在漢代燦若繁星的文人賢士中，司馬相如無疑是最為杰出的人物之一，被稱為賦聖。
漢文帝元年（前179年）前後，司馬相如原名司馬長卿。出生于蜀郡成都。
大凡才子都有大致相同的境遇，他們一般家境貧寒，他們的父母即便生活有多艱辛，都會讓他們學習文化知識。司馬相如也不例外，司馬相如涉獵廣泛，除了讀書，他還喜歡擊劍，同時對音律也頗有興趣。
隨著年齡的增長，司馬相如有了自己的志向，他把戰國名相藺相如視為自己的偶像，為了顯示決心，他特意更名為司馬相如。
年少的司馬相如很快獲得了開拓視野的機會，蜀郡太守文翁為了興辦蜀郡的教育，要從郡中選擇有讀書天賦的子弟，送到長安學習，希望他們學有所成，並能回到家鄉為家鄉的教育事業添磚加瓦。司馬相如就在名單之列。
司馬相如在平淡而快樂的求學生涯中度過了青少年時期，當他與他的同伴們肄業回到家鄉蜀郡之時，受到了文太守的熱情款待。
款待之後，文太守順便把他們的工作都一一做了安排，年輕的司馬相如獲得了教授的職位。
這個職位可不太好當，即要教書育人，又要宣傳招生，在蜀郡這樣欠發達地區，興辦官學可不是件好差事。但司馬相如卻仍然干勁十足，熱情不減，因為他發現，文翁太守往往會從他的弟子當中挑一些優秀人才充任官府吏員，這麼一來，年輕的司馬相如就有了不少官場上的朋友。
司馬相如畢竟是個胸懷抱負的人，像當年的才子賈誼一樣，他們都有卑微的出身，卻有著崇高的理想，所以，教授職位並不能真正滿足他，他願意做好這份工作，更多的是對太守的報答。
人算不如天算，文太守病死了。
司馬相如離開了教授的職位，他把目光瞄向了遙遠的長安。
長安是個大都市，處處車水馬龍，對于大部分有理想有文化的青年來說，這個城市有著不可抵御的誘惑力。
司馬相如拜別了所有的親人好友，再次來到了長安這片熱土，與上一次不同，這次他是只身一人，而且他已不是一無所知的懵懂少年，長安城也已然物是人非，朝廷有了新的主人。
在諾大的長安城，他無背景無資歷，唯有那滿月復經綸和耀眼的才華，只盼有能識貨的主，他能賣個好價錢。
司馬相如在游蕩了些許日子之後，發現空手套白狼的難度極高，無可奈何之下，他只能走無數理想青年走過的路——貲選為郎。
司馬相如拿出了多年的積蓄，進入宮中，成為一名正式的郎官。
雖然已是囊空如洗，但司馬相如總算謀到了一份差事，盡管這份差事與他的理想差距甚遠，不過司馬相如有理由相信憑著自己過人的才華，一定會前程似錦。
予志之慢愚兮，懷貞愨之歡心。願賜問而自進兮，得尚君之玉音。奉虛言而望誠兮，期城南之離宮。
司馬相如處處謹慎為人，時時勤懇處事，不久之後，司馬相如升官了，成了武騎常侍。這是個武職，對于皮女敕肉細，一身文氣的司馬相如來說，能做到武官是極不容易的，他畢竟是文人雅士，要他整天與五大三粗的粗人在一起，需要極大的忍耐力和克制力。
但是司馬相如做到了，他在武騎常侍的職位上呆了下來，這麼一來，司馬相如有更多的機會呆在皇帝身邊。
在景帝的身邊呆的時間長了，司馬相如感到了前所未有的失望，他失望的發現，皇帝更像個武人，他對歌曲辭賦一點沒有興趣，這對于在辭賦方面有著極高造詣的司馬相如來說，無疑是個巨大的打擊。
司馬相如認為他的夢想破滅了。
他不免踟躕不前，不免無所適從。
在司馬相如的心情跌入谷底的時候，一個人的到來，讓他燃起了對生活的期望。
這個人是梁王，梁王來朝了。眾所周知，梁王喜歡附庸風雅，他身邊不乏文人名士，當時的辭賦大家枚乘，鄒陽，莊忌等人都被奉為梁王的座上賓，同時跟隨梁王入朝。
司馬相如有幸結識了他們，如同找到知音一般，司馬相如與他們徹日暢談，切磋辭賦，司馬相如一時快活無比，他終于明白，他的快樂不止為名位。
梁王離朝後，司馬相如自覺仕途無望，俗話說，樹挪死，人挪活，此處不留爺，自有留爺處。
司馬相如決定離開長安，而下一站既是，睢陽。
司馬相如以抱病為由，辭職了。他從警衛森嚴的宮中走了出來，沒有多少留戀，這里承載了他的夢想，但此時此刻，司馬相如比誰都清楚，這個地方現在不屬于他。
他收拾細軟，馬不停蹄地趕往他的知音們生活的睢陽。
一路走來，他如釋重負。
幾日之後，司馬相如終于見到了他的知音們。
通過枚乘等人的引薦，司馬相如獲得了梁王的賞識，他獲得了他相應的職位。能與一群志趣相投的文人名士們共事，司馬相如不但心情舒暢，而且文學造詣又進一步得到提高。
正是在睢陽的日子里，為了答謝梁王給他的機遇，司馬相如揮毫寫下了著名的《子虛賦》。
這篇大氣磅礡卻又不乏思想精華的辭賦，既為他日後再度踏入長安埋下了伏筆，更重要的是，它是漢賦的一座高峰。
司馬相如就這樣獲得了新生，如果不出意外，人們有理由相信他會在睢陽娶妻生子買房子，最後老死在睢陽，若然如此，也許司馬相如也就只有子虛賦的高度。
上天似乎有意鍛造這位文學奇才，不讓他有好日子過。
景帝中元六年（前144），梁孝王劉武病逝。隨著他的離去，梁國被一分為五，梁王寄養的賓客，士人，一下子紛紛四散。
司馬相如也不能幸免，他作別了文友們，踏上了返鄉之路。
由于路途遙遠，司馬相如出外闖蕩多年來，都與家人不通音信。當他回到闊別已久的家鄉時，看到昔日的居所時，司馬相如一時之間嚎啕大哭起來。
親人告訴他，你的父母早就去世了，沒留下什麼財物，只是看不到他們的犬子（司馬相如乳名），死不瞑目啊。
司馬相如找到了父母的墳頭，在父母墳前哀思不已。
當司馬相如痛哭到無法再流出眼淚之後，他回到滿目瘡痍的家中，不得不考慮一件事關重大的事情，現在家徒四壁，親人們也是窮苦人，而現在他又沒有正式的工作，以後該怎麼生活？
司馬相如第一次嘗到了人生的苦痛，第一次嘗到了無米下鍋的滋味。
辭賦可以不寫，但飯不能不吃。
司馬相如在苦捱了幾日之後，猛然想起多年前，自己的好友臨邛縣令王吉曾對自己說過，如果在長安受挫，可以回來找他。那時候，司馬相如這只是朋友間的客套話而已，因為他相信自己不可能落魄。現在想來，世事無常，自己過于自信了。況且這麼多年了，王吉說不定早經不在臨邛。
在饑餓的驅使下，這位才子撇下了所有的虛榮，只身前往臨邛縣去試一試。
天無絕人之路，王縣令既沒升官又沒挪位置，他果真還在臨邛縣。
更幸運的是，王縣令是個念舊的人，當他見到司馬相如時，問明所有情況，不免驚訝和嘆息，王縣令好好款待了他，並決定出手幫他一把，讓他生活有所著落。
王縣令把司馬相如安排在了臨邛的都亭居住。王縣令不僅給司馬相如在生活起居上做了部署，而且每天下班後，必定前往都亭噓寒問暖。
司馬相如對王縣令的熱情十分感激，前段時間還平安無事，但是每天接待王縣令實在吃不消，不免有些抵觸，裝起病來挽拒出迎。
司馬相如的抵觸情緒王縣令心里跟明鏡似的，但他要幫人幫到底，這樣的人才落魄如此太浪費了，所以不管司馬相如有什麼意見，王縣令還是一如往常。
如此一來，司馬相如就犯疑了。
你老兄和我雖然有很深的交情，但也犯不著每日親臨來看望我吧，難道另有所圖？
司馬相如心中有話也只能憋在心里，不管怎麼說，也是恩人，不能得罪了。
王縣令的怪異的行為很快在臨邛傳開了，不知道的還以為王縣令有特殊癖好，養了個小白臉。
臨邛的富戶鄉紳們得知這個消息，一致認為，王縣令有沒有特殊癖好他們管不著，不過這個神秘人物他們得好好對待他們，要不小心得罪了他，指不定王縣令拿他們開刀，所以，大家認為，還是要舉辦個宴會，來款待一下這位神秘人物。
這一次的宴會，讓司馬相如的生命獲得了最大的動力。