西江省地處華夏東南，是之江省的西南鄰居，是一個內陸省份，自古以來物產富饒、人文薈萃，素有「物華天寶、人杰地靈」之譽，是典型的江南魚米之鄉，古稱「吳頭楚尾，粵戶閩庭」，是「形勝之區」。
十二名其他省調出的干部，在京城進行了幾個月的學習，和短暫的培訓後，由中組部的干部局付局長柳月秋和陳白處長帶班護送，乘班機直赴西江省。
常寧是第一次來到西江省，令他沒有想到的，不是以旅游或出差的方式，而是以一個新的西江省人的身份，匆匆的來到這個他向往過的省份。
午九時許，飛機在西江省省會城市南江市機場徐徐降落，前來迎接的，是西江省省委組織部部長黎洪昌、付部長連樂全等一干人馬，其中黎洪昌，還是昨天從京城特地趕回來的。
領導之間握手寒喧以後，省委組織部的兩位正付部長，以主人的身份和十二位新西江省人依次握手，「歡迎」和「謝謝」之聲不絕于耳，然後，共同乘一輛乳白色面包車，直奔省政府招待所。
常寧看著車外，心里還有一點點的郁悶，昨天晚的臨別談話，老爺子又一次談到讓自己改名換姓之事，還令他有些耿耿于懷，同時讓他頗是不以為然，這顛來倒去，好在他頑固地堅守了最後一塊屬于自己的領導。
這是一座英雄的城市，共和國軍隊的誕生地，隔著車窗映現在常寧眼里，陌生而又略顯陳舊，市容市貌遠比之江省的湖城市落後很多，很象十年前他考入大學時，初見湖城市留下的印象，這里的發展明顯的比湖城市要差，從建築、街道、門面，還有馬路駛過的車輛和悠閑而行的路人，都象極了幾年前的青州城區，但這里見不到大海，這里的空氣里沒有海濱城市的腥味，有的是寧靜和單調。
車的同伴們也都沉默著，各懷各的心思，這次的干部選派似乎有些匆忙，也略顯神秘，因為到目前為止，十二個人都不知道，自己下一步的人生落腳點會在西江省的哪里，到下面縣市任職是篤定的，中組部和西江省委組織部，挺默契地要把這個謎底放在最後。
有一點倒是很明白，從剛才走下飛機的那一刻起，他們都已經變成了西江省人，用中組部部長陳思透送別時的話說，至少在未來的三到五年內，他們的命運在這塊土地盤旋奮斗，沒有討價還價的余地，也沒有投機取巧的機會。
三到五年這個期限，對從政的人來說，是個比較敏感的話題，按照干部的使用及提撥的原則，獲得晉升的最低年限就是三年，而五年則是大家常說的大限，五年一提是常事，五年原地有問題，五年平調沒前途……總之，三年一提是快車，五年一升是普快，要是五年期到不見動靜，這個人就要找找問題了。
車在一個水泥地的院子里慢慢停下，西江省的省政府招待所到了。
八十年代及其以前，凡是冠以招待所的地方，肯定都是最高級的旅館，而且清一色的是國營單位，從縣到地到省，一般都有一個政府招待所，條件好一點的，因為工作需要，還建有一個黨委冠名的招待所。
西江省省政府招待所也很大眾化，建在省政府大院的對面，一街之間，兩兩相望，只是和莊嚴的省府大樓相比，省政府招待所略顯寒酸，院子圍牆的白灰色，和斑駁的泥磚，無非是在述說自己歷史的久遠。
下了車，就有招待所的工作人員前來幫忙搬運行李，常寧是最輕裝簡從的一個，除了一個大旅行包，和一個挎在肩的黑色皮包，其他什麼也沒有帶。
常寧注意到，進入招待所以後，省委組織部長黎洪昌，和柳月秋付局長已經不在了，畢竟是級別高了不少，露個面也算表示重視和尊重了，若不是這些處級干部來自外省，不是中組部的下派，象黎洪昌和柳月秋，都是用不著露面的。
招待所的大廳里，中組部干部局的陳白處長走過來，和大家一一握手告別，輪到常寧的時候，陳白似乎將握手的時間延長了幾秒鐘，臉的笑意更盛，常寧覺察到陳處長握手的力道有些重，同時還幾乎難以感覺的點了點頭。
然後，陳白簡短的講了話，無非是勉勵之類的話，接著是省委組織部付部長連樂全致歡迎詞，同時宣布日程安排，常寧他們在省城有三天的逗留時間，下午是自由活動和休息，晚有省委其他領導前來參加歡迎晚宴，明天是省委組織部分別個人面對面的談話，並宣布每個人的工作崗位和具體職務，大後天星期一，由省委組織部分別派專人專車，護送到各地市委組織部……
一個人一個房間，十二個人佔據了招待所的整個第三層，離招待所的午飯時間還有兩小時，大家不約而同的來到了李耀先的房間，一下子把房間擠得滿滿的，幸好有幾位早有準備似的，順便還帶著凳子，不然非得插蠟燭不可。
李耀先之所以成為中心，是因為他年紀最大，今年滿三十七歲了，在黨校時，就是班級的黨支部記，而且他看去，臉色有些蒼桑，更象個四十開外的人，長得憨厚敦實，一付忠厚長者的模樣，一路大伙自覺的把他當成了兄長。
每個人自報家門，常寧才知道，中組部臨時改變了省省對調的原則，整個東南地區四省一市混在了一起，這次來西江省工作的，分別是之江省和安山省各六人，在黨校時混得很熟的，同省的魯正貴和樸春來，安山省的方克兢和劉小樓，都在其中，從年齡看，李耀先為長，大多在三十五六，三十歲以下的，就是他一個人。
常寧坐在一邊，听了一會，就知道這些同伴們的來龍去脈了。
有的是想進步而自己主動報名的，因為組織部門有著不成文的規定，組織決定的異地調動，又是全國矚目的干部選派試點，一般情況下都會升個半級，這年頭往升的機會不多，這樣的好機會對門路不廣的人來說，的確是一條捷徑，有的則是在原地混得不盡如意，想換個環境，樹挪死人挪活麼，還有點就象常寧，事先不知道，而是組織決定的，也有的能听得出，得意之中表明自己是走了關系來的。
常寧並不很關心這些，他倒是饒有興趣的觀察這些同伴的表情，除了李耀先和魯正貴他們，其他人沒有給他留下值得記憶的印象，大家就要各奔東西，最關心的是自己要去哪里，而不是過去的經歷。
聊了一會，大家散去回房休息，常寧剛想躺一會，就傳來了敲門聲，打開門一看，是李耀先，「小常，中午咱們開個小差，出去走走如何？體驗一下新世界嘛。」
「好呀，樂意奉陪。」常寧也樂意，就拉門跟著李耀先走。
李耀先悶聲不響的走，這南江市到了月，顯得特別的悶熱，幸好今天是陰天，沒有陽光的照射，人還能在大街遛達。
中午的街道人不多，兩個人順著街道，漫無目標的往前走，然後找了一家路邊小餐館，進去坐下，點幾個菜要了幾瓶啤酒，常寧特別的吩咐服務員，不要往菜里放辣椒。
要說來西江省工作最怕什麼，就是這無辣不成菜的食俗了，常寧天生的怕辣，當初在大學讀的時候，他的下鋪就是西江人，兩人常開玩笑，常寧就曾多次領教過辣椒的厲害。
李耀先笑著說道︰「小常，知道我為什麼拉你出來嗎？哈哈，因為咱倆有緣，特別的有緣啊。」
常寧掏出香煙遞了過去，「李哥，在你面前，我可永遠都是你的小弟，這西江我是人生地不熟，以後可得罩著我呀。」
李耀先是土生土長的安山省人，言談舉止，頗有些北方人的豪爽，接過常寧遞來的香煙笑道︰「老弟，到了西江，不吃辣椒可不行，這可是第一課，也是必修課哦。」
常寧微笑著搖搖頭，「李哥，我可是有生以來第一次到西江，其他都好說，就是辣椒不行，我跟它天生的無緣。」
李耀先點點頭說道︰「以前麼，我倒是出差來過幾次，這里的人純樸勤勞，熱情好客，愛吃辣椒，以等辣椒待客為榮，看來你是沒有這個口福嘍。」
「呵呵，我願意不要這個口福。」常寧苦笑道。
「哈哈，不提辣椒了，咱哥倆還是說說緣份，你呀，我在黨校就看出來了，一定對我有些好奇。」
常寧也點著頭，乘機說出了心中的疑問，「李哥，小弟說句不敬的話，以你的年紀，一般是不出遠門的，可你為什麼還要遠離家鄉呢？」
李耀先不好意思的笑了笑，「知道你早看出來了，其實啊，我也不想離開家鄉，父母在，不遠行啊。」