吃虧後的孟平變得老實，每天除了學習、勞動、吃飯，幾乎不關心別的事情。其實這種表現可以理解，畢竟，人處在低谷時，對生活難免失去興趣。
這段時間，孟平的情緒很低落。他很迷茫，也很絕望；他覺得自己沒有未來，沒有幸福。很多時候，孟平認為自己天生就是命運的棄兒，是個徹徹底底倒霉蛋兒。他不敢想父母此刻過著什麼樣的日子，更不敢想街坊鄰居們茶閑飯余間的議論︰孟平是勞改犯，是勞改犯，勞改犯……每想到此，他都想哭，哭這不幸的結局，哭這不幸的遭遇；他又想笑，象瘋子、傻子一樣呲牙咧嘴的怪笑，面目猙獰的大笑……可這又有什麼用呢，該來的厄運總是躲也躲不過去，現在，孟平所能面對的，就是改造、改造、再改造。他心頭遺留的，只有不幸的酸楚，冰冷的感覺。
這種狀態一直持續了好幾個多月，也就是說，春天都已經到了，孟平的心還留在冬季。五?一期間，所里組織運動會，要求所有的人都要參加。孟平的表現並不積極，但因個頭高，適合投籃，被安排參加籃球賽。
也許是孟平太喜歡籃球，乃至只有籃球才能勾起他對生活的興趣；也許是壓抑太久的人，很需要放松或者發泄，而籃球賽正好提供了這個機會，總之，剛上場，孟平依舊蔫得沒有一點兒精神，但沒過多久，他就象換了個人，在賽場上如蛟龍入水，游刃有余，頓時成了比賽的焦點。
第一場比賽結束，十二班代表隊遙遙領先，以絕對優勢獲勝。接下來的比賽，孟平越打越勇，幾乎不給對手得分的機會，還有兩場，竟然把對手剃了光頭。
決賽的對手是上屆冠軍，九班代表隊。這個隊是所里的籃球強隊，水平很高，曾創下三連冠的記錄。賽前，九班的隊員做了周密的安排，把比賽的重點放到孟平身上，他們知道，遏制住孟平就等于贏得了比賽。這種打法果然奏效，上半場比賽結束，九班代表隊以三分的優勢領先，下半場比賽接近尾聲時，九班代表隊還以五分的優勢領先。
就在比賽還剩下七分鐘時，孟平似乎從對手的圍攻中找到了突破，一下子扳回五分，打成平局，比賽到了最激動的時刻，場下觀眾的喝彩聲也發揮到極致，這時，比賽還剩下兩分鐘，球還在孟平手里，看來，十二班代表隊獲勝已成定局……但就在孟平以一個漂亮嫻熟的三步上籃結束這場比賽的時刻，九班代表隊的一位隊員為了挽回敗局，違規來了一個絆馬腿，將孟平絆倒，讓他摔了一個大大的跟頭。
遺憾他的企圖沒有得逞，孟平在將要摔倒的那一刻，他還是展露出自己的超強實力，為十二班加上了艱難的兩分，可付出的代價則是孟平不僅腿部受傷，右腕部還摔成了骨折。
還好，傷勢不算太重，經過局部處理，打上石膏後，獄醫說休息一段時間就會好的。
運動會結束，十二班代表隊獲得籃球賽冠軍，十二班被評為先進集體，孟平被評為先進個人，受到所里的表揚和獎勵。其實獎勵的辦法很簡單，就是記學分，獲得先進個人的得五分，先進集體的每個成員各得三分，累計積分到三十分的人有機會減刑。
由于孟平有傷在身，下午的勞動暫時不用參加，加之他為十二班贏得榮譽，自然受到優待，就是免除值日。
經過表揚、獎勵、優待後的孟平，心情舒坦了許多，人也變得開朗，這不，他不再象以前那樣獨來獨往，有時，他也和獄友們說說閑話。這樣接觸多了，孟平的感觸也多了，他不再以為世界上就自己一個人倒霉，而是有很多和自己一樣不幸，或者比自己還要不幸的人。
那個長得又瘦又小，被大家叫做瘦子的獄友，自幼父母雙亡，跟女乃女乃相依為命，日常生活都靠女乃女乃撿破爛維持。八歲時，別的孩子都上小學，他卻跟著女乃女乃撿破爛，那時他好想上學，做夢都想，沒辦法，他上不起。九歲那年，國家普及九年制義務教育，瘦子終于沐浴到扶貧的春風，如願以償地背上書包坐進學堂。
上學後瘦子學習努力，但因家境貧寒，長期營養不良，不僅長得面黃肌瘦頭大身子小，而且還是羅圈腿，走起路來很不穩當，體育課就甭提了，個個項目都不能通過，結果經常遭到其他同學們的歧視和嘲笑，還被大家起了個外號叫「蘑菇人」。課間休息或是放學路上，經常有個頭高的男生攔住他，在他少有頭發的腦袋上模來模去，邊模邊說著自編的順口溜︰「蘑菇頭，蘑菇頭，下雨不用愁，別人有傘，你有蘑菇頭。」
為此瘦子和女乃女乃抱頭痛哭了好多次，但哭過之後，眼淚還是不能解決問題，唯一的希望就是好好學習，將來出人頭地，好徹底改變這種備受欺凌的處境。功夫不負有心人，瘦子的學習成績很好，估計考個中專沒問題。
遺憾十七歲那年，那些欺負他的壞同學，又一次故伎重施，瘦子盡量回避，但還是惹不起也躲不起，最後忍無可忍，氣急中他抓起地上的半塊磚頭扔了過去，結果磚塊打到一個男生的月復部，導致這個男生脾髒破裂大量出血，最後搶救無效死亡……
瘦子被關進勞教所。消息傳來，瘦子的女乃女乃哭瞎了雙眼，並于六個月後撒手人寰……女乃女乃去世時曾托人給瘦子帶話，要他好好改造，好好學習，一定要給女乃女乃爭氣，將來做個有用之人。
瘦子在監獄里依舊受人欺負，但他牢記魯莽的教訓，牢記女乃女乃臨終的遺言。每日除了所里安排的學習和勞動，他堅持自學高中的課程，希望出去後，用知識改變自己的人生。如今瘦子表現優秀，已被三次減刑，再過八個月，瘦子就可以重獲自由。
了解到瘦子的經歷後孟平很受感動。比起瘦子來，他覺得自己幸福多了，因為他有家，一個溫暖的家，盡管它並不富裕。
一想到家，就自然想起家人，他已經好久沒有見到他們了，其實，一個月前，父母才剛剛探過監，但這一個月，對思念的人來說，比一生的時間都要漫長。每想到此，孟平就對自由渴盼起來，對以後的生活憧憬起來。他好想父母，好想哥哥，他天天盼著能和他們相聚。
孟平急切地盼著能在七月重獲自由，那時哥哥大學畢業，那是多麼令人高興的事情呀！那是父母二十多年來殷殷期盼的事情呀！那是讓孟家揚眉吐氣的事情呀！孟平想著，越想越高興，越想越有精神，越有精神就越認為自己會以優異的表現獲得減刑，會在七月到來時獲得自由，會在哥哥大學畢業的那一天出獄……
看來，人就是這樣。你越是在困境中傷心、絕望、自暴自棄，你就越是覺得世態炎涼、生活無望、人生無味，做起事情來就會消極；相反，只要你正視困境，直面自我，所有的傷心和絕望，就會被生活中那些很容易從眼皮底下溜掉的活力、信心、憧憬代替，這樣，在相同環境中生活的人，就會營造出不同的氛圍，前者是困惑消極，後者卻是快樂積極，這也許就是「態度決定一切」的道理，總之，此刻的孟平，腦子里想的是積極的思想，內心擁有的是上進的決心，面對生活，選擇的就是憧憬、努力、自信。
有人曾說︰「人生大勢，成敗與否，在乎一心。」如此，在孟平積極上進的思想帶動下，在他自信、努力的過程中，他的憧憬、行動就象黑夜里發光的螢火蟲，不僅照亮了自己，也贏得了別人的認可和欣賞。這樣，在七月一日建黨節大會上，孟平終于減刑釋放。與他同獲自由的，還有那位曾經讓他感動、感悟過的，第四次獲得減刑的獄友瘦子。
走出勞教所大門的那一刻，孟平暮然回首，曾經讓他倍感不幸的酸楚，曾經壓得他幾乎喘不過氣來的絕望，都如昨晚的夜色，已在晨曦到來的時刻，悄然逝去，留下的是一個嶄新的白晝，是孟平和瘦子在白晝里的緊緊相擁，是兩個曾經淪落的人，在經歷艱難的歷程，重新找回希望後，喜悅、激動地相擁……