在錦江市，最高檔的酒樓，就是桂園酒樓了，老板名叫李桂庭，是錦江本地人，出身于一個小業主家庭，以前是一家國營企業的工人，五年辭職出國繼承了一筆遺產，兩年前回國後就搞起了餐飲業，前不久，常寧和李桂庭一起參加過省僑聯會議，兩個人算是有了來往，後來常寧還把他推薦給市政協主席高正國，讓李桂庭以僑屬的身份成為了市政協委員，李桂庭對常寧更是感激涕零了-
常寧請客的地點，當然要選擇桂園酒樓。
听到常寧要在這自己的酒樓里請客，李桂庭哪敢怠慢，立即重視了起來，常寧是誰啊，自己的恩人，鐵哥們，那可是錦江市新升起的政壇明星，又是幾十億家財的繼承人，這頓飯是他請客，雖然電話里說的是每人按五十元的標準搞，但李桂庭當然不會只按這樣的標準了，在接到通知之後，他立即沖進了廚房，親自進行了安排，直接就翻了一倍，要求廚房里按一百元一人的最高標準進行準備，並且還交待了，如果不夠，隨時可以提高標準，飲用酒也換成了茅台。
在李桂庭的想法中，如果能夠把常寧的關系搞好了，到這里吃飯的人肯定少不了，羊毛出在羊身麼。
李桂庭早早的待在酒樓門口候著了。
當他看到從轎車下來的是錦江市市長和副市長時，李桂庭在心中暗想，幸好自己提高了標準，常寧的這台飯，請的竟然都是一些大領導，如果這些領導吃滿意了，下一步自己的生意肯定會更好。
李桂庭老遠就跑前去，緊握住常寧的手道︰「常市長，歡迎你的光臨，你們能夠到小店吃飯，這是小店的榮幸啊。」
常寧笑著說道︰「老李，今天各位領導要來嘗一嘗你這店里的山珍海味，你可不能馬虎喲。
李桂庭忙說道︰‘常市長請放心，我們一定全心全意的為領導們服務。」
看到了跟常寧走在一起的應之平，李桂庭也是有眼光的人，又前握住應之平的手說道︰「應市長也來檢查工作了？」
應之平笑道︰‘‘不錯，不錯，今天陪常市長過來，想檢查一下你們這小店的菜做的怎麼樣？」
這挺幽默，引起了眾人的大笑。
李桂庭與眾位領與一一握過手之後，熱情的迎進了酒樓。
今天來這里吃飯的人，誰都是惹不起的人，倘若有哪位不滿意了，隨便找點岔子，都能讓這飯店關了，李桂庭想著，打起了一萬分的小心。
一間比較精致的包間內，大家按規矩坐了下來，應之平理所當然的坐了主位，他的這個主位是不會有什麼爭議的，常寧作東，自然坐在付主席，其他幾位付市長，也按平時開會時的排位坐了下來，至于四位局長，反在這種場合，反倒不用講究了。
坐在這主位之，剛才會議的不快也褪去了一些，應之平重新找回了市長的感覺，畢竟還是市長，走到哪里也少不了主位坐，除非有記在場，應之平又有了一種可以掌握一切的感覺。
常寧還是非常注意對應之平的尊重之意的，在酒桌之也盡可能地突出應之平的地位，能夠不居主導的時候，他都盡量不去搶應之平的風頭，他知道剛才會議的情況，有些得罪應之平了，當然，那也是沒有辦法，誰讓應之平沒事找事來招惹自己呢。
酒菜很快就來了。
常寧端著酒杯站起來說道︰‘‘周市長，杜付市長，各位同仁，一直以來，我就想跟大家聚一聚，可都沒機會，今天機會難得，我們可要好好的喝幾杯啊，我這第一杯酒要敬應市長，應市長能夠到錦江市來當市長，這是我們錦江市的光榮，我提議，大家的第一杯酒就敬周市長。」
給應之平一些面子，化解一下會議引起的不快，這是常寧希望看到的，當然了，他也知道收效應該不大，反正自己的態度是做到了，如果應之平再不理解，那也只好隨他去了。
听到常寧這樣一說，大家心里都領會了他的意思，應和著全都站了起來，舉杯敬向了應之平。
看到大家听了王澤榮的話都來敬自己，應之平心中的感覺又復雜起來。
「謝謝常付市長，謝謝同志們，我初到錦江市，以後還需要大家的支持，希望在下一步的工作中，大家能夠同心協力把工作做好。」應之平說著，一口氣干了杯中的酒。
今晚的酒席有些怪異，本來應該是應之平這個市長居主導的，但是，由于是常寧作東請客，大家也是沖著常寧榮升之事來吃飯的，所以，酒席的主導權，不知不覺地落到了常寧的手。
最讓應之平感到不舒服的是，這些副市長中的人，竟有兩個被常寧拉過去了，更有甚者，那幾個局長，完全就是唯常寧馬首是瞻，仿佛並沒有把自己放在眼里一般。
正吃著，就見門被推開了，一下子涌進來一群人，教委主任朱必達、土地局長伍耀宏、文化局長張導勝、錦江日報社長任天行和計生委主任郭懷明等人走了進來。
這伙人正在另外一間房間里吃飯，也是朱必達眼尖，從窗子向外看去，見到常寧帶著市里面的正付市長們到來，找過服務員一問，才知道是常寧在請客，這五位清一色都是常派之人，見到了常寧到來，不去敬酒可就說不過去了，于是便約著一起過來敬酒。
「常市長，听說你請客，我們特來敬你一杯。」朱必達一進門就說道。
對于常寧，三十五歲的朱必達比誰都感激，一年半前他還是萬錦縣教委的一名辦公室主任，認識常寧以後，不久就是升為付主任，去年底又順利的轉了正，今年跟著常寧調到市里後擔任了市教委付主任，前不久又是常寧力排眾議，破格提升他為主任，這可不是一般的恩情了，當然，在常寧親手提撥的親信中，他也表現得不錯，鐵了心要跟著常寧走。
土地局長伍耀宏笑道︰「常市長，我們可是等著你請客的，怎麼拉下我們了。」
錦江日報社長任天行也說道︰「就是麼，今天好不容易看到常市長請客，我們無論如何也要敬常市長一杯。」
應之平心里又怔了，最讓他不安的是，這幾個人全都是常寧的親信手下，想到常寧的親信們掌握的部門越來越多時，他心里感到了無窮的壓力，對下一步的工作開展更加憂慮了。
看到這幾個人進來，常寧笑著說道︰「怎麼，你們也在這里吃飯？」
計生委主任郭懷明也是次人事調整中剛升來的，今年也不到四十歲，屬于錦江市政壇的少壯派之一，經過一段時間的磨煉之後，他的各方面能力都有了很大提高，據常寧所知，現在他在計生委內很有威信，當然了，常寧也知道，這畢竟有著他在後面撐著腰的緣故，誰敢不听。
郭懷明笑著說道︰「常市長，我前不久剛分到了一套房子，這幾位就不放過我了。」
常寧看著郭懷明說道︰‘‘哦，原來是你喬遷之喜啊，老郭，恭喜了，我敬你一杯。」
郭懷明恭敬的說道︰‘‘謝謝常市長，還是我先敬你。」說話間，自己一口就干了杯中的酒。常寧樂呵道︰「今天既然踫到了，我請客，你們那桌也算我的了。」
郭懷明急忙說道︰‘‘這怎麼行，今天還是我請，你們這一桌的也算我請了。」
常寧笑著說道︰「給我一個面子嘛，今天全都算我的，下次你再請大家。」
郭懷明也沒在這面再堅持，笑著答應了。
這幾位可都是酒場的高手，敬了常寧之後，又各自一一的敬了應之平等正付市長每人一杯。
自從這些人進來之後，應之平就發現常寧完全成了中心，自己這個市長竟然成了陪坐之人，看到這些局長都跟常寧打得那麼火熱，心里更加憂慮了，自己要在錦江干出點成績，沒有一些鐵桿手下支持，還怎麼開展工作呢。
當然，應之平到了錦江市之後，也很注意收攏人員，尤其是原市長陳松留下的舊部，通過自己的努力，總算收服了不少，另外也有一些不得志的人投了過來，他現在想的，就是如何在下一步的工作中把自己的人提撥起來。
沒想到，朱必達這批局長剛離去，很快的又進來了一批人，為首者正是萬錦縣縣委記陳茂雲，後面還有萬錦縣縣長林正道、錦南區區委記劉海波、區長鄭冰、錦北區區委記丁伯群、區長高前進。
這幾個人一進來就看向了常寧，陳茂雲高聲說道︰‘‘領導，听說你在這里吃飯，大家都想來敬你幾杯。」
「咦，你們幾位怎麼湊在一起了？」常寧好奇的問道。
錦南區區委記劉海波微笑著說道︰‘‘常市長，茂雲同志和正道同志，是來跟我們錦南區錦北區談經濟合作的。」
一一握了握手後，常寧說道︰「那真是太巧了，應市長和杜付市長他們非要讓我請客，大家就聚在這里吃頓飯，噢對了，你們談得怎麼樣了？」
錦北區區委記丁伯群笑著說道︰「常市長，我們本來就是想請應市長和你作個媒人的，由于你們在開會，我們只能明天再向應市長和你匯報了。」
听了丁伯群的解釋，常寧的臉才現出了笑容，看著應之平說道︰「應市長，三個縣區的合作可是件大事，需要你主持大局啊。」
應之平微笑著說道︰「好事情嘛，市政府無條件的支持。」
常寧沖著陳茂雲使了個眼色。
陳茂雲心領神會，端著酒杯走到應之平面前，「應市長，我敬您一杯。」
其他幾位縣區一二把手，也跟著向應之平敬酒。
這也是常寧的為人之道，畢竟應之平是市長，在這種場合，不能太冷落他了。
可是，其它幾個副市長到沒什麼，應之平的心中反而更不是滋味了，這常寧的人越來越多了，連出來吃頓飯踫到的也盡是他的人，看這幾人的情況，不是余文良的人，就是常寧的手下，以後還怎麼開展工作啊。
敬完了常寧之後，劉海波說道︰‘‘常市長，我們三縣區的經濟合作，你可要多費心了。」
常寧微笑著說道︰‘‘放心，這是我的份內事嘛。」
丁伯群也對常寧說道︰「‘歡迎常市長到我們錦北區去檢查指導工作。」
常寧點了點頭，「謝謝，我一定會去的。」
敬完所有的正付市長之後，陳茂雲他們才離開了這個房間。
這時，常務付市長杜鋒嘆道︰「常付市長的人緣真是不錯啊。」
這句話是杜鋒有意說出來的，雖然是借著酒意，但他在說這句話的時候，眼楮卻暗中看著應之平，他不相信應之平沒有想法，今晚連著來了兩撥人，常寧的人佔了一大半，這錦江市差不多是常寧的天下了，這讓外來的這些人以後還怎麼開展工作。
果然，當杜鋒說出這句話的時候，他看到應之平的臉，表情立即黯淡了下去。
應之平當然心里不舒服了，听了杜鋒的話，雖然知道杜鋒有些提醒的意思，但挑撥的味道更濃，他心中的氣不打一處來，他媽的這錦江市誰才是市長，應之平暗下了決心，無論如何也要把這樣的局面扭轉過來，他看了杜鋒一眼，微微的點了點頭，表示自己心里有數了。
連著進來了兩撥人，都是沖著自己來的，常寧的心中只能苦笑了，剛才自己想低調一回，目的就是希望調節一下與應之平之間的關⻞，現在倒好了，從第一撥人進來開始，他就發現應之平的臉有了變化，再听到杜鋒那樣煽風點火的話，就知道今天這頓飯吃得有問題了。
再喝了幾口酒後，常寧也把心放開了，他娘的，誰怕誰啊，大不了大家對著干嘛，人善被人欺，馬善被人騎，有的時候，太過退讓也不是個辦法，必要的時候，該對著干還是要對著干。
想通了之後，常寧也不再低調，與許善文和王翔他們互相踫杯大喝起來。