離開常寧的辦公室，東城區委記阮小平沒有回區委，而是直接回到了家里。
妻子陳肖依正在家里，看到阮小平，好奇的問道︰「老阮，你沒去班呀？」
「你看看。」阮小平皺著眉頭坐下，把手中的檔案袋遞給了陳肖依。
「亞陸有限公司？這不是你們那個新任常務付市長常寧家開的嗎？」陳肖依看了一眼後，抬頭問道。
「沒錯，亞陸公司是由歐美特和範氏兩家公司共同出資組建的，實際就是由常寧控制的，以前駐在青陽，現在要來寧州發展了，剛才常寧把我找去，他看中了我們東城區那塊離火車站只有兩公里的閑置地，準備讓亞陸公司和我們東城區合作開發，建設一個亞洲最大的集購物、休閑、娛樂于一體的廣場。」
陳肖依說道︰「這是好事麼，老阮，你任東城區，不是一直擔心打不開局面嗎？這是天大的機會呀，這個廣場協議，完全可以做你的第一筆政績。」
「哼，沒那麼簡單。」阮小來顯得憂心忡忡，悶聲說道，「常寧說了一句‘半公半私’，你知道是什麼意思嗎，除了經濟，更為重要的是，這種合作還包含著政治，常寧的用心很清楚，明著的是公的，是為了東城區的發展，暗中的是私的，他要把我拉到他的圈子里。」
陳肖依哦了一聲，點點頭道︰「這個常寧出手夠快，你才剛來幾天呀。」
「這就叫先下手為強嘛，現在常委會是他和丁記佔優勢，但沒有絕對的勝算，他哪是看中東城區的那塊閑置地了，他是看中我這個常委嘍。」
阮小平苦笑著，他萬萬沒有想到，他這個新官任，踫到的第一個難題，不是轄地的發展，而是常委會里的站隊。
當官，其實最核心的門道，就是一句話，對給他那張椅子的人負責就行了。
可是，阮小平確實不知道，他下的椅子，到底是誰給的。
如果說，常寧當年的從政，是被人逼著推著開始的，那麼，阮小平走仕途的機緣，比常寧更富有戲劇性。
阮小平和陳肖依是同齡，都是湖城人，阮陳兩家是鄰居，兩人應是青梅竹馬，從小學到高中，都是同校就讀，七十年代中，又同時成為之江大學的工農兵學員，畢業後雙雙進入省林業研究所工作，改革開放，迎來了屬于知識和知識分子的春天，兩口子你幫我扶，在林業科研取得了不少成果，有了孩子有了房子，可謂事業和生活蒸蒸日。
進入八十年代，阮小平已是研究員職稱，還是研究所「一三一」項目攻關小組的付組長，恰逢干部青黃不接，新老交替，黨中央決定大力提撥中青年才俊走干部崗位。
就在這時，一個玩笑式的提議，改變了阮小平的人生軌跡。
當時，省林業廳接到組織部門的通知，推薦一批黨員知識分子，作為干部候選人，林業廳下屬的林業研究後有三個名額，所謂一根蘿卜一個坑，各部門都不願意失去骨干，推來推去，研究所便用老鬮的辦法決定人選，「不幸」的是，「一三一」項目小組也「獲」得了一個，可是，項目正處于出成果的關鍵時刻，誰也不願放棄即將到手的榮譽而棄研從政，怎麼辦，有所為，下必效之，又是一次抓鬮，又是一次「不幸」，阮小平稀里糊涂的成了干部。
按照阮小平原來的待遇和級別，從省黨校出來以後，他就成了堂堂正正的付處級干部，好在一直在林業⻞統工作，沒月兌離他的專業範圍，日子過得四平八穩，到了九十年代，按部就班的成了省林業廳最年輕的付廳長。
一次格局的變化，或是一次官場的地震，就是從政者一次仰望星空的機會，誰能僥幸成為那顆替補去的星，比的並不僅僅是實力，還有對信息資源的佔有，以及出手時機的選擇，當然，還有偶然的運氣。
阮小平這次從省城機關下派寧州，並順利的往升了一級，就是恰逢寧州「一一二金融腐敗案」爆發，寧州官場進行一次洗牌之際，被省委組織部「偶然」選中的。
誰都知道，省委組織部是部長陶成然和常務付部長高飛共同當家，可陶成然是省長朱永軍的的人，而高飛卻是省委記王國維的人，雙方對立、較量，乃至最後妥協的結果，就是把無根無派的阮小平推了出來。
機遇對人很重要，對為官者來說，它可能就是一次往爬的成功，抓住了，你這一生的命運就變了，抓不住，你得原地踏步很多年，也許一輩子到老，阮小平當然沒有放過這個機會，與其在省林業廳等著排在前面的一正三付四個廳長慢慢老去，不如來寧州闖一闖，四十二歲了，也該賭一把不是。
「老阮，你準怎麼辦？」陳肖依關切的問道。
「這不是回來跟你商量麼，我在體制里又沒有什麼朋，向來只能和你探討了。」
阮小平微笑著，心態已經慢慢的平靜了下來，他需要作出選擇，接不接常寧遞來的橄欖枝。
在省府機關待了十幾年，阮小平對官場的潛規則，就體會得很深，作為一個沒有任何背景的人，要想在政治混出頭，可能性幾乎等于零，所以，他給自己的定位是，站穩腳跟，不求大功，惟求各方關系平衡，收斂鋒芒，政治做秀，回避矛盾與沖突，但是，要真正做到這一點，還真是不容易啊，在機關工作，許多事情不用點破，也不能點破，彼此心領神會是最好的狀態，這就需要有一定的悟性，阮小平慶幸自己的悟性不差，不象不少成績優秀的大學生分配來到機關，一來就踫了釘子，很多年都在機關底層爬行，其中一個重要的原因，就是缺乏從事機關工作特有的悟性。
陳肖依說道︰「你要是不答應常寧，就等于得罪了他，無形之中，等于一來就樹立了強大的敵人，如果答應了常寧，等于是站在了省長失朱永軍的對立面。」
「不作出選擇，也等于是得罪了常寧啊。」阮小平說道。
人生猶如下棋，一輩子走對一步，滿盤皆贏，否則就會，滿盤皆輸，這輸贏之間的差別，其實往往就在一念之間，官場水深不見底，正因為水深所以才能凸顯出男人的能力，才會有與人斗其樂無窮的說法啊。
最深刻的道理，從來就改不了最簡單的事實，「肖依，我想好了，跟著常寧干了。」
陳肖依笑著說道︰「既然是非此即彼，兩相比較，當然是選擇常寧，因為是他先提出來的，又及時的送來了一份‘大禮’，凡事要講個先來後到嘛。」
阮小平感嘆了一句，「就當是模著石頭過河。」
既然是模著石頭過河，當然在河里是不能多說話的，這世界的大多數事情，只要轉換角度，都能由壞事變成好事，這正符合辯證法的要義，更是人的一種能力，阮小平平素以城府著稱，他的城府是怎麼煉成的，就是在一次又一次的忍著不說、忍著不問的過程中煉成的。
陳肖依說︰「但不能陷得太深，老阮，你是他硬拉過去的，永遠不可能成為他的嫡⻞。」
「知我者，老婆也，水能載舟，亦能覆舟，我不做一錘子買賣，也做不了一錘子買賣，一邊倒等于是走獨木橋嘛。」
「那常寧這個大禮，你不但要收，而且要收得干淨，不能給別人留下口實。」
阮小平點頭道︰「當然了，經濟的污點，咱們不能沾。」
在官場混，是需要清白的，清白的名聲在官場高于一切，就算在底下在幕後如此如此的骯髒下作，但面子還是需要表現得一塵不染，政績，才干，這些東西離開了清白的名聲，就會變得毫無作用，清白只要有些許的灰塵，污垢就會被有心人所利用，成為他們利用攻擊自己的無法寶。
當今官場失足的人，大多就是由于一些小事而觸發全身的，就算最後全身而退，只受到個教導不利的口頭警告，但他在領導和同事心中的印象肯定要差許多，在民眾的心里更已經是把他等同于徇私枉法的惡官。
阮小平決定只把自己當成常寧的依附者，或者說，暫時只做一個同盟者。
政治的同盟，關系是最真實的，也是最為常見的，除非有一天利害關系變了，利益集團無法維持了，但在重大利益面前，大道理說一卡車也沒有用，太過蒼白，原則有千條萬條，利害關系才是第一條，所有實質性的問題，都是在這種微妙之處決定的。
阮小平是明智的，他不貪婪，在官場，往前走的唯一法寶，就是不要太貪，可貪未來，而不可貪現在，貪前程而不貪錢程，官場的競爭，從來就不是在同一條水平線的競爭，要想在一大堆人中勝出，要麼你政績比別人突出許多，要麼你有別的制勝法寶。