飛行兵去探敵人的訓練基地。我們剛剛靠近基地邊緣還沒有看清楚，只見是鳥的世界，突然就被一群凶猛的鳥包圍攻擊了。五名飛行員全部犧牲，我們五名幽靈兵二死一傷，剩下我們兩個，是關將軍斷後舍身護著我們三人，我們倆背著傷員才得以活下來。關將軍……關將軍……是死是活下落不明，到現在也沒有找到。」
我心里一陣陣絞痛，我自己明白，這是我的死對頭——青鸞鳥又尋來了，幫著劉邦來害我。我必須當機立斷，讓吳丁馬上傳令︰「你們下去領賞、休息，隨時听候調遣！」
我悄悄喚來範薟與項二人，命他們火速去泰山——彭城——梁一線把關山月的軍隊調回來，只留下幾個遠探就行了。另外派專人去尋找和打探關將軍的消息，活要見人，死要見尸。
我必須盡快地想辦法破老妖道——賊青鸞的「青鳥陣」！