劉徹召見王臧和趙綰之後，迅速做出了重用兩人的決定。王臧任郎中令，趙綰任御史大夫。
劉徹跟王臧算是老熟人，衛綰做太子太傅的時候，王臧做太子少傅，不過時間極短。王臧與衛綰不同，衛綰一路升遷，官至丞相，這位仁兄卻越來越落魄。要不是有人推薦，劉徹恐怕一時半會也想不起這位落魄的師傅。
王臧算是與劉徹師生之緣，雖然官升得快，但也能理解，畢竟頂著個帝師的光環。然而，他的同門師兄弟趙綰就完全不一樣了。
趙綰沒有做官的記錄，然而他卻一躍而為三公之一的御史大夫，不禁讓人感慨劉徹的官也太好當了吧。
也許有人會認為，毫無根基也就意味著毫無利益瓜葛，可以更加毫無顧慮的做事，聰明的劉徹急切地重用這兩個人，是想順利地為建元新政打開局面。
這是明顯地抬高了劉徹的形象，與其說這是劉徹的大手筆，還不如理解為劉徹是病急亂投醫。衛綰和直不疑免職後，劉徹感到了來自于東宮的壓力，也陷入了不安中。
到目前為止，他只是十七歲的少年，換句話說，即便他再聰明，他也缺乏工作經驗，有些事還是處理的略顯稚女敕了。
趙綰和王臧顯然沒有認識到其中的危險。
三公之中的竇嬰，田蚡都屬于外戚，有背景有靠山。
而趙綰王臧身世卻顯得非常單薄。
他們上任之初，上書建議仿制古禮修建明堂，明堂是古代天子宣明政教、舉行大典的地方，有利于維護天子權威。
對于這一切，劉徹都是無條件支持的。
不久，他們向劉徹推薦了自己的老師，魯人申公。
申公曾在楚王劉戊做過門客，當年，劉戊執意加入七國叛亂，申公諫阻，被楚王劉戊罰去舂米。楚王兵敗自焚後，申公回到家鄉，投身于教育事業，廣收門徒。
申公做夢也想不到，他八十歲了，還會被皇帝召過去。
一路安車駟馬，申公來到了宣室，站到了劉徹的面前。
劉徹見申公須發盡白，耄老之年，卻仍然神采奕奕，心中是格外崇敬。他虛心向申公求教治國之道。
申公看著眼前的少年皇帝，捋著花白的胡須，半晌才擠出一句話︰「治國者要少說多做（為治者不至多言，顧力行何如耳）。」
劉徹點頭稱是，繼續洗耳恭听。
沒想到等了半天，這老頭倒好，他就此打住，沉默不語。
劉徹尷尬地左右看看，眉頭稍皺，想開口說點什麼，但看老人那悠然自得的申請，又不知道說什麼才好，他心里有些失望，但礙于眾人的面子，封了申公一個太中大夫的官職才算了事。
趙綰和王臧開始了新政，他們從巡狩、改歷、服色著手，大舉改動禮制。
趙綰和王臧的新政還算順利，黃老派的官員們只是靜靜地觀望著，畢竟皇上有意興儒，沒有觸動自己的根本利益，何必去自討沒趣，就讓他們盡情地折騰去吧。
竇太後也是爭一只眼閉一只眼，沒有過多的干預。
然而，很快，她就坐不住了。
劉徹登基以來，養成了習慣，每有大事要事，定會向老太太稟報。
趙綰實在看不下去了，他向劉徹說道︰「陛下，不要什麼事情都向東宮奏報！」
此言一出，劉徹頓時汗流浹背，正如劉徹的預感一般，這句話很快就傳到了老太太的耳朵里。
老太太震怒了。
老太太一直認為，這些儒生無非就是投機取巧，盡力鑽營的鼠輩，他們成天吃飽了飯嚷嚷要改這改那，無非是想取悅皇帝而已，現在看來，這些人包藏禍心啊！他們這是要奪我老太太的權啊。
老太太再一次顯露了政治老手的本色，她派人暗中收集趙綰和王臧的罪證。
在老太太的授意下，下人們充分發揮奇思妙想，兩人的罪證很快就被搜羅到了。
她召來劉徹，親自把這些罪證給孫子看。
老太太的神色充滿了慍怒，她聲色俱厲地批評了他最近改這改那的行為。
劉徹本想辯解，但是看著祖母如此的神色，突然不寒而栗，他第一次感覺到了自己的祖母的威嚴與可怕。
建元二年（前139年）正月，在竇老太太的堅持下，趙綰和王臧下獄，不久，兩人在獄中自殺。太尉田蚡免職。同時，竇老太太為了捍衛黃老之政，也顧不得親情，將丞相竇嬰免職，所有新政全部廢止。
竇老太太用實際行動再一次說明，朝廷還是原來的朝廷，誰也甭想改這改那！
劉徹的建元革新宣布徹地失敗了。
他把所有的偉大理想暫時深深地埋在了心中，雖然他的內心充滿了失落感和挫敗感，但卻沒有影響他對未來信心。
建元新政的失敗不算什麼，因為它早已在人們的預料之中，但是三公之位的同時空缺，卻出乎人們的預料。
竇老太太果然是深謀遠慮，她早已物色好了合適的人選。
黃老派的老頭柏至侯許昌任丞相，武疆侯莊青翟任御史大夫，不設太尉一職，石建任郎中令，石慶為內史。